Lionel Messi es para muchos el sucesor de Diego Armando Maradona. Las comparaciones con Pelusa están a la orden del día en el ámbito futbolístico de la Argentina, donde las aguas están divididas entre quienes lo consideran mejor que el "10", entre quienes dicen que hay que darle tiempo y entre quienes piensan, definitivamente, que está lejos de serlo.

Nació en Rosario el 24 de junio de 1987 y de muy chico empezó a demostrar un enorme talento para jugar a la pelota. Dio los primeros pasos en las Inferiores del club Newell's Old Boys, hasta que un problema hormonal que afectaba su crecimiento cambió los planes de su familia y por supuesto, también su futuro.

Ante la necesidad de realizar un tratamiento costoso para su hijo, los padres de Messi se trasladaron a España, ya que Newell's no estaba dispuesto a pagar los gastos médicos y en la Argentina parecía no tener lugar en los clubes importantes (River, de hecho, se negó a ficharlo).

Luego de la primera prueba de fútbol en el club catalán los entrenadores no dudaron: decidieron fichar a Messi y hacerse cargo del tratamiento médico. Su crecimiento futbolístico fue notable dentro del Barsa y en poco tiempo pasó a ser considerado como una de las grandes promesas del club.

Debutó en Primera el 16 de octubre de 2004, ante Espanyol, y empezó a convertirse en el niño mimado de toda la parcialidad catalana, que en poco tiempo lo adoptó como uno de los grandes ídolos de la historia de la institución.

La primera alegría llegaría con la conquista de la Liga en la temporada 2004-2005. Después, ya con más protagonismo y siendo uno de los grandes responsables de esas conquistas, lograría otras dos Ligas en el plano local y dos Champion's en el plano internacional, además de otros torneos como Copa del Rey, Supercopa de España y Supercopa de Europa.

Con la selección argentina jugó el Mundial de 2006, donde no tuvo mucha participación, y ganó el Mundial Sub 20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

A FAVOR: La gambeta en velocidad es uno de sus mayores atributos. El pique corto y sus desbordes de tres cuartos de cancha hacia delante suelen ser letales, ya sea por su buen remate o por las habilitaciones a los compañeros.

EN CONTRA: Por momentos se pierde en los partidos. A veces e empecina en terminar las jugadas solo y no busca a compañeros que están mejor ubicados.

PUNTOS MAS ALTOS: Por las semifinales de la Copa del Rey de 2007, ante Getafe, convierte uno de los goles más lindos de la historia del fútbol, en una jugada que arranca en la mitad de campo y termina en el área chica rival. El gol fue muy parecido al segundo que Maradona le marcó a Inglaterra en el Mundial '86.

PUNTOS MAS BAJOS: No pudo destacarse en el Mundial de Alemania 2006, donde la Argentina fue eliminada en cuartos de final.

CARACTERISTICAS: Velocidad, dominio de balón y muy buena pegada.

DECLARACIONES: "Messi es mi Maradona", declaró el propio Diego Maradona, ya como DT de la selección, en referencia a Lionel Messi.

CURIOSIDADES: Su debut en la selección mayor argentina (ante Hungría) fue para el olvido: entró a los 18 minutos del segundo tiempo y 47 segundos después fue expulsado en una polémica acción.

OPINION DE ESPN: Messi es ídolo indiscutido del Barcelona. Su gran desafío será, a partir de la participación albiceleste en el Mundial, ganarse el reconocimiento del hincha argentino. Rendir bien con la selección sigue siendo una cuenta pendiente. Para hacerlo, deberá sacarse de encima la pesada sombra de Maradona: no debe ser su sucesor. Debe ser, simplemente, Messi.