BELGRADO -- El irritante sonido de los taladros es un atentado a la concentración necesaria para escribir, pero lucharemos contra él. Es sólo por hoy.
El Belgrade Arena es un complejo inmenso. Ubicado en la Nueva Belgrado, la parte moderna, financiera, hotelera de la capital serbia (la Antigua Belgrado, o Belgrado a secas, se ubica a la derecha del Río Sava), su estadio principal se ha transformado en el quinto más importante de Europa. Sólo por delante suyo en cuanto a capacidad se ubican el SCC Peteburgskie, en Rusia (25.000 personas), el Sinan Erdem Dom de Turquía (22.000), el Sports Palace Merksem de Bélgica (21.000) y el Cologne Arena alemán (20.000).
Aquí pueden sentarse 19.982 espectadores, pero la final de la Copa Davis entre los locales y Francia tendrá 16.200 butacas habilitadas. Bob Dylan, Maceo Parker, Phil Collins, Iron Maiden fueron algunos de los solistas y grupos musicales que brillaron en el escenario más importante de Belgrado. El fin de semana próximo habrá un espectáculo distinto: demostración de proezas tenísticas.
El problema, hoy martes, es la falta de personal suficiente. El domingo finalizó el show de Cirque du Soleil, y están terminando con las obras en el sector de los palcos. Obreros cargan pedazos de madera, telas, y casi golpean en la cabeza con un bloque de sillas a Henri Leconte, quien se sentó a un costado para seguir el entrenamiento vespertino de Gael Monfils y Richard Gasquet.
Campeón de la Copa Davis en 1991 con Guy Forget (hoy capitán visitante), Leconte jugará una exhibición hoy, en otro estadio en Belgrado centro, frente a Slobodan Zivojinovic. Vestido elegantemente con sombrero negro, con estampa de cantante de blues, Leconte se quedará hasta el fin de semana en Belgrado para ver si Francia puede ganar la Davis por décima vez, la primera después de aquella conquista suya junto a Forget ante los Estados Unidos de Pete Sampras y Andre Agassi en Lyon.
Lo importante para los protagonistas no es lo que suceda con los detalles finales de cosmética, sino lo que ocurra en el rectángulo azul (interior) y verde (exterior) de la cancha. El saldo final del primer día completo de entrenamientos arroja un aprobado para ambos equipos. Lo de los serbios es evidente, ellos eligieron la velocidad de la pista por ser locales; en el caso de los franceses, reconocieron que imaginaban un terreno más rápido.
"Es una superficie intermedia, ni muy lenta ni muy rápida. Pica bajo pero toma el efecto. Es ventajosa para Novak Djokovic, que es la punta de lanza de su equipo, pero creíamos que sería más lenta todavía, así que es una buena sorpresa para nosotros", dijo Michael Llodra, quien derrotó a Djokovic en el Masters 1000 de París; experiencia que el equipo local busca evitar.
"Aquel partido es una historia distinta. La cancha era ultrarrápida, lo más veloz que vi aparte del césped. Era su semana, en su país... Ahora la situación cambia", atajó Djokovic. "Es un partido totalmente diferente", coincidió Llodra, probable rival del serbio en el individual de apertura.
El Nº 3 del mundo comenzó a entrenarse este martes, después de haber jugado las semifinales del World Tour Finals en Londres. "La situación es mejor que en semifinales de la Davis, cuando llegué de un largo viaje de Nueva York recién el miércoles y no pude jugar el viernes. Esta vez arribé el domingo, descansé dos días y estoy listo para dar lo mejor de mí durante el fin de semana".
"No pusimos la superficie pensando en el rival, sino en nosotros", señaló, terminante y conciso, el capitán local, Bogdan Obradovic. La superficie en cuestión se denomina Rukort, que es el nombre de la marca croata (sí, una empresa croata trabaja para el probable triunfo serbio). Se trata de capas de acrílico con una base de cemento y capa intermedia de madera, y es la que utiliza para el ATP de Zagreb. Según la clasificación de la Federación Internacional de Tenis, se trata de una superficie de rapidez media grado 4.
Al final de la última práctica de los serbios, personal de la Federación Internacional hizo pruebas con radares que certificaron que la velocidad es jugable. Fue un protocolo, ya que los ocho protagonistas y los suplentes (Gasquet por el lado francés, Ilia Bozoljac por el de los serbios) no presentaron queja alguna; todo lo contrario.
En la práctica vespertina, Llodra tenía un único problema: deslizarse con comodidad hacia los costados, situación que fue corrigiendo con el paso de los games de práctica con Gilles Simon. El semifinalista de Bercy sacaba provecho frente a su sparring gracias a la fuerza de su saque. "Es una velocidad de pelota a la que estamos acostumbrados. Nada que nos sorprenda y a la vez será beneficioso para todos, los que nos gusta jugar de fondo y los que les gusta atacar, como Mica (Llodra)", confió Simon.
Las próximas horas servirán para convencer a los capitanes de que la elección de los singlistas sea la correcta. ¿Llodra o Simon para acompañar a Monfils? ¿Tipsarevic o Troicki como escolta de Djokovic?
Ya es de noche en Belgrado pese a que el reloj marque las 17:03. No hay ruido de taladro, pero el eco retumba en la cabeza. Una aspirina no va a venir mal.