Brandon Sutter, Lee Stempniak y Jussi Jokinen anotaron goles en un espacio de menos de tres minutos para liderar la reacción de los Pittsburgh Penguins y derrotar a los Columbus Blue Jackets, 4-3, y tomar nuevamente la delantera en su serie de cuartos de final de la Conferencia Este en los playoffs por la Stanley Cup de la NHL.
Los Penguins, grandes favoritos para ganar la serie, fueron sorprendidos el pasado sábado en su propio hielo en el segundo juego, en el cual Columbus logró apenas la primera victoria de postemporada en la historia de la franquicia.
El lunes aparentó que los Blue Jackets iban rumbo hacia otra victoria cuando Boone Jenner y Jack Johnson se combinaron para anotar ante el portero de los Penguins, Marc-Andre Fleury en los primeros cuatro minutos del partido, enviando a los equipos al primer descanso con los Blue Jackets arriba, 2-0.
Columbus reforzó su defensa en la zona neutral a lo largo del segundo periodo, el cual fue marcado por el aspecto físico, enviando a cinco jugadores distintos al congelador por infracciones. Sin embargo, ninguno de los dos bandos pudo aprovechar las ventajas de un hombre que vinieron con esas infracciones.
Los Penguins remontaron su ofensiva en el último minuto frente a Sergei Bobrovsky, quien detuvo 37 de los 41 tiros que enfrentó, y faltando apenas dos segundos en el periodo, Brooks Orpik coló un rebote a la malla para cortar la ventaja de Columbus a 2-1 antes del segundo intermedio.
Los Blue Jackets salieron del vestidor para el tercer periodo patinando particularmente rápido, abriendo la puerta para que Cam Atkinson anotara gracias a un pase de Brandon Dubinsky que sorprendió a Fleury faltando 18:56 que puso a Columbus arriba, 3-1.
Pero los Penguins, que todavía no han contado con anotaciones de sus grandes baluartes ofensivos Sidney Crosby y Evgeni Malkin, no se dieron por vencidos y comenzaron a jugar su notorio juego físico en la línea azul y a tirar a mansalva ante Bobrovski.
Sutter fue el primero en acertar un gol al enterrar un pase de Paul Martin a la malla a los 5:53. Un minuto y medio más tarde, Stempniak empató el partido gracias a una asistencia de Chris Kunitz y un minuto más tarde, Jokinen tomó un rebote de un tiro de Olli Maatta para darle la ventaja definitiva a Pittsburgh.
La ráfaga de disparos parece haber apaciguado el juego rápido de Columbus, ya que después de perder la delantera, nunca logró amenazar el gol, logrando solo un tiro en los últimos dos minutos del partido.
El cuarto juego de la serie está pautado para el miércoles en Columbus.
DALLAS 3, ANAHEIM 0 (Serie: ANA 2-1)
Kari Lehtonen logró la primera victoria de su carrera en los playoffs al blanquear a los Anaheim Ducks, primeros sembrados en la Conferencia Oeste, para darle a los Dallas Stars su primer triunfo de postemporada en casa desde la temporada de 2008-09.
Lehtonen, quien había jugado cuatro juegos previos en los Stanley Cup playoffs --dos con los Atlanta Thrashers en el 2006-07 y los primeros dos de esta serie con los Stars-- paró los 37 tiros que enfrentó de los Ducks, quienes se vieron frustrados por el juego físico desde la línea azul que implementó el entrenador de los Stars, Lindy Ruff.
Jamie Benn y Ryan Garbutt cada uno anotó su segundo gol de la serie y el juvenil Valeri Nichuskin añadió otro para proveer la ofensiva de los Stars.
Los Ducks, usualmente disciplinados en todos los aspectos, parecían frustrados con el juego físico, especialmente su capitán Ryan Getzlaf, quien está jugando con ocho puntos de sutura en la cara tras haber sido impactado por un disco en el primer partido de la serie. Getzlaf dijo después del juego que estaba molesto porque los Stars estaban tratando de golpearle la cara en todo momento.
Los Ducks terminaron amasando unos 32 minutos en infracciones, incluyendo una suspensiones de 10 minutos para Patrick Maroon y Devante Smith-Pelly, este último a raíz de un altercado con Patrik Nemeth, de los Stars que envió a ambos jugadores a los camerinos faltando 6:33 por jugarse.
La serie se reanuda el miércoles en el American Airlines Center de Dallas.
MINNESOTA 1, COLORADO 0 (Serie: COL 2-1)
Mikael Granlund anotó faltando 14:52 en el primer tiempo extra para que el Minnesota Wild se apuntaran su primer triunfo de la postemporada, 1-0, sobre el Colorado Avalanche en partido marcado por el juego físico y las infracciones más que por un buen juego de hockey.
Los equipos se combinaron para un total de 30 minutos en el congelador, 28 de los cuales fueron otorgados en los primeros 40 minutos del partido.
El Wild, jugando por primera vez en casa, lució como el equipo agresor en todo momento, logrando una ventaja de 46-22 en tiros al gol, pero no fue hasta el tiempo extra que Semyon Varlamov cedió tras jugar un partido espectacular. Los 46 tiros a gol del Wild establecieron una nueva marca para la franquicia.
Previo al partido, el entrenador del Wild, Mike Yeo, hizo un cambio en la porteria al sacar de juego al veterano Ilya Brizgalov a favor del menos experimentado Darcy Kuemper, quien ganó el primer partido de postemporada de su carrera con una blanqueada en los 22 tiros que enfrentó.
La serie se reanuda el jueves en el Xcel Center en St. Paul.
CHICAGO 2, ST. LOUIS 0 (Serie: STL 2-1)
Durante la temporada regular, los campeones defensores, Chicago Blackhawks, perdieron solo siete de los 42 encuentros que jugaron en el United Center. Quizás un regreso a casa, en donde los Blackhawks lograron un lleno total por el 268vo partido consecutivo, era exactamente lo que necesitaban para despertar en esta serie, logrando una victoria 2-0 sobre los St. Louis Blues para recortar la desventaja en partidos a 2-1.
Corey Crawford paró los 34 tiros que enfrentó y Jonathan Toews y Marcus Kruger aportaron un gol cada uno, sus primeros de la postemporada, para liderar el ataque de Chicago.
Los Blackhawks tuvieron que jugar sin su mejor defensa, Brent Seabrook, quien fue suspendido por tres partidos luego de su golpe a la cabeza contra el capitán de los Blues, David Backes, quien también se perdió el encuentro por una conmoción. Para reemplazar a Backes, los Blues reactivaron a Patrik Berglund, quien había estado fuera desde la última semana de la temporada regular con una lesión.
Esta serie se reanuda el miércoles en el United Center.