MELBOURNE -- La rusa Maria Sharapova se impuso por 7-5 y 6-3 en una hora y 31 minutos a la serbia Ana Ivanovic para ganar por primera vez el Abierto de Australia de tenis y lograr su tercer título del Grand Slam.
Sharapova, finalista el pasado año, añade este título al de Wimbledon en 2004 y el Abierto de Estados Unidos en 2006.
Maria Sharapova se coronó en el Abierto de Australia sin perder un solo set. La rusa (quinta preclasificada del torneo) regresó a la final de uno de los cuatro torneos principales de la temporada, después de caer ante la estadounidense Serena Williams en este mismo certamen, el año pasado.
En el camino al título, dejó en el camino a tres de las cuatro mejores jugadoras del mundo. Además de vencer a Ivanovic (4°) en la final, se impuso a Jelena Jankovic (3) en las semifinales luego de eliminar en cuartos a la belga Justine Henin, la primera del escalafón mundial, quien vio rota así una racha de 32 triunfos consecutivos.
La rusa se mantiene quinta de la clasificación mundial tras este torneo, pero Ivanovic asciende a la segunda plaza, desbancando de ella a la rusa Svetlana Kuznetsova.
Ivanovic tiene ahora una foja de 0-2 en finales del Grand Slam --cayó ante Henin el año pasado, en el duelo por el título de Roland Garros.
En un día soleado, con temperaturas cercanas a los 34 grados centígrados, los espectadores se abanicaron en el graderío y Sharapova buscó guarecerse bajo la sombra en la línea de fondo, para recuperar energía entre cada punto.
Fue el Día Nacional de Australia, y los organizadores colocaron pequeñas banderas del país en cada butaca. Sin embargo, había también numerosas banderas de Rusia y Serbia.
Muchos aficionados en el Rod Laver Arena llevaban carteles, incluido uno que decía: "Silencio, por favor, Maria", en referencia a los gritos que la rusa suele emitir cuando golpea la pelota, y que se intensifican a medida que aumenta la presión en los encuentros.
Sharapova se mostró agresiva desde el comienzo del duelo y, salvo por un mal game al servicio en el primer set, que permitió a Ivanovic igualar a 4-4, la estrella rusa controló los puntos importantes contra una rival serbia por segunda partida consecutiva.
Las dos tenistas se mostraron nerviosas en el primer set, particularmente Ivanovic, quien cometió 19 errores no forzados, contra apenas seis tiros ganadores.
En 2-2 y al servicio, Ivanovic se metió en un doble break point con una doble falta, y luego le dio demasiada fuerza a un tiro de derecha, que salió.
Después de conservar su saque las primeras tres veces, dejando en cero a su contrincante, Sharapova le devolvió el favor, al cometer tres dobles faltas, en 4-3, para darle el game a Ivanovic.
Pero Sharapova se recuperó, y ganó los tres games siguientes, rompiendo el saque para tomar una ventaja de 6-5. La rusa levantó un puño y gritó: "¡Vamos, Maria!". Luego, conservó su servicio, sin que su rival se anotara un solo punto.
En 3-3 en el segundo set, Sharapova volvió a ganar los tres games siguientes, con dos quiebres sobre Ivanovic.
Ivanovic se salvó de dos match points, pero dejó muy abierto un tiro de derecha, para darle el título a Sharapova, quien también tiene en su currículum los trofeos de Wimbledon en el 2004 y del Abierto de Estados Unidos en el 2006.
La rusa se arrodilló y se esforzó por contener las lágrimas mientras saludaba y enviaba besos a la multitud. Luego, arrojó su raqueta en una silla, antes de saludar en la tribuna a su padre y a sus admiradores.