Analizamos los cinco fichajes más importantes que llegan a la liga estadounidense con miras a la campaña 2024, que arrancará la próxima semana.
Si comparamos el verano de 2023, cuando Lionel Messi se puso la camiseta rosa del Inter Miami, con lo que podría ocurrir este verano en el que la MLS sigue siendo un jugador dentro del mercado internacional de fichajes, la ventana invernal 2024 de Major League Soccer fue relativamente discreta. Muchos equipos han decidido, efectivamente, limitarse a hacer ajustes menores a las plantillas que clasificaron a los playoffs en 2023.
Sin embargo, existen varias excepciones notables: rostros con los cuales la afición de la MLS deberá familiarizarse, o figuras familiares que verán por primera vez en la liga norteamericana. A continuación, analizamos los cinco fichajes más importantes que llegan a la MLS con miras a la campaña 2024, que arrancará la próxima semana.
Hugo Cuypers | delantero | 27 años | Chicago Fire
Después de marcar 27 goles con el Gent en la temporada 2022-23 y otros seis en 20 encuentros de liga en el año actual, con 10 tantos en la UEFA Europa Conference League, es evidente que podemos etiquetar a Cuypers como "goleador comprobado". Por eso, es válido que los aficionados del Fire sientan emoción al ver que su club le ganó la carrera a otros equipos para asegurar los servicios del artillero belga de 27 años.
Chicago no cuenta desde 2018 con un jugador con 15 goles en su haber. Sus máximos goleadores de las últimas dos temporadas registraron seis y ocho tantos, respectivamente. El constante movimiento de Cuypers y su disposición a replegarse para encontrar y hasta recuperar el balón debería facilitarle la tarea para alcanzar y superar los 20 goles, especialmente con la incorporación de Kellyn Acosta en el mediocampo y Xherdan Shaqiri manteniéndose en el plantel.
Si son correctas las informaciones que hablan de un pase por $12 millones, el Fire habría hecho la inversión en jugadores más alta de la historia de la MLS, con la excepción de las contrataciones de Thiago Almada, Pity Martinez y Ezequiel Barco con el Atlanta United. Esa clase de ambición e inversión conlleva expectativas altas. Esperaremos a ver cómo se adapta Cuypers a la MLS.
Emil Forsberg | volante | 32 años | New York Red Bulls
El internacional sueco y veterano del RB Leipzig llega a la MLS a sus 32 años. No se encuentra precisamente en su mejor momento, pero dista mucho de ser un jugador acabado. Una buena noticia, si consideramos que su contrato con los Red Bulls se vencerá en 2026.
Forsberg cerró su carrera en la Bundesliga disputando 14 encuentros de la temporada 2023-24 (cinco como titular), marcando en su último encuentro en la UEFA Champions League y en su penúltimo compromiso en la liga alemana.
Evidentemente, está bien curtido en el sistema Red Bull y parece ser el tipo de jugador adecuado para encajar en el dibujo de su nuevo técnico Sandro Schwarz y aportar energías renovadas a unos Red Bulls con talento pero que se quedó sin gasolina en el torneo pasado. La pretemporada nunca es el mejor barómetro, pero los primeros datos indican que tiene seguridad y está listo para aportar al resurgimiento de los toros rojos neoyorquinos.
Luis Suárez | delantero | 37 años | Inter Miami
Ya conocen bien a Luis Suárez. Probablemente lo vieron jugar con el Barcelona, Liverpool, quizás hasta con el Ajax (para los hípsters futboleros) o en Sudamérica en los últimos 18 meses. Pero ¿alguien sabe cómo será esta versión de Suárez? Después de una entrevista radial que se hizo viral, en la cual Suárez declaró que sus rodillas apenas estaban sanas para jugar con sus hijos, ¿podrá jugar con Messi?
Los resultados de la accidentada gira de pretemporada no fueron alentadores, ya que el Inter Miami solo ganó un partido en el extranjero. Y esa gira, el debut en la MLS y un cupo para jugar la Concacaf Champions Cup implican que el artillero uruguayo de 27 años deberá gestionar su cuerpo y forma física con astucia si quiere aportar a la causa del Inter Miami durante la venidera campaña.
A pesar de ello, Suárez mantiene un elemento imposible de eludir: los recuerdos de su sociedad con Messi en el Camp Nou, el hecho de que acaba de ser galardonado con la Bola de Ouro al mejor jugador del Brasileirao luego de marcar 26 goles con Gremio y la determinación de Suárez, siempre luchador, para intentarlo una vez más.
Hugo Lloris | portero | 37 años | LAFC
A pesar de que es una ocurrencia cada vez más frecuente, la llegada a Major League Soccer de un campeón del mundo sigue siendo notable. Lloris, ex guardameta de la selección francesa, cumple con los requisitos y llega al LAFC a precio de ganga, sin ocupar cupo de jugador designado y contratado para esta temporada con un par de años de opción.
Sus logros con el seleccionado galo y ciclos de varios años con Tottenham Hotspur y Lyon hablan por sí solos. No dejó de acumular honores, hizo atajadas de feria y sumó estadísticas avanzadas que lo colocan dentro del promedio o por encima de éste en la mayoría de las temporadas disputadas en la Premier League. En líneas generales, es una figura conocida que llega a la MLS con mucho para aportar, más allá de sus galardones del pasado.
Sin embargo, el fichaje de Lloris también conlleva un nivel de riesgo para el LAFC. El club del Sur de California pasa la página no solo con uno, sino dos porteros que vienen de demostrar que son titulares capaces de mantenerse en la MLS: John McCarthy (que ahora viste la camiseta del LA Galaxy) y Maxime Crépeau (que fichó por el Portland Timbers). Su carrera y reputación evidentemente indican que Lloris es más que capaz de hacer el trabajo, pero sus errores serán seguidos de cerca.
Fidel Barajas | volante | 17 años | Real Salt Lake
Barajas, que cumplirá 18 años en abril próximo, es el jugador más joven en nuestra lista. Sin embargo, el nuevo volante ofensivo del RSL ya cuenta con un currículum impresionante luego de dos temporadas con el Charleston Battery del United Soccer League Championship.
El mediocampista oriundo del Norte de California también se ha destacado en la selección juvenil de Mexico, liderando la causa de El Tri durante el Mundial sub-17 de noviembre de 2023. Ese fue el momento más destacado de un año en el cual este jugador zurdo registró 11 asistencias y cinco goles con la camiseta del Battery, se hizo con los honores al Jugador Joven del Año en el USL Championship y quedó en el segundo equipo All-League.
Es interesante ver que el RSL sigue cazando talentos en el USLC, con Barajas uniéndose a Diego Luna y Kevon Lambert como egresados destacados de la segunda división. Si este trio de jugadores tiene una temporada fuerte en 2024, podría convertir al Real Salt Lake en pionero de una tendencia. Sin embargo, Barajas tiene la oportunidad de demostrar que su nivel es incluso más alto, aprendiendo a aprovechar mejor su talento ya prolífico de la mano de sus compañeros y cuerpo técnico del RSL.
Otros fichajes notables: Pedro de la Vega (Seattle Sounders), Petar Musa (FC Dallas), Djordje Mihailovic (Colorado Rapids), Gabriel Pec (LA Galaxy), Agustin Ojeda (New York City FC), Luis Muriel (Orlando City SC), Stian Gregersen (Atlanta United).