A Atlético Nacional le llegó su primera gran prueba del año, al equipo que dirige Alejandro Restrepo le compete debutar en la CONMEBOL Libertadores 2022 y lo deberá hacer ante otro grande del continente, Olimpia de Paraguay con el que no se ven las caras en el certamen desde hace más de treinta años y contra él ganó su primer título a nivel internacional en 1989. La última vez que se midieron fue en semifinales de 1991 y el que avanzó al juego definitivo fue El Decano.
Nacional necesita confirmar su buen momento en la Liga Colombiana 2022-I ahora cuando enfrente a Olimpia por la Libertadores, los Verdolagas marchan segundos en el campo local, acumulan cuatro partidos invictos y en condición de visitante suman cinco encuentros en los que no conocen la derrota. El verde paisa regresa al torneo continental después de su participación del año anterior cuando quedó eliminado siendo último en la fase de grupos por detrás de Argentinos Juniors, Universidad Católica y Nacional de Uruguay.
Para su visita a Asunción, tiene como principal novedad en la ausencia del mediocampista Alexander Mejía, por una lesión que lo alejará de las canchas por cinco semanas. Es una baja demasiado sensible, pues además de que el experimentado jugador ya sabe lo que es ganar la Libertadores tras el título de 2016, a sus 33 años con su liderazgo y buen juego se venía convirtiendo en el eje del mediocampo en la actualidad: Alejandro Restrepo lo venía usando en los ocho encuentros que van por Liga y solo en uno de estos juegos lo había hecho entrando para los segundos tiempos, en los siete restantes siempre había partido como titular. Mejía se suma a las bajas de Juan David Cabal y Baldomero Perlaza.
A diferencia del fútbol colombiano, la temporada en Paraguay recién empieza y apenas van tres fechas disputadas, Olimpia dirigido por Julio César Cáceres es quinto con cinco puntos tras vencer a Guaireña y empatar contra General Caballero y Libertad. Sin embargo, estos no son los únicos partidos que El Decano acumula en la temporada, pues en la Libertadores arrancó desde la fase 1 enfrentando a César Vallejo de Perú, al que supo dejar en el camino tras ganarle como visitante 0-1 y rematarlo con un 2-0 en el Defensores del Chaco. Sí pudo contar con Antolín Alcaraz, al jugador le dieron descanso el fin de semana y había sido resguardado para que llegara en condiciones al partido.
“Tenemos una gran ventaja: tenemos dos porteros con buen nivel, estamos tranquilos con quien actué y el que esté mejor estará en la titular (…) Buscamos que el equipo tenga la actitud de proponer en todos los campos (…) hemos puesto el foco al juego aéreo y la presión. Es una característica de los equipos paraguayos, la intensidad, la pelea de la primera pelota. Cada vez que jugamos con equipos del sur sabemos que eso se da”, dijo el técnico Alejandro Restrepo.
Julio César Cáceres avisó que espera un juego de toma y dame ante Atlético Nacional: “No son partidos fáciles, son partidos de ida y vuelta y tenemos que trabajar para lastimar, pero también para defender bien cuando nos toca. La expectativa que tenemos es muy buena (…) El equipo a la hora de generar lo hace bastante bien. Vamos a trabajar para dañar (…) Tenemos que esperar hasta el último momento para definir los jugadores. Estamos tratando de dar el tiempo necesario para la recuperación”.
Atlético Nacional: Quintana; Candelo, Aguilar, Olivera, Angulo; Duque, Gómez; Mantilla, Barrera, Pabón y Duque.
Olimpia: Aguilar; Otálvaro, Salcedo, Alcaraz, Torres; Silva, Gómez, Ortiz, González; Recalde y Paiva.