El ex campeón del peso welter, Antonio Margarito, fue autorizado por la autoridad de Texas el jueves para volver a boxear, cimentando así el camino para que enfrente al rey de la libra-por-libra, Manny Pacquiao, por el cinturón vacante del peso mediano junior.
La solicitud que Margarito hizo por una licencia en Texas fue aprobada a pesar de que California le negó una licencia tras una votación de 5-1 a principios de este mes. La licencia de Margarito fue revocada después de su derrota por nocaut en enero del 2009 ante Shane Mosley, cuando los vendajes de la mano de Margarito resultaron ser ilegales antes de la pelea.
Margarito y Pacquiao se enfrentarán el 13 de noviembre por HBO PPV en el Cowboys Stadium en Arlington. Será la segunda pelea consecutiva de Pacquiao en el estadio de 1.2 mil millones de dólares de Dallas, pero ante un oponente mucho más controvertido que Joshua Clottey, a quien Pacquiao fácilmente superó por puntos el 13 de marzo en defensa de su cinturón del peso welter, en la primera tarjeta de boxeo en el estadio.
"Después de un examen exhaustivo de su solicitud, se determinó que el Sr. Margarito cumplía con los requisitos de la Ley de Deportes de Combate y del Reglamento Texas", dijo William Kuntz, director ejecutivo del Departamento de Licencias y Regulación, por medio de un comunicado.
Texas recibió la solicitud el lunes y actuó con rapidez.
"Quiero dar las gracias al estado de Texas por haberme concedido una licencia de boxeo y permitirme continuar con mi pasión por el boxeo en los Estados Unidos", dijo Margarito en un comunicado. "He dedicado mi vida a dar a los fanáticos de este deporte entretenimiento y emoción. El 13 de noviembre, esta gran oportunidad que tengo se hará realidad cuando enfrente a Manny Pacquiao".
El promotor de Top Rank, Bob Arum, de vacaciones en Francia, estaba feliz con la noticia.
"Para mí, era como una terrible pesadilla, todo esto, y ahora el sol está brillando nuevamente", Arum le dijo a ESPN.com. "Realmente creo que será una pelea muy competitiva. Un boxeador es mucho más grande y más fuerte [Margarito] y el otro [Pacquiao] es más rápido y golpea con ambas manos. Será una pelea fascinante de ver".
Si Pacquiao (51-3-2, 38 KOs), quien peleará por primera vez desde que fue elegido para ocupar un asiento en el Congreso de Filipinas, gana, sumará un título en su octava división, marca récord. Ya ha ganado títulos en el peso welter, peso welter junior, ligero, peso ligero junior, pluma, pluma junior y peso mosca.
La licencia de Margarito fue revocada en California después de una derrota por nocaut ante Mosley en el Staples Center de Los Angeles. Antes de la pelea, se descubrieron inserciones ilegales recubiertas de una sustancia similar al yeso en los vendajes de Margarito. Volvieron a vendar sus manos y perdió la pelea (y su título) por nocaut en el noveno asalto. Un par de semanas después, Margarito y su entrenador, Javier Capetillo, quien había vendado sus manos, se quedaban sin sus licencias.
Margarito, quien ha roto relaciones con Capetillo, su figura paterna desde hace mucho tiempo, ha insistido en que no tenía conocimiento de que había alguna sustancia ilegal en sus vendajes. Capetillo asumió la responsabilidad pero dijo que los rellenos ilegales quedaron en los vendajes por accidente.
Margarito, de 32 años, se presentó ante la comisión de California el 18 de agosto con el fin de intentar recuperar su licencia. Se le permitió volver a solicitarla después de que el período de suspensión de un año había expirado. Pero los reguladores de California no creen la historia de Margarito, según la cual él no sabía lo que estaba en sus vendajes y le negaron su solicitud.
Sin embargo, al comparecer ante la comisión de California, Margarito (38-6, 27 KOs) cumplió con una solicitud de la Asociación de Comisiones de Boxeo, que supervisa e interpreta las normas de las comisiones estatales, de intentar recuperar su licencia allí antes de recurrir a otros estados.
Asimismo, la ACB instó a las demás comisiones que esperaran la presentación de Margarito en California antes de considerar su solicitud.
A pesar de la negación en California, otros estados quedaron libres para darle licencia después de la audiencia. La ACB publicó una carta reiterando a las comisiones estatales que Margarito había cumplido con su obligación una vez que se presentó ante la comisión de California.
Texas le dio la licencia sin la necesidad de una audiencia. Sólo hacía falta la solicitud completa de Margarito, el papeleo médico adecuado y la tarifa de $ 20.
"Nunca fui un gran fan de la ACB, pero fueron totalmente honrados y muy responsables en toda esta situación", dijo Arum. "Nos hicieron ir de vuelta a California, que para mí no tenía sentido. Pero lo hicimos porque lo pidieron y luego enviaron una carta diciendo que cualquier estado tenía la libertad de darle la licencia. Realmente creí que una vez que siguiéramos la hoja de ruta de la ACB íbamos a estar bien".
Kuntz dijo que antes de que Texas le concediera la licencia, el Comité examinó la solicitud de Margarito ante Texas, la orden de California para la revocación de su licencia, la transcripción de la audiencia de Margarito antes de que la Comisión Atlética del Estado de California le revocara la licencia el año pasado, la audiencia del 18 de agosto de su solicitud de licencia en California y la carta de la ACB a los miembros diciendo que ya podían considerar la posibilidad de concederle la licencia.
"Basándome en la revisión de la información ante mencionada, he autorizado la expedición de una licencia al señor Margarito", dijo Kuntz.
Una negación de un estado seguida por la concesión de una licencia en otro estado también es algo que no tiene precedentes. En uno de los casos de más alto perfil en la historia del boxeo, Mike Tyson se le negó una licencia en Nevada antes de ser licenciado en Tennessee para desafiar a Lennox Lewis por el campeonato del peso pesado en el 2002.
Arum dijo que Top Rank está planeando una gira por los medios para promocionar la lucha a partir del martes en Los Angeles seguida por una parada en New York el miércoles y una en Dallas, el viernes.
La pelea será la primera de Margarito desde que superó por puntos a Roberto García en mayo en su país natal, México, donde esperó para pelear hasta después de que el período de revocación de su licencia en California expirase.
La pelea de Pacquiao con Clottey atrajo a una multitud de 50,994, una de las más grandes en la historia de los Estados Unidos. Arum cree que la pelea con Margarito atraerá una multitud aún mayor.
"Creo que la multitud será aun mayor y Jerry [Jones] piensa lo mismo", dijo Arum. "La última pelea no fue durante la temporada de fútbol americano. Esta sí, y tenemos todos los recursos que los Dallas Cowboys utilizan durante la temporada para ayudarnos esta vez. Tenemos un montón de cosas que no teníamos en la pelea de Clottey. Margarito es hispano, y estamos en el Norte de Texas, que tiene una gran población hispana. De modo que eso facilitará un combate todavía más grande".
Jones dijo: "Esto es bueno porque conocemos a Margarito -- con nuestra base de seguidores, en nuestra zona -- si hacemos la pelea será una gran atracción".
Arum dijo que espera que Margarito firme el contrato el fin de semana y que Pacquiao, quien tiene previsto llegar en los Estados Unidos desde las Filipinas el lunes, firme a continuación.
Arum dijo que la tarjeta no principal puede incluir el retorno del ex campeón del peso mediano, Kelly Pavlik, en su primera pelea desde que perdió el título ante Sergio Martínez en abril.
También estaría en la tarjeta no principal el peso pluma junior, Guillermo Rigondeaux, dos veces medallista de oro olímpico cubano que recientemente firmó con Top Rank, así como el prospecto del peso welter, Mike Jones, de Philadelphia.