ALREDEDOR DEL CUADRILÁTERO
Tarver encabeza el regreso de ABC al boxeo
Al Bello/Getty ImagesTarver tendrá una rara aparición en Boxeo por ABC.
Antonio Tarver, ex campeón en liviano peso pesado, no es el único que regresa al deporte. También vuelve ABC, que alguna vez fue una potencia del boxeo televisado.
Tarver (24-4, 18 nocauts) no ha peleado desde su amplia derrota por decisión cuando perdió su corona ante Bernard Hopkins el pasado mes de junio, a menos que cuentes su triunfo como Mason, personaje que interpretó en la película "The Line", sobre Rocky Balboa en el sexto lanzamiento de la famosa serie de películas (que salió esta semana en DVD).
ABC ha estado fuera del boxeo por mucho más tiempo. La última pelea televisada por el canal fue el 17 de junio del 2000, cuando José Luís Castillo superó a Stevie Johnson para ganar el título de los livianos en Bell Gardens, California.
Ahora, Tarver regresará al ring con ABC el 22 de abril para enfrentarse al albanés radicado en Nueva York Elvir Muriqi (34-3, 21 nocauts), 27, un popular luchador conocido como "Kosovo Kid". Se medirán en 12 rounds en el salón de 3,000 asientos del Boardwalk Hall en Atlantic City. La transmisión de una hora comenzará a las 13.30 ET.
El promotor Joe DeGuardia de Star Boxing ha estado trabajando por meses en el acuerdo con ABC, cuya programación de deportes ahora está manejada por ESPN, su compañía asociada, que se encargará de producir el evento con los presentadores Joe Tessitore y Teddy Atlas de "Friday Night Fights".
Con el Hilton reservado como casino anfitrión y el acuerdo con ABC prácticamente cerrado, el combate ya está en marcha.
"Creo que será grandioso para el boxeo y para ABC, y los ratings serán muy altos", dijo DeGuardia a ESPN.com. "Es estupendo que los boxeadores tengan la exposición de una cadena como ABC. Es bueno para nuestro deporte. Y yo estoy a favor de todo lo que sea bueno para el boxeo".
Tarver, 38, se ha estado preparando para la pelea en Vero Beach, Florida, con el entrenador Buddy McGirt.
"Antonio está ansioso por pelear", dijo McGirt. "Está entusiasmado de estar en la primera pelea de ABC en mucho tiempo".
El combate coronará un importante fin de semana en Atlantic City para Star Boxing. DeGuardia también está promocionando una tarjeta de "ShoBox" el viernes por la noche que será transmitida por Showtime en Bally's, adonde los welter júnior Mike Arnaoutis y Kendall Holt se medirán en una eliminatoria por el título. El ganador tendrá la oportunidad de pelear ante el titular Ricardo Torres.
"Tendremos un combate de impacto por Showtime y luego habrá una pelea emocionante con Tarver-Muriqi por ABC", dijo DeGuardia. "Será un fin de semana importante en Atlantic City para nosotros y un renacimiento del boxeo en TV por cable".
Los Mayweather se reencuentran
A principios de este mes, Floyd Mayweather Jr. se reunió con su padre Floyd Sr. por primera vez en mucho tiempo, en la última parada de su tour nacional para promocionar la pelea del 5 de mayo ante Oscar De La Hoya. Esta semana se reunió con otro miembro de la familia.
Mayweather Jr. recibió a Roger Mayweather, su tío y entrenador, en el campo de entrenamiento de Las Vegas. Roger Mayweather había cumplido una condena de seis meses en el Centro de Detenciones de Clark County, Nevada, por agredir de bastante gravedad a la abuela de su hijo menor en julio del 2005.
Floyd Sr. había estado en el campo de entrenamiento preparando a su hijo durante las últimas dos semanas, mientas aguardaban el regreso de Roger.
Roger Mayweather se perdió la victoria de campeonato en peso welter de su sobrino ante Carlos Baldomir en noviembre, pero estará en el rincón para la pelea ante De La Hoya, un encuentro mucho más peligroso que el de Baldomir.
El combate ante De La Hoya también será la primera pelea de Roger Mayweather desde que fue suspendido por los oficiales de Nevada por ingresar al ring en el 10º asalto del combate de Mayweather ante Zab Judah en abril del 2006 e incitar un tumulto.
"Cuando llegó al gimnasio retomamos por donde habíamos dejado y las cosas volvieron a la normalidad", dijo Mayweather Jr. "Es estupendo tener a mi tío de regreso y nunca pensé en elegir otra persona para que me entrene, ya que verdaderamente creo que mi tío es el mejor en el boxeo, y no hay otra persona capaz de hacer lo que él hace".
Roger Mayweather estaba contento de estar de regreso: "No hay tiempo que perder. Estoy contento de estar de vuelta en el gimnasio con mi sobrino para ayudarlo a prepararse para De La Hoya. Lo he estado siguiendo de cerca y estoy muy conforme con cómo vienen las cosas por el momento. Ahora estamos preparados para pasar a las cosas serias".
Pacman llega a los Estados Unidos
Pacman ha aterrizado. La estrella en peso liviano júnior Manny Pacquiao llegó a los EE.UU. la semana pasada, menos de un mes antes de su combate "pague-por-ver" ante Jorge Solis, que tendrá lugar el 14 de abril en el Alamodome de San Antonio.
El icono de Filipinas fue recibido por más de 600 aficionados en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el sábado pasado y retomó sus entrenamientos en el Wild Card Gym de Hollywood el lunes.
El miércoles, Pacquiao y el promotor de Top Rank recibieron buenas noticias cuando, según el vocero de la compañía, Lee Samuels, un juez de Nevada denegó la orden judicial solicitada por la promotora rival Golden Boy para detener la pelea. Las compañías están en juicio por los derechos promocionales de Pacquiao.
"Estoy contento de estar de vuelta en los Estados Unidos y estoy listo para enfrentarme a Jorge Solis", dijo Pacquiao a sus emocionados seguidores en el aeropuerto. "Me encanta San Antonio porque allí fue adonde noquee a Marco Antonio Barrera, y estoy listo para volver a dar lo mejor ante Solis".
Manny Ilagan, Consulado General de las Filipinas en los Estados Unidos, estaba presente en LAX para recibir a Pacquiao y entregarle un tradicional "regalo de bienvenida", demostrándole el apoyo de todos los filipinos.
Pacquiao se preparará sin su usual entrenador, Freddie Roach, quien se encuentra en Puerto Rico preparando a De La Hoya para su pelea ante Mayweather el 5 de mayo. Los entrenamientos de Pacquiao estarán manejados por Justin Fortune, el asistente de Roach.
Discusiones por el combate Toney-Jirov II
James Toney superó a Vassiliy Jirov para quedarse con el título en peso crucero el 26 de abril del 2003 en una batalla sensacional, que luego fue nombrada como la pelea del año por la Asociación de Escritores de Boxeo de los Estados Unidos.
Desde entonces, ambos boxeadores han subido de categoría a peso pesado con resultados variados. Los dos están buscando re-energizar sus carreras -- Toney (69-6-3, 43 nocauts) ha perdido dos combates consecutivos ante Samnuel Peter, y Jirov (36-3-1, 30 nocauts) ha estado inactivo por casi un año -- y podrían protagonizar una revancha, según le comentó el promotor Dan Goosen a ESPN.com.
"Siempre ha sido una pelea que las personas quisieron volver a ver porque fue la pelea del año. Definitivamente puso a James al frente para los aficionados del boxeo y los ejecutivos de TV", dijo Goosen, quien promociona a Toney y solía promocionar a Jirov, ahora agente libre. "Obviamente, el desquite llegaría unos cuantos años más tarde de lo que a la gente le gustaría, pero cuando todo esté dicho y hecho, no puedes sacarle el corazón a ninguno de los dos. Estamos trabajando en eso. La considero una pelea muy emocionante".
Goosen dijo que las conversaciones se centraron en llevar el combate a Rusia, adonde Jirov, nativo de Kazakhstan, tendría el apoyo del público.
"Hemos discutido sobre llevar la pelea a Rusia, pero todo dependerá de si está el dinero del que hablamos", dijo Goosen.
Goosen esperaba llevar a cabo el evento en junio, pero desde el anuncio que Shannon Briggs defenderá su cinturón de peso pesado ante Sultan Ibragimov el 2 de junio en Moscú, "las condiciones cambiaron para Toney-Jirov II porque estábamos pensando en esos mismos días", dijo Goosen. "Ninguno de los boxeadores tiene problemas en medirse ante el otro. Es una cuestión de ver si podemos acomodar las otras variables, pero es una pelea atractiva".
Caballero busca la unificación
El panameño Celestino Caballero, campeón en peso pluma júnior, consiguió un triunfo con bastante facilidad en la primera defensa de su título, dominando a Ricardo Castillo hasta que su rincón detuvo la pelea en el noveno round el 16 de marzo en Hollywood. Ahora, Caballero está preparado para unificar títulos en 122 libras.
"He derrotado campeones, contendientes y prospectos -- a quien fuera que me pusieran en frente", dijo Caballero (26-2, 18 nocauts). "Ahora quiero unificar este título para demostrar quién es el mejor del mundo (en peso pluma júnior)".
Más allá del triunfo ante Castillo, el hermano menor del ex campeón de peso liviano José Luis Castillo, Caballero también le propinó al también titular Daniel Ponce De León la única derrota de su carrera.
Debido al desinterés de De León por una revancha, a Caballero le gustaría enfrentar al reconocido campeón de división Rafael Márquez, quien consiguió el título con un nocaut técnico ante Israel Vázquez el 3 de marzo.
"Felicito a Márquez por su victoria sobre Israel Vázquez, quien es un verdadero campeón en este deporte", dijo Caballero. "Ahora veremos si Márquez puede aguantar el peso del título enfrentándome a mi. Habló mucho de mi antes. Veremos si está dispuesto a probar sus palabras. Ha visto lo que he hecho con su coterráneos, De León y Castillo. Ahora que cuenta con la oportunidad, veremos si tiene las agallas para tomar venganza. Lo dudo".
Aunque el duelo entre Márquez y Caballero resulta muy atractivo, es probable que el sueño de Caballero no se cumpla. Márquez está encaminado hacia una revancha en otoño ante Vázquez, quien sigue recuperándose de una fractura de nariz.
Golpes cortos
La segunda pelea del improbable regreso del peso pesado Tommy Morrison tendrá que esperar. El promotor de Top Rank, Bob Arum, planeaba ubicar a Morrison en la porción no televisada de la tarjeta del 14 de abril entre Pacquiao y Solis en San Antonio, pero Arum le dijo a ESPN.com que Morrison no estará disponible. "No está listo", dijo Arum. "Le duelen las costillas. Esperamos que pueda pelear en mayo". Morrison se lastimó las costillas ante John Castle el 22 de febrero en West Virginia. Morrison noqueó a Castle en el segundo asalto de su primera pelea en más de 10 años, luego de enterarse que poseía el virus del VIH en 1996. Morrison (47-3-1, 41 nocauts), sin embargo, superó una serie de pruebas en enero y recibió la licencia para pelea en West Virginia.
Si el titular welter junior Lovemore Ndou de Australia no arregla una pelea para el 14 de julio contra Arturo Gatti – algo que parece improbable – podría defender su cinturón ante Paulie Malignaggi (22-1, 5 nocauts) en el evento principal de la tarjeta "Boxing After Dark" del promotor Lou DiBella el 16 de junio. Malignaggi se recuperó de su primera derrota ante Miguel Cotto el verano pasado venciendo fácilmente a Edner Cherry en un combate de "BAD" el 17 de febrero. El peso welter Andre Berto (17-0, 15 nocauts), la promesa del año para ESPN.com en 2006, abrirá la tarjeta, posiblemente ante Freddy Hernández (20-1, 16 nocauts).
El cuatro veces campeón de peso pesado Evander Holyfield, de 44 años, quien aplastó a un ensangrentado Vinny Maddalone y lo noqueó en el tercer asalto el 17 de marzo, volvería a la acción a fines de junio con la intención de retomar el camino hacia otra pelea de campeonato. El promotor Main Events planea armar el combate en Calgary, Canada ante un oponente a designar.
Además de hacer guantes con su socio y amigo Shane Mosley en preparación para su pelea del 5 de mayo contra Floyd Mayweather Jr., Oscar De La Hoya llevará también al titular welter junior, Junior Witter, al campamento de Puerto Rico, según el hombre de Golden Boy, Eric Gómez. Mientras tanto, en Las Vegas, los principales sparrings de Mayweather son el mediano junior Anthony Thompson y el áspero Kofi Jantuah, quien está preparándose para enfrentar a Larry Marks el 7 de abril en la porción no televisada de la tarjeta de Showtime, Diego Corrales-Joshua Clottey.
Los ascendentes mediano junior Anthony Thompson (23-1, 17 nocauts) de Philadelphia y Yuri Foreman (22-0, 8 nocauts) de Nueva York han aceptado encontrarse el 9 de junio en el semifondo de la tarjeta de HBO PPV, Miguel Cotto-Zab Judah, en el Madison Square Garden. La única derrota de Thompson fue ante Grady Brewer, quien luego ganó la segunda temporada de "The Contender". "Estamos ansiosos porque Anthony esté en pague-por-ver", le dijo el mánager Cameron Dunkin a ESPN.com. "Esto es bueno para ambos muchachos. El ganador de esta pelea realmente dará un paso al frente". El duelo por el título de peso pluma entre Steven Luevano y Nicky Cook, originalmente planeado para esta tarjeta, será postergado para otra ocasión.
Una semana después que Hasim Rahman y Ray Mercer acordaran para el 14 de junio en Versus una pelea que había sido postergada en febrero, Mercer se bajó para aceptar un duelo más lucrativo de artes marciales, según Top Rank. Rahman igualmente seguirá como figura principal del programa y ya empezó la búsqueda para encontrar un nuevo oponente para el ex campeón pesado.
Seminole Warriors Boxing anunció que la defensa obligatoria del título de peso pesado de Shannon Briggs ante el ruso Sultan Ibragimov en Moscú el 2 de junio, se llevará a cabo en el Palacio de los deportes de Luzhniki, con capacidad para 12.000 espectadores. El estadio aloja al equipo de hockey sobre hielo, Dynamo Moscow, y fue sede de competiciones europeas y mundiales. Es el mismo lugar donde se llevaron a cabo las famosas Series Cumbre de hockey de 1972, entre la Unión Soviética y Canadá. "El nuevo rey será coronado en el palacio y no podríamos estar más felices", dijo Leon Margules de Warriors. "Este es un estadio hermoso con mucha historia y esperamos que los fanáticos del boxeo en Rusia agoten las entradas".
El contendiente pesado Calvin Brock (30-1, 23 nocauts), quien noqueó a Ralph West con un sólo golpe en el primer asalto la semana pasada, ya está planeando su próxima pelea. El ex contendiente al título, quien sufrió su única derrota ante el campeón Wladimir Klitschko en noviembre, regresaría el 2 de junio en el semifondo de la tarjeta Briggs-Ibragimov en Moscú.
El ex campeón de peso completo Chris Byrd (39-3-1, 20 nocauts), que no pelea desde que perdió su cinturón en siete sangrientos asaltos ante Klitschko en abril pasado, regresará para enfrentar a Paul Marinaccio (22-2-2, 9 nocauts) en las Bahamas el 18 de abril (ESPN2). Byrd prefirió permanecer como peso pesado cuando vio que había poco interés de la cadena para que bajara a pelear por el título crucero. Marinaccio, de 39 años, es sureño como Byrd y fue detenido en el séptimo asalto por Timor Ibragimov en 2005, en su única pelea ante un oponente remotamente destacado.
El ascendiente super mediano canadiense, Lucian Bute (19-0, 16 nocauts), enfrentará a Sakio Bika en una eliminatoria el 15 de junio en Montreal. El ganador tendrá la oportunidad de medirse con Alejandro Berrio, quien obtuvo el cinturón vacante al vencer a Robert Stieglitz el 3 de marzo. Bika pudo quedarse con el título FIB en octubre, pero perdió con Joe Calzaghe, quien luego entregó el cinturón para pelear con Peter Manfredo el 7 de abril, en lugar de aceptar su defensa obligatoria ante Stieglitz.
La revancha de peso crucero entre el campeón Krzysztof Wlodarczyk y Steve Cunningham ha sido pospuesta para el 26 de marzo. El combate se retrasó porque Cunningham sufrió una lesión en el brazo. Wlodarczyk ganó en decisión divida ante Cunningham en Polonia el 25 de noviembre y la revancha fue ordenada luego del controvertido resultado. El 26 de marzo además, se organizó una eliminatoria de peso mediano junior entre el ex titular Roman Karmazin y Terrance Cauthen. El ganador se convertirá en el retador obligatorio del campeón, Cory Spinks.
El dos veces campeón gallo junior, Masamori Tokuyama, un norcoreano de 32 años que vive en japón, anunció su retiro el 18 de marzo. Tokuyama ganó el cinturón en 115 libras en 2000 con una decisión sorpresa ante Injoo Cho de Corea del Sur y realizó ocho defensas exitosas antes de caer frente a Katsushige Kawashima con un contundente nocaut técnico en el primer asalto en 2004. Tokuyama (32-3-1, 8 nocauts) recuperó el cinturón de Kawashima en 2005 y lo defendió ante el estadounidense José Navarro en 2006, la que resultó su última pelea.