La sequía de la Triple Corona seguirá por al menos un año más luego de que Tonalist sorprendiera en la recta final para llevarse el Belmont Stakes el sábado, dejando a cientos de miles de fanáticos con las ganas de ver a California Chrome terminar la racha de 36 años sin un tresañero supremo.
Tonalist, que venía de ganar su última carrera en el óvalo de milla y media de Belmont en el Peter Pan Stakes y con el dominicano Joel Rosario abordo, se apoderó de la delantera saliendo de la curva final y aguantó retos fuertes de Commissionery Medal Count para agenciarse la victoria.
California Chrome, con el mexicano Víctor Espinoza abordo, terminó en un empate por cuarto lugar con Wicked Strong al no poder posicionarse saliendo de la curva final para montar un reto hacia la meta.
Rompiendo del segundo puesto en la gatera, California Chrome no tuvo la arrancada esperada, bajando a un sexto lugar entrando a la curva inicial. Atrapado contra la verja de seguridad, Espinoza no pudo soltar la rienda para dejar que Chrome entrara en su galope normal.
Con Chrome en problemas, Commissioner, con Javier Castellanos (quien llevó a Seek Again a la victoria en el Manhattan Stakes en la carrera previa al Belmont el sábado) en las riendas y Medal Count sentaron el paso saliendo de la primera curva con Tonalist corriendo tercero en la parte de afuera.
General A Rod, con Rosie Naprovnik, en busca de convertirse en la primera mujer en ganar una carrera de Triple Corona, a bordo, se unió al pelotón al frente con el efecto de mantener a cinco caballos al frente de Chrome para impedir algún tipo de movida hacia el puntero.
Con tanta acción en la línea frontal, Espinoza no pudo romper de su posición y comenzó a flotar hacia afuera entrando en la segunda curva.
Aún rompiendo hacia afuera, sin embargo, California Chrome no logró la velocidad que demostró en el Preakness hace tres semanas, permitiendo a Tonalist una vía fácil hacia el liderato en los últimos 300 metros.
Rosario, con más de 1,600 victorias en su poder en el óvalo de Belmont, logró sacar lo mejor de Tonalist en la recta final, aún con Commissioner y Medal Count en sus respectivos costados.
Rosario mantuvo a Tonalist en una línea directa hacia la meta, finalmente apuntándose la victoria por una cabeza sobre Commissioner.
Tonalist, que no había participado en el Kentucky Derby, ni en el Preakness ekl pasado 17 de mayo, pagó $20.40 para ganar, $9.60 en segunda y $7.00 en tercera.
Un emotivo y molesto dueño de California Chrome, Stephen Coburn, se quejó públicamente con las autoridades del hipismo diciendo que era de "cobardes" el permitir que un tresañero que no tuviera los puntos para competir en el Kentucky Derby, pudiera competir en las otras carreras.
"Esta es la razón por la cual no vamos a ver a un ganador de la Triple Corona en nuestra generación. Esta es la forma cobarde de ganar una carrera de la Triple Corona y sencillamente no es justo. No se debe permitir que esto ocurra porque esta la forma cobarde de hacer las cosas. No es justo para los fanáticos, no es justo para los caballos, no es justo para los entrenadores y no es justo para el deporte", dijo un molesto Coburn a la cadena NBC.
Tonalist, que salió de la gatera como segundo en las apuestas en 5-1, había estado creando cierto tipo de furor en las últimas semanas en Belmont, especialmente tras ganar el Peter Pan el pasado 10 de mayo en Belmont, harto conocido por ser una de las pistas más difíciles debido a la profundidad de su arena y la distancia. Algunos expertos habían dicho en los días previo a la carrera que la falta de acción podría ser un factor a favor de Tonalist, especialmente con el calor de 82 grados que se sentía justo antes del comienzo de la carrera.
Commissioner, que estuvo al frente por gran parte de la carrera, terminó segundo detrás de Tonalist también en el Peter Pan Stakes.
La derrota de Chrome, que había ganado sus últimas seis carreras consecutivas y que había salido arriba en las apuestas en 4-5, significa que la sequía continua y que Affirmed sigue siendo en el último purasangre en ganar la Triple Corona, hazaña que logró en 1978 para culminar su gran rivalidad con Alydar.
Para Espinoza, la derrota también es doblemente dolorosa, ya que marca la segunda vez en su carrera que llega al Belmont con la oportunidad de ganar la Triple Corona y sale con las manos vacías. En el 2002, a bordo de War Emblem, Espinoza ganó el Kentucky Derby y el Preakness, pero un resbalón saliendo de la gatera impidió que War Emblem fuera un jugador importante en una carrera que eventual ganó Sarava.
Para Rosario, la victoria marcó su segunda en una carrera de Triple Corona al haber ganado el Kentucky Derby a bordo de Orb en el 2013.