PARÍS -- Exigente presentación para Roger Federer en París. El suizo tuvo que trabajar dos horas y media para doblegar en tres mangas a Jeremy Chardy -en un duelo con marcados altibajos de ambos lados-, pero lo sacó adelante y está en octavos del último Masters 1000 del año, terreno de lucha por el N°1 del mundo junto a Novak Djokovic. El que tuvo contundencia fue Andy Murray, que superó en sets corridos a Julien Benneteau (28°) y consiguió su 10° triunfo consecutivo, el 19° en 21 partidos. Las Finales de Londres, casi un hecho para él.
Federer se impuso por 7-6 (5), 6-7 (5) y 6-4, después de un olvidable comienzo. Chardy había advertido en la previa que no debía "dejar jugar" al suizo y en esa premisa basó su búsqueda. Para bien y para mal.
Con buenas devoluciones y una lograda profundidad en sus golpes, Chardy se adelantó de entrada por 3-0 y llegó a sacar 5-3. Pero allí se topó con la mejor versión de Federer en el capítulo inicial y perdió la ventaja.
Desde entonces hasta la definición del parcial, el desconcierto: Federer volvió a bajar el nivel, entregó cuatro puntos para set con su servicio en 4-5 y hasta cometió un error insólito en la red, pero logró mantenerse a flote con saques ganadores.
Desaprovechadas sus chances, Chardy parecía terminar de hundirse con un game autodestructivo: dos doble faltas y otros dos errores no forzados para conceder otro quiebre en cero, y dejar a Federer ahora con la chance de servir para set.
Allí fue Roger en 6-5 y a dos puntos estuvo de evitar el tiebreak. Pero tampoco lo supo cerrar y terminó rematando la secuencia con otra doble falta. Ya en el desempate, se acabó la agonía: 7-5 para el suizo y a comenzar de nuevo.
El segundo parcial recuperó estabilidad y transitó 11 games sin instancias de quiebre. Las dos que hubo fueron para Federer y fueron match points: Chardy sirvió 5-6 15-40, pero se mantuvo en partido con el libreto ofensivo de siempre y llevó las cosas a otra muerte súbita. Esta vez, el francés descontó un miniquiebre de entrada en el desempate y con una certera derecha invertida se llevó la manga en su primera chance.
El final le exigía una muestra de carácter a Federer. Y el suizo la exhibió de arranque. Después de cuatro oportunidades en el game de inicio, quebró a Chardy y tomó decisivamente las riendas del juego, desarticulando las tempranas complicaciones que también se le habían presentado las últimas semanas en Shanghai, ante Leonardo Mayer, e incluso en Basilea, contra Denis Istomin. En ambos casos, terminó gritando campeón.
Ahora, Roger aguarda por otro local: Lucas Pouille (176º), surgido de la fase clasificatoria. Con 20 años y una sola victoria ATP hasta esta semana, el francés se cargó en rondas consecutivas a Ivo Karlovic y a Fabio Fognini (20º), de muy flojo cierre de temporada.
Por la zona alta de la llave aparece el otro hombre del momento: Andy Murray. El escocés derrotó a Benneteau por 6-3 y 6-4 en una hora y 11 minutos. El reciente campeón de Viena y Valencia quebró de entrada al francés en ambas mangas, controlando los tiempos del partido y manteniendo la ventaja pese a conectar solo un 50% de primeros servicios.
Parejos en tiros ganadores, la diferencia estuvo en los errores no forzados: 9 para Murray, 23 para Benneteau. Desde ese margen, el francés no supo aprovechar las ventajas que el escocés daba con su saque y en cambio cedió las tres chances de quiebre que le generó el británico.
El único momento de zozobra para Murray se dio en el tramo final del encuentro, cuando habiéndose escapado hasta 4-1 y servicio, perdió su único game de saque en el partido y pasó a servir 4-3 30-30. Pero el escocés está fuerte desde lo mental. Lo demostró salvando cinco match points para consagrarse en Valencia y él mismo lo ha destacado como un aspecto fundamental para su levantada post US Open.
Así, el escocés prevaleció sin nuevas sorpresas y se puso a un triunfo de Londres. Ahora espera en la rueda de 16 por Grigor Dimitrov (11º), que no le dio chances al uruguayo Pablo Cuevas (34°). El búlgaro todavía guarda la esperanza de llegar a Londres, utopía que en el caso de Murray está a un paso de convertirse en realidad.
Además, necesitado triunfo del suizo Stanislas Wawrinka (4°), que venía de tres caídas en fila y dejando muchas dudas rumbo a la final de la Davis. Aquí, el campeón de Australia superó en sets corridos al austríaco Dominic Thiem (37º).
Mientras tanto, en el segundo pelotón que persigue su lugar en las Finales ATP, hubo festejos para David Ferrer y Milos Raonic. El español hoy se estaría quedando con el último boleto a Londres, pero el canadiense lo pasará en la Carrera si termina una ronda por delante en París.
En el cierre, el local Gael Monfils (21º del mundo) eliminó al estadounidense John Isner (16º ATP y 13º preclasificado) y así se transformó en el segundo rival de Djokovic, líder en el ranking y defensor del título. Ese atractivo duelo será el jueves, por los octavos de final.