BEIJING -- El equipo olímpico de básquetbol de Estados Unidos recibió el miércoles una entusiasta bienvenida de decenas de aficionados que esperaron horas para ver a sus ídolos deportivos.
Los jugadores abandonaron el aeropuerto de Beijing por una puerta lateral y abordaron un autobús rumbo a las ciudad.
Decenas de aficionados tomando fotos con sus celulares o cámaras digitales se subieron a una verja metálica para ver mejor, muchos gritando "Kou-bier", pronunciación aproximada en Chino al nombre de Kobe Bryant.
El jugador de Los Angeles Lakers sonreía, claramente complacido y sorprendido.
"Trato de ver a los jugadores norteamericanos cada vez que vienen a China, pero esta vez es especial porque se trata de las Olimpíadas", dijo Manny Chen, un estudiante universitario que lucía la camiseta de los Lakers con el nombre de Bryant.
El joven aclaró, sin embargo, que "por supuesto" apoyará a China cuando el equipo dueño de casa enfrente a Estados Unidos.
"Pero Estados Unidos tiene las mejores posibilidades de coronarse campeón", agregó.
Estados Unidos tiene que probar eso, pues no ganó un título importante desde Sydney. El equipo no se vio bien en un partido de preparación contra Australia, pese a ganar 87-76.
Estados Unidos está en el Grupo B con China, Alemania, Grecia y España, campeón mundial.