SAN ANTONIO -- Este no era el epítome de los San Antonio Spurs en el baloncesto, sólo la esencia de los Spurs en el baloncesto.
¿Veintitrés pérdidas de balón? Uy, no son muy Spurs después de todo.
Un déficit de siete puntos en el cuarto periodo en casa, donde habían ganado sus siete anteriores juegos de playoffs por 15 o más puntos? Entonces no es algo que los caracteriza.
Aunque si piensas sobre esto, los Spurs podrían ser la mejor definición por lo que dejan de hacen. Esto no desaparece.
Los Spurs tal vez ondeen ocasionalmente la bandera blanca -- de manera más reciente cuando el coach Gregg Popovich definió sus titulares para todo el cuarto periodo del Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste -- pero es siempre con la mirada puesta en reservarlos para otro día. Lo volverán a oír de ellos otra vez.
Le han estado dando vueltas por alrededor de cinco años desde que la fecha impresa en la botella caducó, y ahora están en junio, más cerca que nadie de alcanzar el trofeo Larry O'Brien gracias su victoria 110-95 sobre le Miami Heat en el Juego 1 de las Finales de la NBA.
"Finalizamos con una victoria que era poco probable de imaginarse después de 40 minutos", dijo Manu Ginóbili. Los Spurs no pudieron haber jugado mejor contra el Heat como en esta noche bochornosa en Texas cuando el aire acondicionado del AT&T Center no permitió funcionar a LeBron James perdiéndose siete minutos del cuarto periodo debido a los calambres en la pierna izquierda.
Los Spurs se mantuvieron fieles a su costumbre, sin dejar de mover el balón a pesar de que muchos pases habían sido difíciles de predecir en el transcurso de la noche. Danny Green mantuvo la fe en su disparo a pesar de que perdió sus cinco intentos de tiro de campo en los tres primeros periodos, y luego fallando tres triples en el cuarto. Siguieron "golpeando la roca" (sí, Green dijo que en realidad lo que causó la molestia Popovich).
"Los muchachos mantuvieron a otros compañeros tratando de sostener la pasión, lo que hizo una gran noche", dijo el guardia Patty Mills. "No importa lo que pasó, todos lo pasamos unidos como grupo y solamente necesitamos hacer algunos pequeños comentarios para mantener a la gente motivada. 'Nos mantendremos en esto, manteniendo la presión, siguiendo con la presión'. Y creo que hemos hecho un gran trabajo al venir juntos como un grupo y encontrar la manera de ganar".
La mayoría de los números registrados en la ficha del juego al final lucen como un rango de cosecha a favor de los Spurs. Acertaron el 59 por ciento de sus tiros, incluyendo 52 por ciento de triples (13 de 25). Superaron en rebotes a Miami 39-29. Tuvieron 30 asistencias. Tim Duncan anotó 9 de sus 10 tiros, gracias en gran parte a la forma que sus compañeros le ayudaron para que acertara en canastas fáciles (siete de sus encestes fueron asistidos).
La diferencia al final incluso mantiene una racha de 15 o más puntos jugando en casa siguiendo con vida, consiguiendo que parezca el negocio de siempre.
Popovich lo sabe mejor que nadie. "Las pérdidas de balón usualmente son un asesino. Somos muy afortunados de haber podio ganar el juego esta noche", dijo.
O es posible que los Spurs se beneficiarán una vez más de su gran esquema. Podemos discutir la forma abundante en el número de jugadores internacionales que fomentan la cohesión del equipo. La noche del jueves, algunos de los miembros de los Spurs compraron esa idea de que les haya ido mejor que al Heat en una arena calurosa porque están acostumbrados a jugar en escenarios sin aire acondicionado cuando militan en algunas ligas en el extranjero durante el verano.
"No fue algo nuevo para nosotros", dijo Mills.
El equipo no corrió riesgos, llevando ventiladores de refrigeración al vestuario en el descanso, y manteniendo a los equipos con líquidos y toallas frías.
"Tratamos de darle a los jugadores, dentro y fuera, un poco más de lo que usualmente lo hacemos", dijo Popovich en nombre del propietario. "Este tipo de cosas arruinan el ritmo un poco, pero... estaba posiblemente más caluroso afuera".
El Heat fue el más perjudicado con el desgaste. No sólo era que James registrara su salida a las cuatro y medio minutos del tercer periodo, pidiendo por un cambio con ocho minutos por jugarse y después retirándose definitivamente cuando quedaban 3:59 por disputarse. Colectivamente el Heat se detuvo y fue hacia atrás a la defensiva, deteniendo la rotación de sus tiradores de triples, y parando sus tiros a los tableros.
Los Spurs anotaron 16 de sus últimos 19 puntos después del último layup de LeBron.
"Todo mundo estaba lento, pero estoy orgulloso de mis jugadores que lucharon contra esto", dijo Green.
Sí, los Spurs ganaron en una noche en la que LeBron James se acalambró. A primera vista parecía como aquel sueño ilusorio para los Indiana Pacers en la victoria del Juego 5 en las finales de la Conferencia del Este, cuando James fue limitado por los problemas con las faltas.
Pero los Spurs además ganaron en una noche en la que Boris Diaw solamente hizo una canasta (aunque finalizó con una asombrosa +- de +30, gracias en gran parte a sus 10 rebotes y seis asistencias).
Ganaron a pesar de todas esas pérdidas de balón. Esto es por lo que el juego augura un mejor futuro para los Spurs de lo que será el futuro para el Heat. Los Spurs seguirán ganando en una mejoría que es muy atípica.
Excepto claro, ya saben, por la parte de tratar de ganar.