La gran calma para expresarse y, especialmente, la enorme confianza para hablar de su rival hacen que cada palabra de Antonio Margarito contraste notablemente con la magnitud del desafío que se avecina para él.
Desde su campo de entrenamiento en Los Ángeles, el mexicano no se conmueve en lo más mínimo, aún cuando sabe que en poco menos de una semana afrontará el combate más importante de su carrera, ante Miguel Cotto.
"Sí, es la pelea más importante de mi vida, lo sé. De hecho, hace mucho que quiero enfrentar a Cotto, porque sé que le ganaré. Y eso me convertirá en el mejor boxeador libra por libra", comenta, convencido, en entrevista telefónica con ESPNdeportes.com.
En realidad, eso está por verse ya que, para muchos, el trono que corona al mejor peleador de todos hoy no está en poder del puertorriqueño, sino que se lo disputan entre Manny Pacquiao y Floyd Mayweather Jr. Pero, de todos modos, esto no implica que quien resulte ganador el sábado 26 de julio no sea considerado entre los mejores.
Lo cierto es que de este combate se viene hablando desde hace un largo tiempo. Al menos, desde que Cotto (32-0, 26 KOs) subió a las 147 libras. Y estuvo muy cerca de concretarse a mediados del año pasado, cuando ambas partes tenían ya casi todo arreglado. Pero el propio Margarito --por ese entonces campeón de la OMB-- prefirió arriesgarlo todo en una pelea ante Paul Williams. Y la jugada no pudo haberle salido peor.
"La verdad es que yo no quería dejar mi título. Porque si enfrentaba a Cotto y no a Williams, tenía que dejar la corona de la OMB. Pero la cosa no salió como pensaba. Tuve una mala noche y perdí la pelea", recuerda Margarito.
"En ese momento me quedé sin nada, porque aquella derrota frustró la pelea con Cotto. Yo sabía que me iba a recuperar, estaba convencido de ello. Pero por otro lado pensaba que si como campeón nadie se atrevía a enfrentarme, sería aún más complicado que alguna de las figuras lo hiciera ahora que ya no era campeón", continúa el mexicano.
Sin embargo, tras la derrota ante Williams, Margarito (36-5, 26 KOs) comenzó a desandar el camino de la reivindicación. Primero, con una rápida victoria ante Golden Johnson. Y, luego, en abril de este año, con un demoledor triunfo ante Kermit Cintrón, mediante el cual conquistó el cetro welter de la FIB.
"Entré muy concentrado para aquella revancha ante Cintrón. Estaba muy seguro de mí mismo. Y tras noquearlo, supe que la pelea con Cotto se terminaría dando", cuenta el oriundo de Tijuana.
Conozco bien a Cotto. Sé que es peligroso y un gran campeón, lo admito. Pero también es vulnerable. Sólo hay que mirar su pelea con Ricardo Torres para darse cuenta de que no es invencible, ni mucho menos.
--Antonio Margarito
Así las cosas, la pelea que todos esperan por fin se firmó y se producirá el próximo sábado, en la arena del hotel MGM Grand, donde sólo estará en disputa el título welter de la AMB, de la cual el campeón es Cotto, ya que la FIB no aprobó el combate, ya que ridículamente le exigía a Margarito enfrentar, en su lugar, al retador obligado, Joshua Clottey.
"Ahora la historia será muy diferente que con Williams. Yo me confié demasiado con Williams, porque sentía que me pegaba poco y no dolían los golpes. Quizás por eso regalé algunos asaltos, innecesariamente. Pero ahora será muy importante la presión desde el primer campanazo", afirma Margarito.
"Yo seré el primer welter natural al que se enfrenta Cotto. Pero, además, en algunos pasajes de su pelea ante Shane Mosley, Cotto se fue para atrás. No es el mismo cuando le ponen presión. Y eso es lo que haré" predice el mexicano.
"Estoy en una excelente condición física. Me preparé dos meses para ello, aunque no agregué nada a mis entrenamientos habituales. Conozco bien a Cotto. Sé que es peligroso y un gran campeón, lo admito. Pero también es vulnerable. Sólo hay que mirar su pelea con Ricardo Torres para darse cuenta de que no es invencible, ni mucho menos", sostiene el pupilo de Javier Capetillo.
"Si bien es cierto que es peligroso, creo que Cotto no es tanto como dicen. Yo he peleado con pegadores muy buenos, y todos welters naturales. En cambio, Cotto ha peleado con tipos que vienen de categorías inferiores" añade.
"Ahora, en los últimos días antes del combate, me dedico sólo a mantener la condición y a descansar tanto como puedo. Corro en la mañana, luego voy al gimnasio y por la noche miro películas. Así mantengo mi concentración", cuenta.
Por último, cuando se le pide un pronóstico, Margarito responde: "no sé cuál sea el plan que trae Cotto. Pero sí sé que soy un boxeador que nunca se raja. Así que esta pelea se termina por nocaut".