MELBOURNE -- Serena Williams, N°1 del mundo, no dejó dudas en su debut en el Abierto de Australia y, con parciales de 6-2 y 6-1, sacó del camino a la promesa local Ashleigh Barty (155ª), de 17 años y campeona junior de Wimbledon. Además, cómoda victoria de Na Li (4ª) ante otra joven con mucho futuro por delante: Ana Konjuh (241ª), de 16. En su próximo paso, la asiática irá ante otra figura juvenil: Belinda Bencic (187ª). La sorpresa, dos Top 10 eliminadas en el primer día: Petra Kvitova (6ª) y Sara Errani (7ª).
En la previa, Serena no había escatimado en elogios para Barty. Pero en la cancha no le dio chances. La norteamericana ganó el 100% de los puntos con su primer saque, cedió solo seis en total con su servicio y se erigió con 31 tiros ganadores, ante apenas cinco de la australiana.
El duelo fue desigual de principio a fin y la menor de las Williams demostró la brecha existente entre la líder del circuito femenino y una jugadora con interesantes recursos pero todavía en formación. Así, la N°1 empezó con el pie derecho lo que puede ser un torneo histórico: es que, de conquistar el título, igualará con 18 coronas de Grand Slams a Martina Navratilova y Chris Evert.
De esta forma, Serena acumula 23 triunfos de manera consecutiva (viene de festejar en Brisbane) y 37 sobre sus últimos 38 partidos. En segunda ronda, la estadounidense se medirá con la serbia Vesna Dolonc y en tercera asomaría la eslovaca Daniela Hantuchova, que este lunes eliminó a la británica Heather Watson.
También ganó fácil Na Li, finalista en 2011 y 2013. La china derrotó por 6-2 y 6-0 a la croata Konjuh, que disputó recién su tercer partido a nivel WTA, y ahora se verá con otra promesa junior: la suiza Belinda Bencic, de 16 años, que en su debut en el cuadro principal de un Grand Slam se deshizo de la japonesa Kimiko Date-Krumm (80ª), de 43, por 6-4, 4-6 y 6-3.
Por su parte, Sara Errani, séptima preclasificada, perdió ante la alemana Julia Goerges (73ª) por 6-3 y 6-2 y, al igual que en 2013, se despidió en primera ronda. Continúa su mala racha en Grand Slams con superficie rápida: el año pasado, además, fue eliminada en el debut de Wimbledon y en segunda rueda del Abierto de Estados Unidos. Como contrapunto, hizo semifinales en Roland Garros.
Unas horas más tarde, Petra Kvitova, sexta cabeza de serie, siguió los pasos de la italiana. Cayó por 6-2, 1-6 y 6-4 ante la tailandesa Luksika Kumkhum (88ª), quien venía de caer en las clasificaciones de Sídney y Shenzhen.
La checa, semifinalista en Australia en 2012 y campeona en Wimbledon 2011, de esta manera vuelve a perder en su debut en un Grand Slam después de ocho presentaciones. De todas maneras, no cederá mucho en el ranking, dado que sólo defendía segunda ronda en Melbourne.
Por su parte, la alemana Angelique Kerber (9ª) venció a la local Jarmila Gajdosova (329ª) por un extraño 6-3, 0-6 y 6-2, mientras que Mónica Puig (58ª) batió a la georgiana Anna Tatishvili (126ª).
A su vez, Venus Williams (37ª) perdió en su presentación ante la rusa Ekaterina Makarova (22ª), mientras que Ana Ivanovic (14ª), Sabine Lisicki (15ª) y Samantha Stosur (17ª), entre otras, arrancaron con firmeza.
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