ATLANTA -- Los San Francisco 49ers orquestaron la más grande remontada en la historia del Juego de Campeonato de la Conferencia Nacional para conseguir su sexto boleto al Super Bowl. Y tuvieron que hacerlo en Atlanta, donde los Falcons son casi invencibles desde que hace cinco temporadas llegó el quarteback Matt Ryan.
Los 49ers se recuperaron de una desventaja de 17 puntos cuando apenas comenzaba el segundo cuarto, para derrotar 28-24 a los Falcons frente a 70,863 personas con boleto pagado en el Georgia Dome.
"Necesitábamos detener en la segunda mitad y necesitábamos series", dijo el entrenador de los 49ers, Jim Harbaugh. "Hicimos todo el esfuerzo que podíamos y conseguimos el Trofeo George Halas. Así fue toda la temporada. Mis muchachos saben luchar contra la adversidad y cualquier cosa, antes de darse por vencidos".
Los 49ers intentarán igualar el 3 de febrero en New Orleans a los Pittsburgh Steelers como los únicos equipos que han ganado seis campeonato de la NFL. Será el primer Super Bowl para San Francisco desde 1995.
"Se siente bien", manifestó Harbaugh. "Es producto del trabajo de jugadores y entrenadores. Pero hay que trabajar todavía más porque nuestra meta no era llegar hasta aquí. Queremos ganarlo todo".
El mariscal de campo Colin Kaepernick mostró la versatilidad que le caracteriza desde que fue nombrado titular. La semana pasada, había conseguido 181 yardas por tierra en la ronda divisional sobre Green Bay. Este domingo, sólo tuvo dos acarreos para 21 yardas, pero completó 16 de 21 pases que lanzó para 233 yardas y un touchdown.
Kaepernick llegó al partido con sólo ocho aperturas, siete en temporada regular. Será el tercer quarterback con menos juegos como titular que disputa el Super Bowl.
"Otra vez jugó increíble", consideró Harbaugh. "Fue un gran desempeño. No regaló balones. Estuvo tranquilo hasta en nuestro peor momento. Compite como maniaco todo el tiempo, en prácticas y en juegos".
Harbaugh rechazó que en algún momento hubiera querido justificar el polémico nombramiento de Kaepernick como titular, cuando el 19 de noviembre lo prefirió sobre Alex Smith.
"Estoy agradecido por la oportunidad y confianza que me dio el entrenador", dijo Kaepernick. "Pero ha sido de todos. Sin mi línea ofensiva, sin mis corredores o receptores ni siquiera estaríamos aquí. Cada semana jugamos pensando en el Super Bowl".
Este domingo, el ala cerrada Vernon Davis se destapó con cinco recepciones para 106 yardas y un touchdown; el receptor Michael Crabtree atrapó seis pases para 57 yardas y fueron dos de seis jugadores con los que Kaepernick completó pases.
El corredor Frank Gore avanzó 90 yardas por carrera y anotó dos touchdowns, el primero para poner el marcador 24-21 a favor de Atlanta con 10:47 minutos por jugarse. La segunda anotación de Gore, con 8:23 minutos en el último periodo, significó el triunfo.
"Cuando tienes un quarterback como Colin, las cosas se facilitan", dijo Gore. "Él puede hacerlo todo, absolutamente todo".
Los 49ers produjeron 373 yardas totales, a pesar de que terminaron el primer cuarto con dos negativas, contra 182 de Atlanta, que al final sumó 477.
El quarterback de Atlanta lanzó tres pases de touchdown en la primera parte, que terminó 24-14 a su favor, pero en la segunda ninguna anotación, a cambio de una intercepción y un balón suelto.
El partido quedó sentenciado para Atlanta, cuando Ryan fue incapaz de convertir una cuarta oportunidad con 1:13 en la yarda 10 de San Francisco.
"Contra un buen equipo como ese, no puedes cometer esa clase de errores", reconoció Ryan. "Tienes que capitalizar cuando tienes el momento del juego y creo que no lo hicimos".
Ryan llegó al juego con porcentaje ganador en casa de .810, al tercera mejor marca de toda la lista en ese periodo de tiempo.
"Estuvimos dos veces en buena posición en su campo y no sacamos puntos", añadió. "Cuando haces eso contra un muy buen equipo, o vas a ganar".
Los 49ers intentarán darle a San Francisco el campeonato de la NFL, apenas cuatro meses después de que los Giants consiguieron el título de la Serie Mundial para la ciudad.
"La afición allá merece eso y más", dijo Gore. "Nos apoyaron en los malos tiempos. Ahora tienen algo que festejar, pero aún queremos darles más, el campeonato de la NFL".