LAS VEGAS -- La gran pregunta que rodea al equipo estadounidense de básquetbol pasa por saber si podrá ganar la medalla de oro, pero la respuesta está a 33 días de ser contestada.
Por eso mientras comenzamos el camino a Beijing, aquí van unas preguntas que han surgido durante la última fase de preparación del equipo en su búsqueda del oro:
P:- ¿Cuán mejor es este equipo respecto al que perdió la final del campeonato mundial de la FIBA en Japón frente a Grecia en 2006?
R:- Primero que todo, los bases son mucho más sólidos. En lugar de Kirk Hinrich (quien terminó como titular en Japón) y Chris Paul (quien comenzó como titular), los estadounidenses ahora cuentan con Jason Kidd, Paul y Deron Williams como armadores.
Además ha incorporado a Kobe Bryant, quien se concentrará en trabajar el uno contra uno en defensa más que en anotar.
P:- ¿Qué cosas han empeorado respecto del equipo de 2006?
R:- No se puede decir que se ha empeorado en algo. Lo único que puede decirse, al igual que en Japón, es que no han sido probados. Se alzaron con el título en el último Torneo de las Américas sin un solo partido cerrado y no enfrentarán oponentes serios en Beijing hasta el tercer o cuarto juego de la zona de grupos, cuando se midan con España y Grecia.
Y cuando enfrenten a los griegos, presten atención a ver si el bajo tamaño del equipo estadounidense influye en algo; sólo han pasado dos años desde que los griegos sorprendieron a los estadounidenses en las semifinales del campeonato mundial.
P:- ¿Está Dwyane Wade lo suficientemente saludable como para ayudar?
R:- Esa es una de las grandes preguntas que surge mientras se desarrolla el campamento. Se supone que Wade sea el sexto hombre del equipo, pero Michael Redd, Williams e incluso Tayshaun Prince podrían robarse ese lugar si Wade luce tan dubitativo como lució la temporada pasada en Miami cuando regresó de operaciones de rodilla y hombro.
P:- ¿Qué se dice en general respecto al hecho que Mike Krzyzewski dirija al equipo olímpico de Estados Unidos?
R:- Esa es una pregunta abierta y probablemente sea correctamente respondida una vez que Coach K responda a las adversidades que surjan en Beijing.
En Japón, no aparecieron hasta semifinales y Krzyzewski no se adaptó, al mantener obstinadamente una alineación pequeña ante Grecia, cuando tanto Dwight Howard como Elton Brand podrían haber hecho una gran diferencia.
P:- ¿Por qué Jason Kidd es titular por encima de Williams o Paul?
R:- Porque es el facilitador por excelencia y se asegurará que los mejores anotadores del equipo obtengan el balón en posición para anotar. Además tiene un récord invicto con el equipo nacional, de 38-0 en competiciones mayores. Es el único miembro del equipo que ha ganado una medalla de oro, lograda hace ocho años en Sidney.
Cuando los popes del equipo se sentaron a analizar el tercer puesto de 2006, decidieron que mejorar la posición de base era el ajuste más importante que debían realizar.
P:- Hubo mucho drama (Stephon Marbury, Allen Iverson, Larry Brown) la última vez que el equipo participó de los Juegos Olímpicos. ¿Deberíamos esperar algo similar esta vez?
R:- Depende de si el equipo se topa con la misma adversidad temprana que enfrentó en 2004. Brown suspendió a dos jugadores para el primer partido de exhibición hace cuatro años por llegar tarde a una reunión de equipo, lo que los hizo empezar con el pie izquierdo. Y cuando el equipo olímpico llegó a Alemania para continuar su preparación e Italia le dio una paliza en su segundo amistoso, el pánico comenzó a instalarse.
Hacia el final de la primera semana de agosto, veremos como luce el equipo estadounidense frente a dos equipos muy fuertes -Rusia y Lituania. Si tienen problemas, el drama comenzará a evidenciarse.
P:- ¿Podrá Kobe limitar su juego o al menos ajustarlo por más de un mes?
R:- Otra pregunta con final abierto. Será interesante ver quien toma el último tiro en un final cerrado. Tres hombres - Bryant, LeBron James y Carmelo Anthony- probablemente sientan que son los que más merecen la chance de darle la victoria al equipo.
P:- ¿Quién es el líder de este equipo?
R:- Kidd es el líder, por edad y experiencia. Pero si tiene problemas camino a Beijing, será interesante ver quien da el paso al frente para llenar ese vacío. El equipo estadounidense ha tenido problemas de liderazgo en el pasado. En Atenas, el equipo desgastó a su líder -el entrenador Brown.
P:- ¿Qué jugador del equipo dará la nota en Beijing (a la Vince Carter en Sidney)?
R:- Uno cree que debería ser Anthony, quien hace cuatro años viene demostrado que es un mejor jugador FIBA que NBA. El caballo negro es Kobe, quien nunca ha tenido que limitar su juego ofensivo a la manera que deberá hacerlo esta vez.
P:- ¿Cuáles serán las claves para que Estados Unidos gane el oro?
R:- Lo más importante será llegar al pico de rendimiento sobre la fase final, no al comienzo. Hay sólo tres partidos que importan -los cuartos de final el 20 de agosto, las semis el 22 y la final, el 24.
El equipo además necesita mantener saludables a sus hombres grandes y esperar que no se metan en problemas de faltas. Más allá de Howard, Chris Bosh y Carlos Boozer, el equipo estadounidense no tiene otros aleros de poder o centros verdaderos.
Chris Sheridan forma parte del equipo de ESPN.com Insider y viene cubriendo a la selección de básquetbol de Estados Unidos desde los Juegos Olímpicos de 1996.