Rafael Márquez solamente tuvo el título de peso pluma Jr. durante cinco meses en el 2007, pero sin duda fueron memorables.
Esto es porque detuvo a Israel Vázquez en el séptimo asalto de su primer gran combate para ganar el título. Terminaron peleando un total de cuatro veces -- con una marca de 2-2. Tres de sus peleas fueron por el título de peso pluma junior antes del capítulo final en el 2010, que se disputó en peso pluma.
Aunque Vázquez derrotó a Márquez en su segundo y tercer encuentro -- ambos nombrados peleas del año en el 2007 y el 2008 -- Márquez siempre será recordado por sus primeros tres clásicos y el entusiasmo que crearon en la división de 122 libras.
Ahora Márquez, también ex campeón de peso gallo, tendrá otra oportunidad de competir por un cinturón de peso pluma junior. Desafiará al japonés Toshiaki Nishioka (38-4-3, 24 KOs), quien vendrá a Las Vegas a defender su título por séptima vez contra Márquez (40-6, 36 KOs) el 1° de octubre en el MGM Grand de Las Vegas.
Márquez, de 36 años, regresó a la división de peso pluma junior tras las dificultades con las que se topó durante su último combate de peso pluma. El hermano menor del campeón de peso ligero Juan Manuel Márquez desafió al entonces campeón de peso pluma Juan Manuel López en noviembre del 2010 y no respondió a la campana del noveno asalto debido a una lesión en el hombro. Quedó fuera de acción durante ocho meses antes de regresar en la cartelera de su hermano el 16 de julio en Cancún, México.
Márquez bajó a peso pluma junior para la pelea y dominó al viajante Eduardo Becerril en vías de ganar por nocaut técnico en el sexto asalto para quedar en posición de desafiar a Nishioka.
"Creo que no sólo puedo volver a 122, sino que tendré éxito nuevamente", dijo Márquez. "Ésta es una buena oportunidad para mí y voy a aprovecharla.
"La pelea contra Nishioka será muy difícil y voy a tener que dar lo mejor de mí. Entrenaré muy duro en la Ciudad de México y el hecho de que la pelea sea en Las Vegas (en lugar de Japón) será una ventaja para mí".
Top Rank está asistiendo al promotor japonés Akihiko Honda de Teiken Boxing, la promotora de Nishioka, con la organización de la tarjeta en los Estados Unidos. La tarjeta se presentará en honor del 20° aniversario de la televisación de combates internacionales de primer nivel por la señal premium WOWOW. Su equipo de trabajo siempre está presente al costado del ring en las peleas más importantes de Las Vegas y también televisará esta tarjeta en Japón. WOWOW también transmite combates de Top Rank regularmente como parte de un acuerdo de producción con la compañía.
"Querían hacer una pelea de Las Vegas y WOWOW es un buen cliente, así que haremos la pelea con ellos y estamos ayudando al Sr. Honda", dijo duBoef.
También en la tarjeta: El campeón de peso mosca júnior Román González (29-0, 24 KOs) defenderá su título ante un adversario a ser determinado. Retuvo su título noqueando a Omar Salado en el séptimo asalto dentro de la misma tarjeta del 16 de julio en la que pelearon los hermanos Márquez.
DuBoef dijo que la emisora estadounidense aún no se ha determinado. Agregó que podría ser un PPV o conformar una edición de "Top Rank Live" en Fox Deportes.
"Estoy reservando una fecha de PPV para hacer un show de 'Latin Fury', pero obviamente 'Top Rank Live' tendría sentido si podemos hacer que funcione económicamente", dijo duBoef. "Estoy evaluando todo ahora".
DuBoef dijo que el ganador de Nishioka-Márquez podría ser un posible rival de la estrella de peso gallo promocionada por Top Rank, Nonito Donaire, quien probablemente renunciará a sus cinturones durante el próximo par de peleas para buscar un título en 122 libras.
"Dejará al ganador de Nishioka-Márquez en la ecuación de Donaire cuando suba a 122", dijo duBoef. "Donaire y Márquez sería una gran pelea, ¿no es así? Y Nishioka también puede pegar".
Nishioka ha ganado 15 combates consecutivos desde que perdió una decisión al desafiar al entonces campeón de peso gallo Veerapol Sahaprom en el 2004.
Si Nishioka, de 35 años, derrota a Márquez, se convertiría en el primer peleador japonés en defender su título con éxito en los Estados Unidos. Otros dos lo intentaron pero fracasaron: Akifumi Shimoda, quien fue noqueado por Rico Ramos en el séptimo asalto para perder su versión del título de peso pluma junior en Atlantic City, N.J., y el campeón de peso ligero junior Kuniaki Shibata, quien perdió su cinturón ante Ben Villaflor por nocaut en el primer asalto en Hawai en una revancha de 1973.