LONDRES -- Sigue con su aureola de gran candidato. Ya pasaron algunos sustos en el arranque de Wimbledon y ahora el suizo Roger Federer está más firme y confiado en su gran juego, como lo mostró en su triunfo sobre el austríaco Jurgen Melzer, que le dio el pasaporte para los cuartos de final. También avanzaron el español Rafael Nadal, el serbio Novak Djokovic y el escocés Andy Murray.
Federer, campeón en el mítico césped de Londres en seis de los siete años últimos, se impuso a Melzer (16° cabeza de serie) por 6-3, 6-2 y 6-3 en una hora y 20 minutos de juego y se convirtió en el primer cuartofinalista en el Abierto británico.
Con esta victoria, Federer igualó al estadounidense Pete Sampras con 203 triunfos en total en los certámenes de Grand Slam. Así, el suizo está a punto de superarlo, con la diferencia de que sufrió 28 derrotas, contra las 38 de Sampras.
El talentoso Federer, que cedió el N° 1 del mundo y se ubica 2°, al no poder retener la corona de Roland Garros, dominó sin problemas al ofensivo zurdo Melzer, quien precisamente había cumplido en la arcilla de París su mejor tarea en uno de los grandes campeonatos, al llegar a semifinales.
El suizo vio su servicio roto una vez, pero perdió solamente 25 de 63 puntos en el saque, y ahora avanzó a cuartos de final en 25 torneos de Grand Slam consecutivos. "Pienso que jugué muy bien", dijo. "Fui agresivo desde el inicio", agregó.
En cuartos de final, el rival de Federer, récordman histórico en títulos de Grand Slam, con 16, será el checo Tomas Berdych (12° preclasificado), quien superó al sorpresivo alemán Daniel Brands por 4-6, 7-6 (7-1), 7-5 y 6-3. Así, Berdych, reciente semifinalista del Abierto de Francia, repite su tarea de 2007 en Wimbledon, cuando llegó a cuartos.
Además, en esta jornada, en la apertura de la decisiva segunda semana en La Catedral, Nadal, líder actual de la ATP y segundo favorito, se impuso sin inconvenientes al francés Paul-Henri Mathieu por 6-4, 6-2 y 6-2.
Nadal, que tardó dos horas y un minuto en eliminar al francés, es el único representante español que queda "vivo" en el cuadro masculino de este Grand Slam. La última vez que Nadal y Soderling se enfrentaron fue en la final de Roland Garros, donde el zurdo de Manacor se proclamó vencedor.
Ni bien liquidó su encuentro con Mathieu, el segundo favorito, que el pasado año no pudo disputar este "grande" y defender el trofeo que ganó en 2008 a Roger Federer por culpa de una lesión de rodilla, admitió nada más salir de la cancha su satisfacción por haber sellado su billete a cuartos de final.
Tras haber sufrido algo más frente a sus dos anteriores rivales -el holandés Robin Haase y el alemán Philipp Petzschner-, Nadal le restó importancia al hecho de lograr un triunfo en tres sets: "Lo importante es la victoria y ha sido menos duro que en los días pasados, pero todos los encuentros tienen sus momentos complicados".
Nadal, que explicó esta semana que sigue tratándose sus problemas con las rodillas, no sintió nada de dolor en el partido con Mathieu, algo que considera "buenas noticias" con vistas a los cuartos de final.
No obstante, el tenista español tiene en cuenta la dificultad que entrañará el sueco Robin Soderling: "Está jugando increíble. Es, quizás, uno de esos jugadores que están en su mejor forma y será muy difícil frenarle en esta superficie porque juega muy plano y tiene un gran servicio.
"Tengo que sacar muy, muy bien para tener ocasiones de ganarle", dijo el balear, que empequeñeció a Mathieu, un jugador que erró muchísimo más que el español, en un primer parcial de 40 minutos en el que aprovechó sus opciones y lanzó un aviso a su rival de lo que sería el resto del partido.
Nadal, que ganó muchos más puntos desde la línea de fondo que el galo y que sumó 36 golpes ganadores en todo el compromiso frente a los 24 de Mathieu, combinó un buen resto en líneas generales con un saque más que aceptable.
Su rival no supo convertir ninguna de las dos opciones de rotura que se le presentaron a lo largo del choque, en el primer set, contra el mallorquín, intratable, que tendrá como oponente en cuartos de final de Wimbledon al sueco Soderling, doble finalista en Roland Garros y sexto favorito.
Nadal tendrá que medirse en cuartos con el sueco Robin Soderling (6°), su víctima en la reciente final de Roland Garros, ya que el escandinavo venció al español David Ferrer (9°) por 6-2, 5-7, 6-2, 3-6 y 7-5, luego de tres horas y tres minutos de juego. Así, Soderling llega por primera vez a cuartos en Londres.
En tanto, Djokovic (3°) se sacó de encima a un durísimo rival al vencer al australiano Lleyton Hewitt (15°), quien es especialista en pasto y por algo se coronó en Wimbledon en 2002. Triunfó el serbio por 7-5, 6-4, 3-6 y 6-4.
Para Hewitt, ex N° 1 del ránking ATP, y Djokovic, ésta fue su quinto choque y el segundo en Wimbledon desde la acontecida, también en octavos de final, en 2007, cuando se impuso el serbio.
El estadounidense Andy Roddick, quinto cabeza de serie y tres veces finalista en Wimbledon, fue sorprendido por el ofensivo taiwanés Yen-Hsun Lu (82° del mundo) y perdió por 4-6, 7-6 (7-3), 7-6 (7-4), 6-7 (5-7) y 9-7. Lu jugará luego con Djokovic.
Por su parte, Murray (4°), la gran esperanza de los simpatizantes británicos, volvió a ganar sin contratiempos al superar al estadounidense Sam Querrey (18°), reciente campeón en el torneo de Queen's, por 7-5, 6-3 y 6-4.
El británico es el único jugador en la rama masculina en no haber perdido un set en lo que va del certamen, es decir, en sus cuatro triunfos logrados hasta aquí.
En esa zona del cuadro, Murray ya tiene rival en cuartos: será Jo-Wilfried Tsonga (10°), que se quedó con el duelo francés al imponerse a Julien Benneteau (32°) por 6-1, 6-4, 3-6 y 6-1. Es la primera vez que el gigante Tsonga se mete en los cuartos de final en La Catedral.