Jayson Stark 10y

Los Rays lo ganarán todo

OK, el sobre, por favor. Y el ganador de la Serie Mundial será,,,

El equipo con la tercera nómina más pequeña en las Grandes Ligas...

Un equipo que logró llegar a la postemporada el año pasado y, aún así, logró terminar último en las Grandes Ligas en asistencia...

El equipo con la rotación de abridores jóvenes que da más miedo en las Grandes Ligas...

El equipo que hizo todo excepto decirle adiós a su ganador del Cy Young favorito, y luego sorpendió a todos al verlo entrar por la puerta del camerino en febrero...

El equipo que hace el mejor trabajo en las Grandes Ligas en fusionar la ciencia del béisbol con el lado humano del béisbol...

En otras palabras, los ganadores de la Serie Mundial del 2014 serán los Rays de Tampa Bay.

¿Y por qué no? Esa es la única cosa que los Rays no han logrado en los últimos seis años.

Han ganado más juegos (550) desde el 2008, saben, que ningún otro equipo en el deportes excepto a los Yankees, quienes han ganado solo 14 juegos más a pesar de la brecha de gastos en nómina de sobre $900 millones que divide a los dos equipos.

Han logrado más temporadas de más de 90 victorias (cinco de seis), que ningún otro equipo, pero ya usted sabía eso, ¿verdad que si?

Y han llegado a la postemporada en cuatro de esas seis temporadas, empatados con los Cardenales, Yankees y Filis por el mayor número de viajes a octubre en el deporte. Algo que de por sí solo es bastante impresionante.

Lo que los Rays no han logrado es ganarlo todo. Así que, ¿por qué no este año? Pregúntese a usted mismo. En serio, ¿por qué no?

"Hemos estado en la Serie Mundial", dice su piloto/mago, Joe Maddon. "Hemos estado en los playoffs. Hemos tenido unos momentos increíbles … Dijo, hemos hecho cosas muy buenas. Cosas muy interesantes. Cosas que yo creo se pueden mencionar de forma tal que indica que este ha sido un grupo muy bueno. Pero la cosa que tenemos que hacer eventualmente es ganar esa Serie Mundial. Estamos esperanzados en que ocurra antes que después. Y creo que este grupo tiene la capacidad para lograr eso".

Así que Joe Maddon entro a los entrenamientos de primavera e hizo algo que la mayoría de los equipos, la mayoría de los dirigentes, estuvieran atemorizados en hacer. Con la ayuda con su tercera base, la piedra angular de la franquicia, Evan Longoria, el dirigente le ofreció un legma a esta campaña cuya misión es ganarlo todo.

"Comer último" -- basado en el libre de Simon Sinek, "Los Líderes Comen Último".

Pero en este caso, "Comer último" es una forma de decir, "pasen el menú de los postres". Es una manera para el dirigente decirle a su equipo: "Es hora de ganar". Lo que es fascinante es que hay cero miedo en decirlo. Y las tropas se han dado cuenta.

"En este lugar", dijo el nuevo receptor Ryan Hanigan, "Yo creo que nadie le tiene miedo a nada".

Un hombre muy perceptivo.

"Yo no soy uno de los cree en supersticiones", dijo Maddon.

¿De verdad? En un momento, en otra vida, como mánager en las ligas menores, Maddon hacia las cosas que todo el mundo hacía. No se cambiaba las medias si el equipo estaba en racha ganadora. No lavaba su ropa interior. Hasta que un día se preguntó a él mismo: ¿Qué estoy haciendo?

"Si fuera así de fácil, nadie nunca perdería", dijo Maddon. "Dijo, Si solo tenías que creer en un ritual y solo repetirlo todo el tiempo, ¿quién perdería?"

Así que decidir sentar el tono. Comer último. Celebrar último bajo el confeti. Y el resto del equipo está a bordo.

"Hemos tenido temporadas de 90 victorias", dice el lanzador Alex Cobb. "Y si, eso está chévere. Eso pone en relieve que hemos tenido temporadas exitosas. Pero esa no es nuestra meta. Ya estamos cansados de simplemente llegar a la postemporada y ver qué pasa. Tenemos que establecernos como una franquicia de alto nivel, el equipo que hay que derrotar. Y no hay razón por la cual no podamos hacer eso. No hay una sola posición cuando yo miro nuestra alineación y dijo 'eso hay que arreglarlo. Necesitamos algo antes del receso para arreglar eso'''.

Salvo a una calamidad de salud que esté fuera de su control, quizás tenga razón. Pero el escoger a un ganador de una Serie Mundial. ¿Y por qué los Rays? Esta es la razón:

El proceso

He estado en el negocio de las predicciones por quizás demasiado tiempo. No es una buena línea de trabajo. Es una invitación anual para lucir estúpido, no importa cuás cuidadoso una piense que siendo al hacer las predicciones. Así que lo más probable que esto signifique que los Rays están destinados a fracasar. Así es como termina esto. Perdón.

Pero la primera reglar en el negocio de predecir es: Hay que escoger a alguien. Así que, por cuestión de récord, aquí hay 10 equipos que fácilmente haber escogido para fracasar en vez de a los Rays:

• Medias Rojas: Profundos. Llenos de talento. Comprometidos e inmersos en ganar.

• Dodgers: Con tanto talent como cualquier equipo en el deporte, y con la nómina para comprobarlo.

• Cardenales: Podrían ir a la Serie Mundial y ganarla todos los años.

• Nacionales: Los escogí el año pasado y miren como terminó eso.

• Tigres: Más poder de estrellas que cualquier otro equipo en las mayores. Octubre se hizo para Justin Verlander/Max Scherzer/Aníbal Sánchez.

• Yankees: La vida de Derek Jeter ha sido escrita en Broadway. Imagínese el capítulo final.

• Orioles: No se rían. Posiblemente tengan la mejor alineación en el béisbol.

• Reales: No hay una proyección que diga que está de acuerdo. Pero, ¿por qué sigo sintiendo que su momento ha llegado?

• A's: Me hubiera sentido mejor sobre este candidato hace seis semanas.

• Bravos: Lo que acabo de decir.

También jugué con la idea de los Gigantes, Vigilantes, Angelinos y Rojos. Así que esa es la mitad de los equipos en las Grandes Ligas que han llegado a esta conversación. Pude haber enviado al fracaso a cualquiera de ellos. Pero si Joe Maddon no es supersticioso, pues yo tampoco. Esa es mi posición, y no la voy a cambiar.

¿Y por qué los Rays se distinguen más que los otros equipos? Sigan leyendo.

Price es la clave

David Price Sabía que se iba. El mismo se lo había dicho que un escala del 1 al 100, las probabilidades de que sería un Ray al comienzo de la primavera eran de "probablemente cinco o menos". Bueno, pues debió haber apostado en su propia contra.

Así que cuando Price acabó de nuevo en su uniforme, casi se sintió para su equipo como que las cosas tenían que ser así. Como que se supone que algo especial ocurra.

"Los encantó ver su vestíbulo de nuevo cuando abrimos los entrenamientos", dijo el guardabosques David DeJesús. "Es un lanzador que solo se ve una vez en la vida".

Con Price de vuelta, la gerencia tomó la determinación de prepararse para ganar, inflando la nómina a $80 millones, un récord para la franquicia. Y eso es una clara señal, dice DeJesús, que "están en la expectativa de algo grande. Y nosotros esperamos algo grande de nosotros mismos".

Mientras, Price llegó y tuvo una primavera dominante (17.1 entradas, 20 ponches, 12 hits, tres bases por bolas). No solo se veía más saludable y más enfocado este año, sino, como dijo un escucha, "parece que está en una misión de tener una buena arrancada".

Los actores de reparto

Lo que hace que este equipo tenga el potencial de ganar la Serie Mundial, sin embargo, es que los tres abridores detrás de Price también pueden ser dominantes.

Cobb: "Puede ser un número 1 para muchos equipos," dijo un cazatalentos scout. "Agresivo y con lanzamientos de calidad. Siempre está cerca del plato con todos sus lanzamientos. Le gusta la competencia. Y cualquiera que pueda tirar su cambio para conseguir un strike cuando lo necesita, es alguien que puede dominar a la mayoría de las alineaciones".

Chris Archer: "El mejor lanzador joven que vi en toda la primavera," dijo otro cazatalentos. "No se le puede batera y su mecánica es sólida, asusta. Su recta estaba entre 96 y 97 mph con slider en 88 y un cambio saludable. Muy impresionante."

Matt Moore: Esas 15 bases por boblas y 14 ponches en 14.1 entradas esta primavera son indicativo de cuan errático puede ser. Pero su marca de 17-4 con efectividad de 3,29 con los bateadores en contra promediando .216 son indicativo de cuan espectacular puede ser.

"Muchos equipos," dijo un cazatalentos que cubre a los Rays, "no tienen cinco abridores, punto. Este equipo tiene cuatro que son muy buenos".

El receptor

Es muy posible que el receptor más importante en cambiar de equipos esta primavera no haya sido Brian McCann o A.J. Pierzynski. Es muy probable que sea Hanigan -- quien llegó tras un cambio con los Rojos en un acuerdo de tres equipos que incluyó a los Diamondbacks, y luego fue firmado por tres años y $10.75 millones.

"Llevan años buscando un receptor", dijo un cazatalentos. "Y este muy bien puede ser el mejor receptor que jamás hayan tenido".

Lo que hace a Hanigan especial: Muy buenas destrezas defensivas. De por vida, ha sacado de out a 40 por ciento de los que intentan robar base. Un OPS de por vida contra lanzadores zurdos de .786. Más bases por bolas que ponches en su carrera y una reputación de ser un líder al trabajar con el cuerpo monticular.

"Conseguir a alguien como ese es grande," dijo Maddon. "¿Por qué es grande? Habla con él por unos cinco minutos. Y míralo jugar por una entrada y uno sabe que este es el tipo de jugador que puede tener un gran impacto en tu equipo porque tiene grandes destrezas y tiene muchas de esas variables positivas que uno necesita en un receptor".

El Novato del Año en el 2013

Wil Myers no llegó la temporada pasada hasta el 18 de junio, por razones de negocios, no por razones de béisbol. Y aún así logró meter el ganarse el premio al Novato del Año en su atareada agenda.

Pero aún más importante, mientras hacemos una proyección del impacto que Myers puede tener en una temporada complete con el equipo, es esto: Los Rays estaban tres juegos por encima de los .500 (36-33) cuando llegó al equipo la temporada pasada. De ahí en adelante, los Rays jugaron para 18 sobre los .500 (56-38).

"Si logramos ajustarlo propiamente a una temporada complete, y si uno proyecta sus números, que es algo que se puede hacer, va a ser algo impresionante", dijo Maddon. "Y habiendo dicho eso, mi meta para él esta temporada es que intente ganarse un Guante de Oro".

Myers todavía tiene mucho trabajo por delante en ambos lados de la bola. ("No creo que se le va a hacer tan fácil como mucha gente piensa", dice un cazatalentos"). Pero hay algo especial con él.

"No quiere simplemente otro jugador", dice. "Yo pienso que todo el mundo juega el juego para ser el mejor que pueden ser, y eso es lo que yo quiero hacer. Y, lo que sea eso, el producto es ser uno de los mejores jugadores en las Grandes Ligas".

La alineación

Este equipo no es una máquina ofensiva poderosa. Los Rays anotaron 153 carreras menos que los Medias Rojas la temporada pasada. Y siempre está de moda preocuparse si no están anotando suficientes carreras.

Pero esta es una alineación que Maddon mantiene en movimiento todas las noches. Y como esas piezas, de alguna forma y otra, siempre caen en su lugar, se puede decir que su efectividad está en la suma de esas piezas al son de que sólo tres equipos en las Grandes Ligas (Medias Rojas, Tigres y Angelinos) generaron más corredores en base la temporada pasada que los Rays.

Y hay algo más significativo que hay que mantener en mente. Este equipo "no necesita anotar cinco carreras por juego para ganar", dijo un cazatalentos, "porque tienen buenos lanzadores y buena defensa. No te dan outs extras ni conceden carreras extras. Así que no tienen que intercambiar bambinazos con otros equipos para ganar partidos".

La cultura

¿El construir un equipo ganador es una ciencia o una forma de arte? Si la contestación es ambos pues entonces: ¿Existe otro equipo que ha logrado ese balance mejor que los Rays?

En la gerencia, Andrew Friedman y su personal repleto de conocedores no tradicionales construyen un roster con una filosofía totalmente distinta a la de los Yankees o Dodgers. Los Rays quizás no están comprando lo mejor, pero están pensando en lo mejor.

"Es divertido ver como Andrew construye el equipo todos los años", dijo Cobb. "Lo es. Me encanta".

Es un roster construido con flexibilidad, versatilidad y con mucha suerte. Es así como los Rays hacen un cambio por Logan Forsythe y le dan un tour por cinco posiciones distintas durante la primavera. Sean Rodríguez encuentra una manera de jugar en cinco posiciones. Ben Zobrist ha jugado 68 partidos en el campo corto, 183 en segunda base y 113 en los tres jardines solamente en las últimas dos temporadas. Y la lista sigue.

Entonces Friedman le da a Maddon una caja llena de estas piezas de rompecabezas y el mánager encuentra la forma de juntarlas. Siempre.

Pero la clase de ciencia no está en sesión 24/7 porque el conocimiento de Maddon sobre el lado humano del béisbol vas más allá que su manejo de cambios de posición y alineaciones.

¿Qué otro dirigente piensa que es un problema cuando uno de sus jugadores está pasando demasiado tiempo en el estadio? ¿Qué otro mánager utiliza frases como la que usó en el 2014: "nunca permitas que la presión exceda el placer?"

Ese es el genio de Joe Maddon en acción. Uno definitivamente jamás escuchará a alguien describirlo como un sargento del ejército.

"Este es uno de esos lugares en donde uno puede ser como un es", dijo De Jesús, quien jugó para cinco equipos antes de ser cambiado a Tampa Bay en agosto, y después no podía esperar para firmar un contrato de dos años con los Rays. "Uno tiene la oportunidad de dejar que sean tus destrezas las que brillen, y uno puede ser su propia persona. Joe siempre nos fomenta a que tengamos otras pasiones fuera del terreno de juego. El quiere que uno llegue al estadio preparado y enfocado por tres o cuatro horas y que después te vayas y saquen tu cabeza del juego. Nunca había tenido un mánager así. Y esa es probablemente la razón por la cual gana año tras año".

Bueno, no es la única razón por la cual gana. Pero si es una razón por la cual un equipo con una de las nóminas más pequeñas en el béisbol se ha convertido en uno de los destinos favoritos para los jugadores.

¿Cuántas veces ha escuchado, sobre un jugador problemático como Yunel Escobar, que si no puede jugar para Maddon, no puede jugar en ningún otro lugar? Pues, eso es parte del diseño, y un bono que Friedman admite es un factor que se utiliza en el proceso de construcción del roster.

"Nos dan una gran cantidad de respeto y de disciplina en gran parte porque le damos mucha libertad", dijo Maddon. "Uno no le puede dar a niños de escuela elemental ese tipo de libertad.

Pero estamos hablando de jugadores profesionales. Pero cuando uno les da la libertad de ser como ellos son, expresarse... Yo soy de los que cree que uno recibirá mucho más , en vez de estar de dictador todo el tiempo; diciéndole cómo ponerse el uniforme, cómo tienen que tener el peinado, cómo se tienen que vestir para montarse en el avión".

En un desarrollo relacionado, este es un equipo que aparentemente juegan mejor que su proyección año tras año. Así que uno de estos años: ¿no parece lógico que este equipo mejore su proyección hasta llegar a la cima con una Serie Mundial?

Pués, ¿por qué no este año? ¿Por qué no este equipo? Aún en la difícil División Este de la Liga Americana, no hay razón para que los Rays no ganen todo. Y los jugadores que tienen que hacer eso una realidad, ya lo sientes.

"No quiero hacerle mal de ojo," dijo Cobb, "pero esto ya tiene un sentido mágico".

^ Al Inicio ^