CLEARWATER, Fla. -- No hay más equipos misteriosos. No más postas. No más agentes libres viajando a Miami para una gira por el nuevo Estadio Que Ozzie Guillen No Construyó Pero Del Que Definitivamente Hablará Por Twitter.
No más pruebas sorpresas sobre la manera correcta de deletrear C-É-S-P-E-D-E-S. No más levantadas en el medio de la noche para preguntarle a tu esposa: "¿Es cierto que Pat Burrell está retirado?"
En otras palabras, eso es todo amigos. Se acabó el invierno. Al menos no más invierno en el béisbol. Si viven en uno de 44 de nuestros 50 estados favoritos, no podemos quitarles el frío por el viento de sus vidas. Pero si podemos hacerlos sentir un poco más calientes al musitar estas dos palabras mágicas:
Entrenamiento primaveral.
Si, ya llegó. Así que antes que salgamos en estampida por las puertas del Salt River Fields, el Ballpark en Camelback Ranch y el exótico complejo Cecil P. Englebert, es tiempo una vez más de echarle un vistazo a las historias que debemos seguir en esta primavera, con la ayuda de 20 brillantes hombres de béisbol que participaron en nuestra encuesta anual de primavera:
Las Historias más Intrigantes de la Primavera en la Liga Americana
1. El espectáculo de Prince y Miggy: Nunca se tienen demasiados toleteros en el medio de una alineación ofensiva. Así que si los Tigres de Detroit quieren unir a Miguel Cabrera y Prince Fielder en la misma alineacióin, hey eso es parte del libretto de los Tigres para el 2012 que todo el mundo tendrá que seguir. Pero si resulta ser que ambos son inicialistas que van rumbo por el camino de ser bateadores designados, uhhhh, esa es la parte que los Tigres tendrán que probarle a los escépticos en esta primavera. ¿Podrá Cabrera hacer al menos una medio decente imitación de Aurelio Rodríguez? ¿Podrá un cuadro interior lleno de defensores por debajo del promedio ser lo suficiente para cargar un roster, que en otras partes luce imponente, para llevarlo a la grandeza? Y si noi es así, ¿podrá Justin Verlander compensar esto al promediar, digamos, 22 ponches por cada nueve entradas? Sabremos las respuestas dentro de poco, en el mismo estadio Joker Marchant donde Alan Trammell y Sweet Lou Whitaker alguna vez fueron magos.
Valentine
2. La Brigada de Boston de Bobby V: ¿Cuál es la razón para que estemos tan desesperados por saber lo que la vida le depara a los Medias Rojas del 2012 de Bobby Valentine? ¿Es acaso porque estamos fascinados por saber como lucirá Bobby V en Boston? ¿Es acaso porque seguimos intentando decidir si vendemos nuestras acciones en KFC y Chick-fil-A? ¿Es acaso porque ningún equipo en 70 años (desde los Dodgers de Andy Pafko en 1952) ha llegado a la postemporada un año después de haber desperdiciado una ventaja de doble dígito luego de estar en la delantera al 1 de agosto? ¿Es acaso porque no tenemos idea de cómo sera la vida luego de Theo y Tito en Nueva Inglaterra? OK, quizás son todas las anteriores. Pero sea lo que sea, sera difícil despegar los ojos de este equipo en toda la primavera.
3. Me Pueden Llamar Albert: Albert Pujols no solo tiene un nuevo código de área telefónico. Él es ahora el orgulloso emperados de un nuevo universo. Su misión, si decide aceptarla, es la de transportar a toda la franquicia de los Angelinos de su rol por más de medio siglo de ser El Otro Equipo En el Sur de California a una dimensión desconocida, donde, mientras los Dodgers siguen con sus problemas con su gerencia, los Angelinos se convierten en EL equipo. Quizás eso no sea posible. Pero si lo es, será Albert quien esté al mando de la nave. Y eso es un hecho. Se le está pagando para que sea esa figura trascendental. Oh, pero él no sera la única historia grande en esta primavera en el entrenamiento de los Angelinos. C.J. Wilson, la salud de Kendrys Morales y los jardines más congestionados en el béisbol también estarán en la agenda. Pero todo comienza con Sir Albert. Toto, recuerda que él ya no es un Pájaro Rojo.
Darvish
4. Todos Pendientes a Yu: Un gerente de la Liga Americana hizo recientemente una buena observación sobre Yu Darvish. No es solo que la temporada de los Vigilantes estará sobre los hombros caros de este tipo. Es el futuro de todos los lanzadores japoneses en Estados Unidos, e incluso el futuro de todos los jugadores japoneses de todos los tamaños, formas y posiciones. Y ¿saben qué? Tiene razón. Si los talentos de Darvish tienen un rendimiento similar a la decepción sufrida por Daisuke Matsuzaka, ¿realmente creen que habría algún otro equipo de Grandes Ligas que vaya a desembolsar una posta de $50 millones para algo así? Lo dudamos seriamente. Así que le enviamos este memorando al No. 11: Todo depende de tí.
5. Yankees por Millones: ¿Es siquiera legal el hacer una historia de historias de primavera sin incluir a los Yankees? Para ser honestos, no quisiéramos ni averiguarlo -- y no vale la pena el invertir en costos legales. Así que a pesar de la tentación que tenemos de ignorar a los Bombarderos y meternos a analizar la potencialmente buena rotación de los Rays o el levantamiento de los Reales, no podemos hacerles eso. Así que prepárense para otra gran primavera de las actualizaciones sobre la salud de Alex Rodríguez, los avistamientos de nuevas novias de A-Rod, el envejecimento de Derek Jeter, los avistamientos de nuevas novias de Derek Jeter, los ejercicios de toque de bola de Mark Teixeira, los intentos de Mariano Rivera de querer lanzar hasta que tenga 80 años y otros temas calientes de los Yankees. Sin embargo, el tema No. 1 en esta lista es Michael Pineda. A medida que este hombre se acerca al estrellato, solo esperamos que esté listo. La primera vez que lance desde una lomita en esta primavera, tendrá más prensa a su alrededor que la que tuvo en sus 27 salidas para los Marineros el año pasado de forma combinada.
Las Historias más Intrigantes de la Primavera en la Liga Nacional
1. Todos de Pesca: Un hombre de béisbol que conocemos nos dio un excelente consejo hace poco: Vayan a la Florida, sigan a los Marlins por los próximos ocho meses, escriban una gran historia de su temporada y luego retírense a Aruba. Hmmm. Suena como un excelente plan, porque no podemos esperar a la llegada de este equipo a la tropical Jupiter, Fla., en esta primavera. Mezclen en esa ecuación un galón de las actuaciones de Ozzie Guillén, una caja de los ex cabellos de Jose Reyes, entonces añadan el nuevo guante en la antesala de Hanley Ramírez, un centímetro cúbico de los mensajes favoritos de Logan Morrisonen Twitter, y todas las citas de Josh Johnson de "Me siento bien " que puedan digerir, y ¿cómo no tener el mejor festín de cinco estrellas de béisbol en todos los entrenamientos primaverales?
Matheny
2. A velar esos Cardenales: Cuando vimos por última vez a estos Cardenales de San Luis, el confeti caía de los cielos, Tony La Russa estaba abrazando a Albert Pujols en la tarima de la victoria en la Serie Mundial y se develaba un verdadero milagro deportivo. Ahora estamos aquí, apenas 3½ meses después, y ya no están ni Tony, ni Albert y ni Dave Duncan. Aparte de la debacle por la venta a quemazón de los Marlins en 1997-98, es difícil recorder a algún campeón defensor que haya tenido que reconstruirse en la siguiente primavera como estos Cardenales. Así que a medida que su manager novato Mike Matheny se embarca con sus Pájaros Rojos del 2012 en su aventura a un nuevo mañana, ellos deberían entender dos cosas: (1) Ellos tienen unos zapatos bien grandes que llenar; y (2) siempre hablen alto y claro en el teléfono del bullpen.
Braun
3. La Maravilla de Los Cerveceros: ¡Qué bonita la historia de estos Cerveceros en el 2011! Un equipo ubicado en el segundo mercado más pequeño en el béisbol, que atrajo 3 millones de fanáticos a su estadio, que terminó en primer lugar por primera vez en casi tres décadas, que produjo un JMV (Señoras y Señores, el Sr. Ryan Braun) y que incluso le dio empleo al Artista Ocasionalmente conocido como Tony Plush. ¿Y ahora? Rayos. Que clase de invierno tuvieron estos tipos. Prince Fielder consiguió su dinero y se fue hacia Motown. El JMV espera para saber si va a ser suspendido por 50 juegos. Y de momento, esta historia no luce tan prometedora. Incluso la serenidad del entrenamiento primaveral debe durar unos 30 segundos -- hasta que caiga y explote la bomba sobre el veredicto de Braun. Pero de todas maneras será interesante ver como este grupo se comporta.
4. La Búsqueda del Tesoro Nacional: Ya que este parece ser El Año en el que la gente en Washington comience a buscar el significado de la palabra "contendor", es hora de probar sus conocimientos en una trivia sobre el béisbol en la ciudad capital. ¿Quién sabe cuándo fue la última vez que hubo un equipo con record ganador en Washington? Tienen razón. Fue en 1969, cuando los Senadores eran manejados por un sabelotodo llamado Ted Williams. OK, ¿qué tal la última vez que un equipo en Washington jugó en la postemporada? Esto fue el (¿listos?) 1933, cuando FDR era presidente, Joe Cronin era el limpiabases (y el manager) y Lefty Stewart abrió el Juego 1 de la Serie Mundial. Bueno, es posible que este Washington no esté listo para una Serie Mundial. Pero con Gio González, Edwin Jackson y una temporada completa de Stephen Strasburg siendo inyectados a la ecuación, los Nacionales están al menos listos para causar algunos estragos en el Este de la Liga Nacional. La trama mayor en esta novela: ¿Causarán estragos al principio de la temporada con o sin Bryce Harper?
5. Filis al ataque: La rotación de los Filis estará feliz de descubrir que no tendrán que preocuparse por posar para portadas de revistas cada 20 minutos en esta primavera. Pero para un equipo que terminó con 102 victorias, los Filis tienen más preocupaciones en estos días que el elenco de la obra teatral "Revenge." ¿Podrán firmar a Cole Hamels en esta primavera? ¿Recibirán a Ryan Howard de vuelta antes del Día de la Recordación? ¿Estarán saludables Chase Utley y Plácido Polanco? ¿Tendrán a mano un jardinero izquierdo? ¿Aprenderá Jonathan Papelbon a amar más los emparedados de queso más que la sopa de mariscos? Y, lo más importante de todo. ¿podrán los Filis resistir la dura competencia en el Este de la Liga Nacional para convertirse en apenas la tercera franquicia en la era divisional (junto con los Yankees y los Bravos) en quedar en primer lugar por seis años consecutivos? Es una gran primavera -- y una gran temporada -- en la vida de este grupo.
Los Equipos Más Mejorados en la Liga Americana
1. Angelinos de Los Angeles
2. Yankees de Nueva York
3. Vigilantes de Texas
Pujols
Wilson
¿Sáben cual fue la parte más increíble de la temporada baja de los Angelinos? Que nadie se la esperaba. Contrario a inviernos pasados, cuando ellos estaban visíblemente detrás de los Carl Crawford y los Torii Hunter de la agencia libre, estos Angelinos se mantuvieron escondidos en su búsqueda de Albert Pujols. De hecho, apenas 24 horas antes de que se conociera la multimillonaria transacción, había varios altos ejecutivos en dicha organización que pensaban que esto era apenas un rumor. Pero ahora que ha terminado el invierno, piensen en lo que este equipo ha hecho, incluso más allá de haber añadido una figura capaz de alterar la cara de una franquicia como Pujols. Los Angelinos trajeron al mejor abridor disponible en el mercado (C.J. Wilson). Mejoraron la receptoría (Chris Iannetta) y su bullpen (LaTroy Hawkins). Ellos cuentan con tener de vuelta a Kendrys Morales. Y el Fenómeno, Mike Trout, está listo para despegar en las Grandes Ligas en cualquier momento. Ahora queda de parte de Mike Scioscia el decidir que hacer con Mark Trumbo, Vernon Wells y Bobby Abreu, ver la mejor manera de utilizar su bullpen y hacer que todo funcione. Como lo dijo un ejecutivo de la Liga Americana, "si ellos ponen en el terreno el mejor equipo en vez del equipo más caro [ejemplo, el poner a jugar a Trout desde el principio], ellos van a ser realmente buenos."
Datos divertidos de la encuesta: Como se podría esperar, los Angelinos (15), Yankees (13), Rangers (10) y Tigers (7) recibieron prácticamente todos los votos en las tres categorías de equipo más mejorado en la Liga Americana. De hecho, estos cuatro equipos dominaron tan solidamente la encuesta, que los otros equipos que recibieron alguna mención fueron los Rays (3), Reales (1) y Marineros (1).
Los Equipos Más Mejorados en la Liga Nacional
1. (empate) Nacionales de Washington, Marlins de Miami
3. Rojos de Cincinnati
¿Cuánto reto ha tenido el dominio de los Filis en el Este de la Liga Nacional en los últimos años? Pongámoslo de esa manera: en las últimas tres temporadas, han jugado casi 50 partidos por encima de los .500 (131-85) solo contra sus rivales divisionales. Pero aquí les anunciamos que ese dominio ha finalizado. Los Filis siguen siendo el equipo a vencer. Pero hay buenos candidatos en Washington, Miami y Atlanta que podrían estar listos para vencerlos. Los Nacionales podrían no estar del todo listos. Pero Gio González les da un lanzador zurdo dominador que encaja bien contra el grupo de zurdos de los Filis. Edwin Jackson venció a los Filis en un juego de eliminación en octubre pasado. Y si los Nacionales añaden a un jardinero central a lo largo del camino, podría no haber una posición en el terreno donde los Filis sean dramáticamente mejores. Y entonces están los Peces. Quién rayos sabe cuando José Reyes se vuelva a lastimar la corva o cuando ocurra el siguiente incidente con Carlos Zambrano o si Hanley Ramírez en algún momento vaya a jugar bien la tercera base. Pero si estos tipos se alinean, Josh Johnson logra 33 apariciones y Ozzie Guillén puede mantener este camerino y este mercado encendido, este podría ser un equipo de béisbol muy divertido.
Datos divertidos de la encuesta: Hemos estado haciendo estas encuestas desde hace algunos años. No podemos recordar un año en el que tres equipos hayan quedado tan cercanos como los Nacionales (15 votos), Marlins (15) y Reds (13) en esta competencia. Los únicos otros equipos que recibieron algún grado de apoyo fueron los Rockies (7) y los Diamondbacks (5).
Los Equipos Más Desmejorados de la Liga Americana
1. Medias Blancas de Chicago
2. Orioles de Baltimore
3. Atléticos de Oakland
No era un secreto para nadie en el verano pasado que el gerente de los Medias Blancas Kenny Williams estaba loco por volar en pedazos su plantilla, la que no rindió los resultados esperamos. Pero cuando finalmente tuvo su oportunidad en este invierno, sus pares en la industria no tenían idea del libreto que estaba siguiendo. Una cosa fue el cambiar a Carlos Quentin y Jason Frasor. Pero, ¿contratar a un manager (Robin Ventura), quien no solo ha dirigido nunca un juego, sino que había estado alejado del deporte por los últimos ocho años? Algo para pensar. ¿Y cambiar un cerrador efectivo y barato (Sergio Santos) por lo que muchos equipos catalogan como un prospecto de segunda clase (el derecho Nestor Molina)? Otro rompecabezas. He aquí una muestra de los comentarios que nos hicieron sobre la temporada baja de este equipo: "Ellos salieron de mucho talento sin recibir mucho a cambio. Tremendo lío." "No se lo que están haciendo. Si estaban tratando de recortar la nómina, ¿porqué salir de Santos? No lo entiendo." "¿Acaso añadieron algún nuevo cargabates o algún puesto de vender perros calientes en el estadio, para que por lo menos den la sensación de que están moviéndose hacia delante?" ¿Entienden lo que digo? ¡Wow!
Datos divertidos de la encuesta: A pesar de todos los comentarios de que el balance de poder se inclina hacia la Liga Americana, les sorprendería saber que nueve de los 14 equipos de la Liga Americana recibieron al menos un voto en la competencia por el equipo más desmejorado. Eso significa casi todos los equipos, excepto los Angelinos, Vigilantes, Yankees, Rays y Tigres. Y eso sin mencionar al equipo que ganó la categoría de equipo más mejorado hace un año -- los Medias Rojas (quienes obtuvieron cinco votos).
Los Equipos Más Desmejorados de la Liga Nacional
1. Astros de Houston
2. Mets de Nueva York
3. Cerveceros de Milwaukee
No es cierto que uno gaste más en un Frappuccino en Starbucks que lo que los Astros gastaron en el mercado de agentes libres en este invierno. Pero está cerca de eso. Este equipo hizo apenas dos acuerdos de grandes ligas durante toda la temporada baja. Uno fue el contrato no garantizado de $600,000 a Jack Cust, un tipo que fue dejado libre dos veces en un mes la pasada temporada. El otro fue un contrato de $750,000 por una temporada para el receptor Chris Snyder, pero solo $350,000 de esa cantidad están garantizados. Y amigos míos, eso fue todo. Ahora los Astros sí consiguieron mediante cambio a Jed Lowrie para que juegue el campocorto, y reclamaron al ex fenómeno de los Mets Fernando Martínez de waivers. Pero básicamente, el término "proyecto de reconstrucción" ni siquiera comienza a describer lo que está pasando con este equipo. "Terreno arrasado " se amolda más. Ese arrasamiento incluye un nuevo dueño (Jim Crane). Y un nuevo gerente (Jeff Luhnow). Y un nuevo (cuidado: Están a punto de leer el mejor título en la historia del béisbol) "director de ciencias de la decisión " (Sig Mejdal). Y un una nueva manera dramática en cuanto a la forma de construir un equipo de béisbol. Desafortunadamente para los fanáticos de Houston que disfrutan el pasar tiempo en el Minute Maid Park, virtualmente ninguno de esos métodos de trabajo involucra el ganar partidos de béisbol en las Grandes Ligas en el 2012. Pero asegúrense de corroborar con nosotros nuevamente, digamos en el 2014.
Datos divertidos de la encuesta: Para todos esos fanáticos de los Mets que no creen que haya algún otro equipo más desmejorado que el suyo, deben saber que la votación aquí fue súper cerrada. El total final: Astros (9 votos), Mets (8), Cerveceross (7), Bravos (6), Cachorros (6), Gigantes (4), Dodgers (3), Cardenales (2).
Equipos Menos Reconocibles
1. Astros de Houston
2. Atléticos de Oakland
He aquí una manera productiva de matar esas horas antes que comiencen las ligas del Cactus y de la Toronja. Vayan a su salón favorite y pregúntenle a sus amigos esta pregunta improbable: Nombresn seis jugadores de posición de los Astros que no sean Carlos Lee. Adelante. Inténtenlo. Posiblemente no haya más de 100 seres humanos vivos fuera del área del código telefónico 713 que puedan recitar los nombres de Brian Bogusevic, José Altuve y Jimmy Paredes antes que se calienten sus bebidas. Incluso ni siquiera estamos seguros que la gente en otras oficinas centrales lo pueda hacer. Todo lo que sabemos es que cuando le preguntamos a un ejecutivo de la Liga Nacional para que votara por su equipo menos reconocible, inmediatamente nominó a los
Astros -- y entonces dijo: "¡Yo puedo reconocer más de un jugador en cada uno de los otros 29 equipos!"
Campeone$ de Chequera
1. Angelinos: Hemos visto todos los estimados posibles en cuanto al valor del contrato de Albert Pujols. Pero si nos vamos con $250 millones (contando su acuerdo de 10 años por servicios), eso significa que los Angelinos comprometieron unos meros $331.5 millones en Albert, C.J. Wilson y LaTroy Hawkins en este invierno. En otras palabras, ellos pudieron haber adquirido a estos tres tipos -- o por la misma cantidad unos 88.4 millones de hamburguesas con queso con In-N-Out Burger. Hmmmm. Decisión difícil.
2. Tigres: Por un par de meses, los Tigres tuvieron una temporada baja limitada en términos financieros, pero pacífica. Pero entonces Prince Fielder llegó a sus vidas -- sin mencionar a las vidas de su cuerpo de contables. Y terminaron garantizándole $222 millones a Prince, Octavio Dotel, Gerald Laird y Ramón Santiago. Aparentemente, las opciones eran pagarle esa cantidad a esos cuatro peloteros, u ordenar 24.67 millones de Ultimate Supreme Pizzas en Little Caesars.
3. Marlins: ¿Acaso se preguntaron alguna vez que podrían comprar con $191 millones en el Sur de la Florida? He aquí la respuesta: Pueden comprar ya sea el derecho de emplear como peloteros a José Reyes, Mark Buehrle y Heath Bell -- o 8.3 millones de pasteles de cangrejo grandes en Joe's Stone Crabs. Increíblemente, los Marlins se fueron con Reyes, Buehrle y Bell, incluso a pesar de que ninguno de ellos traerá consigo algún plato de comida adicional.
Las mejores firmas de agentes libres
1. Albert Pujols, Angelinos (10 años, $250 millones)
2. Ryan Madson, Rojos (1 año, $8.5 millones)
3. (empate) Prince Fielder, Tigres (9 años, $214M); Yu Darvish, Vigilantes (6 años, $60M)
¿Qué constituye una gran firma de un agente libre? Incluso gente que trabaja en el deporte no está segura de ello. Lo podemos asegurar porque Sir Albert fue uno de cinco jugadores diferentes que obtuvo votos para el mejor agente libre, el peor agente libre Y el contrato más increíble en nuestra encuesta. Pero lo que separa a Pujols del resto es que, cuando uno firma a un tipo como este, uno recibe más que un mero jugador de béisbol. Estás recibiendo a un tipo que puede cambiar por completo la percepción nacional de esta franquicia casi de la misma forma en que lo hizo LeBron James con el Heat en la NBA. Como dijo uno de nuestros encuestados sobre Pujols, "Él va a transformar dicha alineación Y a ese equipo."
Datos divertidos de la encuesta: Uno sabe que fue un invierno loco cuando 17 agentes libres diferentes recibieron al menos un voto en esta categoría -- incluyendo tres jugadores que llegaron 1-2-3 en la encuesta de la PEOR firma de agentes libres. Más sobre esto en breve. Muy en breve.
Las peores firmas de agentes libres
1. Jonathan Papelbon, Filis (4 años, $50 millones)
2. Prince Fielder, Tigres (9 años, $214 millones)
3. Coco Crisp, Atléticos (2 años, $14 millones)
Papelbon
¿Qué constituye una "mala" firma de un agente libre? Ver arriba. Papelbon obtuvo tres votos como una de las mejores firmas del invierno -- y seis votos como una de las peores. Prince obtuvo cuatros votos como una de las mejores firmas -- y cinco votos como una de las peores. Crisp obtuvo un voto en la encuesta de las mejores firmas -- y cuatro como una de las peores. Pero ya entienden la idea. Obviamente, lo que inclinó a los votantes en el caso de Papelbon no fue su habilidad. Fue, casi exclusivamente, lo extenso y lo caro del contrato. Pero sí escuchamos una comparación con B.J. Ryan. Y cuando uno habla de contratos impulsivos a cerradores, eso nunca es una buena señal.
Datos divertidos de la encuesta: Además de los tres tipos que acabamos de mencionar, otros cinco jugadores recibieron votos en la encuesta de la mejor y la peor firma: Pujols, C.J. Wilson, Mark Buehrle, Michael Cuddyer y Jason Kubel. ¿Qué nos dice eso? Que hay votantes esquizofrénicos en el béisbol Y EN la política en estos días.
Los mejores cambios
Pineda
1. El acuerdo Pineda-Montero: Los Yankees obtuvieron a Michael Pineda y al prometedor lanzallamas José Campos de Seattle por el intrigante paquete de Jesús Montero y Héctor Noesí. Montero tiene tantos fanáticos que cuatro de nuestros votantes dijeron que veían parejo el resultado de este cambio. Pero el grupo que favoreció lo obtenido por los Yankees superaron en número a los que favorecían a Seattle más de 2 a 1. Cuatro de los encuestados se fueron con los Yankees basados en Pineda solamente, pero cinco más mencionaron específicamente a Campos como un hacedor de diferencia a lo largo del camino. No puedo esperar para ver como resulta esto en los próximos años.
2. El acuerdo de Gio: Los Nacionales obtuvieron a Gio Gonzalez de los Atléticos por tres peloteros (el derecho A.J. Cole, el receptor Derek Norris y el derecho Brad Peacock) lo suficientemente buenos como para ser catalogados como el segundo, el quinto y el séptimo mejor prospecto de Oakland, de acuerdo con Keith Law, además de un cuarto prospecto (el derecho Tom Milone) quien abanicó 155 bateadores en 148 1/3 entradas en Triple-A el año pasado. Pero al igual que en el cambio Nueva York-Seattle, casi el doble de los votantes se inclinaron más por declarar ganador a Oakland por encima de Washington.
Latos
3. El acuerdo de Latos: Los Padres enviaron a Mat Latos a Cincinnati pero recibieron dos potenciales estrellas en el receptor Yasmani Grandal y el 1B Yonder Alonso, junto con un relevista (el derecho Brad Boxberger) que permitió 32 hits en 62 entradas en Doble-A/Triple-A el año pasado, además del conocido derecho dominicano Edinson Vólquez, quien podría inspirarse a lanzar algunos strikes adicionales ahora que tendrá como hogar el Petco Park. Pero antes que alabemos demasiado a los Padres, debemos mencionar que este acuerdo es como los anteriores dos. Los que favorecen a los Rojos recibieron muchos votos. Así que la moraleja de esta historia es que la definición de un buen cambio es uno que trabaje en bien de ambos equipos, no solo uno. Recuerden eso, ¿OK?
Datos divertidos de la encuesta: No solo los megacambios fueron los que atrajeron la atención de nuestros votantes. He aquí algunos cambios menores que fueron mencionados: Sean Marshall a los Rojos, Jeremy Guthrie a los Rockies, Marco Scutaro a los Rockies, Sergio Santos alos Azulejos y Chris Volstad a los Cachorros.
Los Mejores Agentes Libres firmados con Contratos de un Año
Madson
1. Los Rojos encontraron a Ryan Madson desempleado en enero, y lo convencieron de que se uniera a su bullpen en el Great American Ballpark por $8.5 millones -- o $41.5 millones menos de lo que los Filis le dieron a Jonathan Papelbon para reemplazarlo.
2. Los Naconales le dieron un acuerdo de un año por $11 millones a Edwin Jackson, lo que es cuatro años menos y cerca de 74 millones menos de lo que Scott Boras quería para él cuando comenzó esta temporada baja.
3. Los Rays solo necesitaron ofrecer $7.5 millones para traer de vuelta a Carlos Peña a donde pertenece. ¿Quiéren apostar que su viejo amigo Carl Crawford desearía secretamente unírsele de vuelta en los amigables confines del Trop?
Los Mejores Agentes Libres de $2 Millones o Menos
1. Apuesto que no sabían que solo dos preparadores derechos en el béisbol (David Robertson y Mike Adams) hicieron más apariciones sin anotaciones que los 61 ceros que Chad Qualls logró la temporada pasada. Aún así, solo le costó a los Filis $1.15 millones el traerlo a la costa este. Ahora todo lo que tienen que hacer es intentar hipnotizarlo para que crea que está lanzando en el Petco Park en vez del Citizens Bank Park.
2. Por $1.75 millones, los Diamondbacks añadieron al útil pero poco saludable Takashi Saito, un tipo que nunca ha tenido efectividad mayor a 2.83 en este lado del Pacífico.
3. Los Rays hicieron una inversión de apenas $1.525 millones en Jeff Keppinger, quien instantaneamente aumenta el roster de su siempre en expansion Club de los Peloteros que Pueden Jugar Mil Posiciones, se convierte en el bate más difícil de ponchar en su plantilla y sera el único pelotero en su nómina que logró promedio de .300 contra los zurdos el año pasado.
Los Mejores Agentes Libres firmados con Contrato de Liga Menor
1. El invierno pasado, los Filis le dieron $120 millones a Cliff Lee. En este invierno, solo tuvieron que darle un contrato de liga menor para añadir a Joel Piñeiro a su rotación. En lo que vale (que no es mucho), Piñeiro nunca ha permitido una carrera en el Citizens Bank Park (en 12 1/3 entradas).
2. Si ignoran su record de 14-30 en los últimos tres años, es casi increíble que los Rojos solo necesitaran un acuerdo de liga menor para firmar un lanzador (Jeff Francis) que lanzó más entradas (183) que cualquier otro lanzador en su personal el año pasado.
3. A pesar de atractivo que lucía el dejar libre a Juan Pierre cuando se ganaba 10 millones al año, mucha gente en esta encuesta pensó que era una buena opción de velocidad saliendo del banco y más siendo firmado con un contrato de liga menor con los Filis.
Los Tres Contratos Más Escandalosos (Agente Libre o alguna otra forma)
1. Nunca sabremos cuantos años o dólares habría conseguido Prince Fielder de no haberse lesionado Víctor Martínez el mes pasado. Pero si es algo estamos seguros, es que ninguna otra lesión de rodilla será vista con más amor en la casa de los Fielder. En un segundo, Prince estaba encaminado a conseguir un acuerdo en el rango de los seis años y $120 millones con un equipo como Washington. Pero al siguiente, los Tigres lo estaban forzando a convertirse en un hombre de $214 millones -- causando enojo entre los que buscan el sanidad fiscal del deporte. "Solo me gustaría saber," se preguntaba un ejecutivo de la Liga Nacional (quien ADORA a Prince como jugador), "¿cuál equipo misteriosos estaba en la puja que justificara una inversión como esa?"
2. Miren, Albert Pujols ya ganó la porción de la encuesta de "La Mejor Firma de un Agente Libre". Así que todo el mundo entiende exactamente lo que este hombre representa como jugador de béisbol, como cambiador de franquicias y como magneto para los ratings de TV. Pero ¿darle un contrato de 10 años a los 32 años? Es duro para muchos fuera del Condado Orange el entender esa parte del acuerdo. "A su edad," dijo un ejecutivo de la Liga Nacional, "ellos van a perder mucho dinero al final del contrato. Así que lo escandaloso es la cantidad de dinero que no van a recibir por su inversión."
3. Los Filis pensaron que estaban dando un palo cuando le dieron cuatro años y $50 millones a Jonathan Papelbon. Y en el momento, dada su convicción de que era el mejor cerrador disponible, se sintieron bien al respecto. Pero en retrospectiva, luego de un invierno en el que solo otro cerrador (Heath Bell) obtuvo un contrato de más de dos años por la mitad de la cantidad de dinero garantizado a Papelbon, es claro que los Filis sobrepagaron por el pelotero. Un ejecutivo analizó dicho contrato con una sola frase: "¿Por qué?"
Datos divertidos de la encuesta: Muchos de los votantes se fueron con los sospechosos habituales. Pero quizás tengamos que llamar a las Naciones Unidas para lidiar con las ramificaciones internacionales, ya que los acuerdos de Yoenis Céspedes y Yu Darvish (contando con la posta de $51.7 millones) atrajeron muchos votos también. Y ustedes estarían felices de saber que todavía hay gente en el béisbol que siguen criticando los acuerdos de Vernon Wells, Alfonso Soriano y A-Rod, a pesar que ninguno de esos se concretó en este invierno.
Los Regresos de Lesión Más Importantes de la Liga Americana
1. Kendrys Morales (Angelinos)
2. Justin Morneau/Joe Mauer (Mellizos)
3. Grady Sizemore (Indios)
Los Regresos de Lesión Más Importantes de la Liga Nacional
1. Adam Wainwright (Cardenales)
2. Josh Johnson (Marlins)
3. Buster Posey (Gigants)
Novatos a Observar en la Liga Americana
1. Matt Moore (Lanzador zurdo de los Rays)
2. Mike Trout (Jardinero de los Angelinos)
3. Jesus Montero (Receptor/DH de los Marineros)
Novatos a Observar en la Liga Nacional
1. Bryce Harper (Jardinero de los Nacionales)
2. Julio Teherán (Lanzador derecho de los Bravos)
3. Devin Mesoraco (Receptor de los Rojos)
Los Nombres más Poco Probables en los Rosters de los Entrenamientos Primaverales
Moyer
1. Jamie Moyer (Rockies): Ha estado en los alrededores por tanto tiempo, que hace lucir a Omar Vizquel como like Justin Bieber. Ha estado en los alrededores por tanto tiempo, que 11 diferentes managers activos batearon en su contra. Ha estado en los alrededores por tanto tiempo que el lanzador abridor contrario en su primer partido en las Grandes Ligas tiene ahora 67 años (Steve Carlton). Pero, mi gente, Jamie Moyer sigue lanzando. Incluso luego de una cirugía Tommy John. Incluso luego de pasarse el verano entero en el escenario de "Baseball Tonight". Incluso a sus 49 años. Y he aquí lo más loco del asunto: Los Rockies LO QUIEREN en el equipo. Si lo logra, sería el tercer lanzador que no es nudillista en la historia del béisbol en lanzar un partido con 49 años o más. Uno de los otros dos fue un especialista en bola ensalivada (Jack Quinn). El otro fue un asunto publicitario (Satchel Paige, quien hizo un regreso de un día a los 59 años). Pero Jamie Moyer es de verdad. Y no se atrevan a apostar en su contra. La gente lo ha hecho por las últimas dos décadas. Y miren los resultados.
2. Scott Elarton (Filis): La respuesta es: Roy Oswalt y Roger Clemens. La pregunta es: Nombren los únicos dos lanzadores derechos que han logrado 17 victorias en una temporada para los Astros desde que Scott Elarton lo hiciera -- allá en el año 2000. Bueno, espero que no lo seleccionen en sus equipos de fantasia como seguro de vida, porque lamentamos informarles que su futuro no luce tan brillante como parecía. En la docena de temporadas desde ese logro, Elarton ha conseguido marca de 28-48 en las Grandes Ligas, con efectividad a duras penas por debajo de los 6.00 (5.92). Ha tenido que visitar el quirófano en cuatro ocasiones. Y hace dos años tuvo efectividad de 8.24 en la Liga Internacional. Así que no hay razón aparente para que Scott Elarton se encamine al campamento de los Filis en esta primavera. Pero, ¿quiénes somos nosotros para arruinar la fiesta? Después de todo, si la invitación al entrenamiento primaveral llega en el correo, ¿quiénes de nosotros no la aceptarían? De hecho, hace 18 años que Elarton fue seleccionado por los Astros en la primera ronda del sorteo de 1994. Fue su turno de compensación por haber perdido a Mark Portugal, quien lanzó por última vez en el milenio pasado. Y el record muestra que Elarton fue seleccionado exactamente 47 turnos antes que Aaron Boone, cuya invitación a los entrenamientos primaverales aparentemente se perdió en el correo.
Suppan
3. Jeff Suppan (Padres): Hay muchos y buenos candidatos para el codiciado tercer puesto en esta lista. Casey Fossum (Orioles) sería un nombre divertido aquí. Siempre es excitante reportar que Oliver Pérez (Marineros) sigue zurdo y respirando. E incluso un tipo (Eugenio Vélez) que se fue en blanco la pasada temporada (0-en-33, para ser exactos) no encontró impedimento para ser invitado a unos entrenamientos. Pero he aquí el reclamo de Jeff Suppan a la fama: Hace cuatro meses, hizo el lanzamiento de honor en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Y ahora está aquí, intentando hacer lanzamientos con más significado en esta primavera. Y, ¿porqué no? Hace apenas seis años que Suppan tuvo record ganador o efectividad por debajo de 4.62. Así que, que diablos. Es mucho mejor que lanzar la primera bola.