HARRISON, NJ -- Fuentes fidedignas dentro de Major League Soccer dijeron a ESPNdeportes.com que el ex capitán de la Selección Mexicana y astro defensivo del Barcelona de España, Rafael Márquez, podría ser presentado como el tercer y último Jugador Designado de los New York Red Bulls la semana entrante.
Márquez, que al parecer no entra en los planes del Barcelona para la siguiente campaña, está bajo contrato con el campeón de España por dos años más. De emigrar a Estados Unidos no llegaría como una transferencia gratuita, ya que el Barcelona estaría pidiendo siete millones de euros (8.9 millones de dólares) por su pase.
Hasta ahora, todos los Jugadores Designados que han llegado a la MLS lo han hecho sin que la liga haya tenido que pagar un dólar por transferencia. Si Márquez quiere hacer su domicilio en Nueva York, tendría que arreglar su contrato.
Los Red Bulls ya presentaron al ex compañero del defensa mexicano en el Barcelona, Thierry Henry como su segundo Jugador Designado y el cuadro neoyorquino podría "comprar" el derecho de conseguir un tercero al pagar $250 mil dólares a la liga. Este es un cambio que se instituyó en la MLS antes de esta temporada para atraer más jugadores élite a la liga.
El gerente general de los Red Bulls, Erik Solér dijo el sábado pasado que su equipo está en negociaciones con un tercer Jugador Designado. Y la descripción que dio le queda como anillo al dedo a Márquez.
"Será un jugador para la media cancha," explicó. Y Márquez jugó esa posición en el Mundial de Sudáfrica para México, aunque se ha desempeñado casi siempre como defensa central en su carrera. Y Soler agregó, "Él puede jugar varias posiciones".
Solér rehusó negar que el tercer JD habría jugado como compañero de Henry (Márquez lo fue en el Barcelona) o que haya estado bajo las órdenes de el DT de los Red Bulls Hans Backe (que fue asistente de Sven-Göran Ericksson con la Selección Mexicana).
¿Y qué oportunidad tienen los Red Bulls de contratar a éste tercer Jugador Designado? "Más de 50-50", dijo Solér el sábado pasado. "Las negociaciones están avanzadas y estamos listos para contratarlo, pero aún nada está firmado. No está fuera de contrato y no estamos en la posición de pagar por jugadores. El jugador tiene que negociar su pase para salirse de su contrato".
Con Gerard Piqué y Carles Puyol enfrente de Márquez en el Barcelona, la oportunidad de conseguir minutos significativos con el campeón de España están muy reducidas ahora para el mexicano. Sin embargo, con sólo 31 años de edad, aún le queda mucho fútbol al jugador nacido en Zamora, Michoacán.
Márquez, en una rueda de prensa en Guadalajara esta semana, dijo no saber cual es su futuro con el club catalán. Y aunque han surgido reportes de interés del Juventus y el Genova en Italia entre otros en Europa, hasta ahora no se sabe de una oferta concreta por el defensa.
En Nueva York Márquez puede convertirse en ídolo de la MLS y de los Red Bulls, que además de Henry, también tienen en sus filas al goleador colombiano Juan Pablo Ángel.
Los Red Bulls juegan en el flamante Red Bull Arena en Harrison, NJ, a 15 minutos al sur de Manhattan.
En el área metropolitana de Nueva York se estima que hay cerca de medio millón de mexicanos y además de lo que pueda aportar futbolísticamente, el mercadeo de un ídolo mexicano puede representar miles de nuevos aficionados para el equipo. Red Bull Arena tiene una capacidad para 25,189 aficionados y hasta ahora están promediando 16,276 después de ocho fechas de local.
No pasa desapercibido en las oficinas del equipo que las dos últimas visitas del Tri al área metropolitana de Nueva York promediaron cerca de 80,000 fanáticos para la final de la Copa Oro 2009 contra Estados Unidos y en su gira de despedida antes de Sudáfrica 2010 contra Ecuador. Márquez es un referente del Tri y de contratarlo, los Red Bulls esperan que sea un imán de taquilla y un baluarte en la cancha que les de el impulso para ganar su primer título en la historia.
El cuadro neoyorquino está en el segundo lugar de la Conferencia del Este con 26 puntos, a dos del líder, el Columbus Crew al que visitan el sábado en la próxima fecha de la MLS.