John Clayton 10y

Cinco partidos a seguir de cerca en la temporada regular del 2014

BRISTOL -- La NFL reveló su calendario de temporada regular para el 2014 este miércoles, así que comience la diversión.

Todo comienza en el Oeste. Los Seattle Seahawks ganaron el Super Bowl pero compiten en una división que podría tener a cuatro franquicias con marcas ganadoras. Eso dificulta las cosas para la AFC Oeste, que tuvo a tres equipos de playoffs el año pasado pero que chocan contra la NFC Oeste este año. La temporada pasada los Denver Broncos, Kansas City Chiefs y San Diego Chargers se combinaron para conseguir 11 victorias en 12 salidas en contra de la NFC Este.

Desde Peyton Manning jugando en contra de Andrew Luck, hasta Lovie Smith dirigiendo en contra de los Chicago Bears, hay bastantes enfrentamientos fascinantes.

Aquí están los cinco partidos que más ansío ver de la temporada que viene:

1. San Francisco 49ers en Seattle Seahawks, domingo 14 de diciembre: ¿Podría ser mejor esta rivalidad de la NFC Oeste? El esquinero de los Seahawks, Richard Sherman, terminó con un apasionado discurso dirigido en contra del receptor de los 49ers, Michael Crabtree, luego de desviar el pase que fue interceptado por el apoyador Malcolm Smith para sellar el triunfo de Seattle en el Juego de campeonato de la NFC. Crabtree, objetivo del envío en la serie final, empujó a Sherman después de la jugada. La rivalidad entre Jim Harbaugh-Pete Carroll se remonta a sus días dirigiendo a nivel colegial, y sigue escalando. Por ganar el Super Bowl, Carroll fue recompensado con un contrato que podría ascender hasta los 9 millones de dólares anuales. Harbaugh, pese a tres viajes consecutivos al duelo por el título de la NFC, está atorado en los 5 millones de dólares, y los 49ers podrían ofrecer un contrato lleno de incentivos para extender su convenio actual, que expira tras la campaña del 2015. El competitivo Harbaugh debe odiar el hecho de que Carroll y los Seahawks tengan anillos de Super Bowl antes que su cuadro. Los equipos no se tienen simpatía, lo que genera una gran rivalidad. Durante la temporada baja del año pasado, los 49ers y Seahawks se enfrascaron en una guerra de personal para mejorar sus posibilidades de llegar al Super Bowl. El resultado fue un grandioso y disputado Juego por el Campeonato de la NFC. El modo en que funciona esta serie es que el equipo de casa usualmente prevalece. En enero pasado, los 49ers dieron su esfuerzo más competitivo en Seattle y casi sacan una victoria. Pero la afición de los Seahawks podría haber afectado a los 49ers. Se trata de los dos mejores equipos en la NFC del año pasado, y se mantienen un nivel muy alto.

2. Washington Redskins en Philadelphia Eagles, domingo 21 de septiembre: Todas las rivalidades de la NFC Este son buenas, pero esta se mudó a la cima de la lista después de que DeSean Jackson pasara de los Philadelphia Eagles a los Washington Redskins. Aparentemente, el entrenador en jefe de los Eagles, Chip Kelly, se cansó del modo en que Jackson trabajaba fuera del campo y decidió cortarlo. Los Redskins y Dan Snyder no desperdiciaron tiempo para sumarlo a su ofensiva. Ver a Jackson jugar en Philadelphia será uno de los puntos altos de la campaña. Ver cómo funciona la mudanza de Jackson será crítico para ambas franquicias. Para los Eagles, tienen la oportunidad de demostrar que el sistema de Kelly puede ser más importante que el talento para la ofensiva. Los Eagles ganaron la división la temporada pasada con Jackson como receptor. Para los Redskins, el movimiento de Jackson podría indicar que el talento es más importante que el esquema. Jackson completa para los Redskins un grupo de receptores de mayor calidad que el que tienen los Eagles de cara al draft. Robert Griffin III puede lanzar a Jackson, Pierre Garçon, Andre Roberts y Santana Moss. Si los Redskins pueden ganar en Philadelphia, los aficionados de los Eagles podrían quedarse rascando la cabeza por la salida de Jackson.

3. Denver Broncos en New England Patriots, domingo 2 de noviembre: La cita de temporada regular entre Manning y Tom Brady a menudo juega un rol preponderante para determinar el Nº 1 de la siembra en los playoffs de la AFC. Este año, no debe ser distinto. Sobre el papel, los Broncos y Patriots son los mejores equipos de la AFC. Después de que Denver derrotó a New England en el Juego de Campeonato de la AFC pasado, ambas franquicias fueron agresivas en lo que podría considerarse una batalla de personal similar a la que vimos hace un año entre Seahawks y 49ers. Los Broncos añadieron a DeMarcus Ware, T.J. Ward y Aqib Talib. Los Patriots sumaron a Darrelle Revis, Brandon Browner y Brandon LaFell. Ahora, los Broncos cuentan los ex Patriots, Wes Welker y Talib, en su plantilla. El ganador de este encuentro podría ganar la ventaja de la localía para la postemporada.

4. Denver Broncos en Seattle Seahawks, domingo 21 de septiembre: ¿Dieron los Seahawks una lección a los Broncos durante el Super Bowl? Lo que se esperaba fuera un partido cerrado se convirtió en una paliza. Los Seahawks dominaron y humillaron a los Broncos. Como resultado, los Broncos invirtieron bastante dinero para crear una defensiva más sólida que pueda ser agresiva en cobertura de pase y atacando al mariscal de campo. Los Broncos también aprendieron a no tratar de abusar de los engaños al jugar contra los Seahawks. Carroll usa uno de los esquemas defensivos más simples en la liga. Sus esquineros juegan coberturas personales. El resto de la secundaria emplea Cobertura-1 o Cobertura-3. Si tratas de engañar a la defensiva de Seattle, los Seahawks pueden destruir a la ofensiva. La mejor estrategia es tratar de ser físico para mantener el juego cerrado hasta el cuarto periodo. La temporada pasada, los Seahawks dominaron a los Broncos en la pretemporada y en el Super Bowl. Veremos si los Broncos han cerrado distancias.

5. Green Bay Packers en Chicago Bears, domingo 28 de septiembre: Julius Peppers calladamente trabajó en la línea defensiva de los Chicago Bears por años. Fue su principal cazador de mariscales de campo. Pero los Bears se deshicieron de él en un movimiento relacionado al tope salarial, y ahora es un Packer. ¿Podría la adición de Peppers a Green Bay abrir una zanja más ancha en la carrera por la NFC Norte entre los Packers y Bears? Se trata de una de las mejores rivalidades del fútbol americano por años, y el movimiento de Peppers a los Packers la lleva apenas por encima del Baltimore-Pittsburgh en esta temporada. Con la ayuda de los ahorros bajo el tope salarial por el corte de Peppers, los Bears reconstruyeron su línea defensiva con las adiciones de Jared Allen, Lamarr Houston y Willie Young. Sumar a Peppers crea un cambio leve en la estrategia defensiva de los Packers. Lo van a utilizar como apoyador externo o ala defensiva "Elephant'' en situaciones de pase. Los Bears cuentan con Jay Cutler como mariscal de campo. Los Packers tienen a Aaron Rodgers. El equipo que llegue al mariscal de campo con mayor rapidez podría tener la ventaja para ganar la división.

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