ALBUQUERQUE -- Julio César Chávez hijo mostró que puede ser tan bueno como su legendario padre, al noquear el sábado a Ray Sánchez, en el sexto asalto de una pelea pactada a 10 episodios, dentro de la categoría de los superwélter.
"Yo quería sentir cuánto pegaba él", dijo Chávez. "Es un buen boxeador".
Chávez (34-0-1 con 27 nocauts) es hijo de Julio César Chávez, considerado por muchos el mejor púgil mexicano de la historia. El sábado, se anotó la primera victoria relevante de su incipiente carrera, al llevar a Sánchez (20-2) hacia las cuerdas a la mitad del sexto episodio, antes de fulminarlo con una andanada de puñetazos por lo alto.
Sánchez cayó de rodillas y no pudo responder a la cuenta de 10, cuando restaba 1:33 minuto del asalto. Los espectadores mexicanos desataron una ruidosa celebración, pese a que la pelea se realizó en la ciudad natal de Sánchez.
El zurdo estadounidense es considerado el púgil más difícil a quien Chávez ha enfrentado. Pero mientras su padre lo veía desde un costado del cuadrilátero, Chávez se mostró determinado en la contienda, y no dudó en responder a los golpes de su rival.
"El pega duro, pero yo sabía que soy más fuerte", dijo Chávez.
Desde el campanazo inicial, la pelea fue encarnizada y mantuvo entretenidos a los 6.077 espectadores congregados en el Tingley Coliseum.
Los contrincantes intercambiaron numerosos ganchos y buscaron la oportunidad de propinar algún golpe decisivo. Cada uno de ellos asestó varios puñetazos, pero Chávez soportó el ataque e infligió también castigo.
"Creo que le di varios golpes buenos", dijo Sánchez. "Desafortunadamente, hoy no pude conectar un golpe que me diera el triunfo".
Cuando el mexicano emprendió su ofensiva final, era claro que Sánchez se había cansado.
El triunfo podría significarle a Chávez una nueva etapa en su carrera, con combates que lo acerquen a la disputa del título.
Chávez, de 21 años, subió al cuadrilátero acompañado por su padre, y todos los miembros de su equipo llevaban en la cabeza una banda roja que decía "J.C. Chávez Jr." en letras blancas.
Más temprano, el puertorriqueño Iván Calderón defendió el sábado con éxito su título minimosca de la Organización Mundial de Boxeo (OMB), al superar por decisión unánime al mexicano Juan Esquer.
Calderón (30-0) realizó su primera defensa del título en la división de las 108 libras (49 kilogramos). Ascendió de categoría tras retener el cinturón de los paja durante cinco años.
Esquer (20-2-1) atacó al campeón desde el comienzo de la contienda, y trató de acelerar el ritmo del combate para beneplácito de los espectadores. Calderón esperó paciente, y hacia el final de la pelea aprovechó la agresividad de su rival para conectarle varios golpes a la cabeza.
Los dos púgiles alzaron los brazos para celebrar después del último campanazo, pero fue Calderón quien se llevó la victoria en la pelea.
En otro combate preliminar, el mexicano Jorge Travieso Arce, dos veces campeón mundial, noqueó al tailandés Medgoen Singsurat (48-5) en el primer asalto.
Arce (48-4-1 con 37 nocauts) comenzó la pelea a tambor batiente y no tardó mucho en conectar a Singsurat con un volado, a los 48 segundos, para derribarlo.