RIO DE JANEIRO -- Las nadadoras de largo aliento serán quienes se cuelguen la primera medalla de oro, plata y bronce de los XV juegos Panamericanos cuando se dispute, este sábado, el maratón acuático, llamado también carrera de aguas abiertas.
Ello porque la serie femenina de la prueba comenzará dos horas y quince minutos antes de la serie masculina, en un recorrido de diez kilómetros que cruza toda la espectacular bahía de Copacabana.
El atractivo de la carrera está determinado, además, porque es la primera vez que se incluye en el programa de unos Panamericanos, así como los Juegos de Pekín marcarán el próximo año su debut olímpico.
Siempre disputada en estilo libre, la prueba de natación de larga distancia puede celebrarse indistintamente en el mar, ríos, lagos o lagunas artificiales.
Aunque la historia destaca que hasta comienzos del Siglo XX las pruebas de resistencia eran más valoradas que las de velocidad, la natación de larga distancia fue reconocida sólo en 1986 por la Federación Internacional de este deporte.
Sin embargo, su prestigio evolucionó con rapidez y con su reconocimiento como especialidad olímpica puede decirse que se ha puesto pantalones largos.
En los Panamericanos de Río de Janeiro, la favorita para el oro en la serie femenina es la brasileña Poliana Okimoto, segunda en el Campeonato mundial celebrado en Nápoles el año 2005 y octava en el Mundial de este año, disputado en la ciudad australiana de Melbourne.
En la serie masculina, el gran favorito es el estadounidense Charles Peterson, campeón mundial en Nápoles el 2005 y sexto en Melbourne este año, además de haber ganado el panamericano específico disputado el mes pasado en Ecuador.
Como su competidor más serio asoma el venezolano Ricardo Monasterio, que fue segundo en ese panamericano y que en los Juegos Panamericanos de Santo Domingo, en 2003, ganó el oro en los 1.500 metros libres y 400 metros libres.
Otros nadadores que pueden estar en la lucha por los primeros lugares son los chilenos Roberto Peñailillo y María José Mailliard, esta última de sólo 16 años, ganadores de las medallas de oro masculina y femenina, respectivamente, en los Juegos Odesur celebrados en Buenos Aires el pasado noviembre.