FLORHAM PARK -- El mariscal de campo de los New York Jets, Geno Smith, sólo necesitó una palabra este lunes para describir su nivel de confianza mientras se prepara para enfrentar a Michael Vick. Cuando se le preguntó si esperaba ser el pasador titular de los Jets, Smith respondió: "Sí".
Y así comienza.
La competencia de mariscales entre Smith y Vick fue el tema candente al inicio del primer programa de temporada baja de los Jets, y seguirá encendiéndose en los próximos cuatro meses. Los Jets firmaron a Vick para "presionar" a Smith, una manera diplomática de decir que no están completamente convencidos con el pasador de segundo año.
Smith, quien habló con los medios por primera vez desde el cambio de Vick por Mark Sanchez, señaló que no percibe la decisión de la organización de fichar a Vick como una falta de fe en él. Cuando se le pidió que explicara por qué está tan confiado, considerando que cometió 25 entregas de balón como novato, Smith refirió que el año pasado "hizo maravillas por mí" en cuanto a experiencia.
"Creo en mí mismo, sabiendo que voy a hacer todo lo posible para mejorar y llegar a la temporada como un mejor jugador", expresó, agregando:
"Se va a reducir a producción en el campo. Creo que con la experiencia que he adquirido y con la dirección en la que avanzábamos a la ofensiva, siento que soy más que capaz de ser el titular".
Smith inició todos los partidos la temporada pasada, ayudando a los Jets a tener un sorprendente récord 8-8, sin embargo fue inconsistente durante los primeros 12 partidos. Los Jets cortaron a Sanchez y firmaron a Vick con un contrato por un año y 4 millones de dólares esta temporada baja. Vick se refiere a Smith como el pasador titular, pero el cuerpo de entrenadores aún no ha realizado ningún pronunciamiento".
"Respeto lo que dijo Mike, pero entiendo que hay una competencia", señaló Smith. "Se reduce a lo que hacemos en el campo. Espero poder competir contra un tipo como Mike porque ha sido titular y es capaz de seguir siéndolo a la edad que tiene [33 años]. Aún corre rápido. Aún lanza con precisión, con gran velocidad. Y es un pasador muy inteligente, en mi opinión".
Vick tiene cuatro años de experiencia en la ofensiva de Marty Mornhinweg --el tiempo que pasaron juntos con los Philadelphia Eagles-- así que eso podría darle una ventaja en la competencia. La ventaja de Smith es que es más joven, tiene más potencial y aún podría ser la respuesta a largo plazo del equipo.
"Creo que sus habilidades físicas van a presionar a Geno", indicó el entrenador en jefe Rex Ryan. "No es como si no tuviéramos a un gran pasador presionando, porque eso es lo que hará. Presionará. Es un gran jugador, muy talentoso. Será fantástico para Geno".
El centro Nick Mangold refirió que Vick "tiene experiencia de veterano y no se puede descartar eso". Vick también ha experimentado problemas de durabilidad y pérdidas de balón en los últimos años, así que no es una respuesta segura.
La gerencia ha hecho un intento por mejorar el elenco a la ofensiva con la contratación del corredor Chris Johnson y el receptor abierto Eric Decker. Ryan señaló que Johnson les da "una profundidad increíble" en la posición de corredor, indicando que el ex corredor de 2,000 yardas será utilizado con Chris Ivory, Bilal Powell y, posiblemente, Mike Goodson, quien se está recuperando de una cirugía en la rodilla.
Johnson se sometió a una cirugía de rodilla recientemente para reparar un desgarre de menisco y estará limitado en la temporada baja. Ryan no quiso explicar cuál será el papel de Johnson, declarando "No se le prometió nada como, 'Vas a tener X número de acarreos'".
Si está sano, Johnson es una amenaza en el backfield. Smith lo describió como un "bateador de jonrones".
Los Jets no conectaron muchos cuadrangulares la temporada pasada, terminando con la ofensiva N° 29 en puntos anotados. Smith no tuvo muchas armas, pero se negó a utilizar eso como una excusa por su rendimiento tan irregular.
"Todo se reduce a mí", sentenció Smith, quien tuvo una racha de seis partidos sin un pase de touchdown. "Si hubiese hecho mejor muchas cosas, lo habríamos hecho mejor a la ofensiva".