BUENOS AIRES -- Llega la segunda fase del torneo olímpico de Beijing y ya tenemos los cruces de cuartos de final definidos: Estados Unidos jugará con Australia, España con Croacia, Argentina con Grecia y Lituania con China.
Estados Unidos-Australia
Ninguna selección estuvo a la altura del equipo de Mike Krzyzewski, que ganó todos sus encuentros y se mantiene como único invicto del torneo. Grecia, que lo había eliminado en el pasado Mundial de Japón, y España, último campeón del mundo, aparecían a priori como las selecciones a vencer en el Grupo B. Pero la realidad es que no fueron medida: cayeron por una diferencia abrumadora y alentaron el potencial del equipo de las estrellas NBA.
El equipo estadounidense no se burla de sus rivales; al contrario, en esta oportunidad los respeta mucho más que en Indianápolis 2002, Atenas 2004 y Japón 2006. Se nota por las diferencias abultadas en los resultados, nunca levantan el pie del acelerador y tratan de anotar la mayor cantidad de puntos posible.
Es cierto que LeBron James se ríe constantemente, que Kobe Bryant aplaude, que Dwight Howard hace piruetas, que Chris Paul tira alley oops, que Dwayne Wade ejecuta anotaciones de fantasía.... lo que pasa es que el Team USA se divierte en Beijing, pero con la idea clara de que la única forma que tiene de divertirse es aplastando rivales. Los estudia en los primeros minutos y luego los destruye con una combinación precisa de básquetbol FIBA y NBA, que tiene en la defensa intensa en el perímetro y la zona pintada, su mejor arma. Además, a la falta de centímetros, Estados Unidos suple la falencia con jugadores atléticos y versátiles, que pueden moverse como externos e internos.
La realidad es que ha sido difícil terminar de ver los partidos del Team USA en Beijing durante la primera ronda. La diferencia a la altura de los terceros cuartos (en todos los juegos) fue tan grande a favor de los estadounidenses que los desenlaces terminaron siendo extremadamente previsibles.
¿Qué podemos esperar del compromiso de cuartos de final? Va a volver a ganar Estados Unidos. Si bien Australia sin Andrew Bogut fue un equipo complicado para los norteamericanos en la preparación previa, la realidad es que no tiene argumentos de peso para contrarrestar el poderío del equipo de Krzyzewski. Australia llegó a la segunda ronda tras perder con Croacia y Argentina, y vencer a Irán, Rusia y Lituania.
Patrick Mills en el traslado, y David Andersen junto a Andrew Bogut en la pintura, serán los jugadores a controlar en el equipo de Oceanía.
El Dato: En la preparación previa a los Juegos Olímpicos, Australia y Estados Unidos se enfrentaron en Shanghai , con victoria para el equipo norteamericano por 87-76. Fue la menor diferencia que sacó el Team USA contra un rival, en su versión 2008. Además, en ese juego, los dirigidos por Brian Goorjian no contaron con su figura Andrew Bogut, centro de Milwaukee Bucks.
España-Croacia
Un cruce muy peligroso para los dirigidos por Aíto González Reneses. Croacia clasificó tercero en el Grupo A: cayó ante Lituania y Argentina y venció a Australia, Irán y Rusia. El equipo de Jasmin Repesa se caracteriza por tener un gran juego de perímetro, con lanzadores letales desde la línea de tres puntos. Los croatas tienen una gran tradición en el básquetbol y mantienen el espíritu de juego vistoso dentro del continente.
Para este partido, no podrán contar con el base Marco Popovic, quien sufre una fascitis plantar en el pie izquierdo que no le dejó jugar contra Irán y Australia. De todos modos, los problemas no terminan ahí para Croacia: el habilidoso armador Zoran Planinic está entre algodones, aunque no tendría que tener problemas para estar.
Con estos datos en la mano, España tendrá que aprovechar su nutrido juego de bases, principalmente con lo que puedan hacer en defensa, presionando el traslado croata, Juan Carlos Navarro y Ricky Rubio.
La otra faceta de juego donde Aíto García Reneses va a hacer hincapié es en la pintura, donde España tiene apellidos para hacer la diferencia. De todos modos, habrá que estar atento a lo que suceda con Marc Gasol, que sufre una hiperextensión de la rodilla izquierda desde el sábado pasado, cuando intentó en vano tapar una volcada de Kobe Bryant.
Si bien el equipo español perdió sólo un partido (y ante el Team USA) su juego ha sido por momentos irregular. Es cierto que comenzó opacando a Grecia, uno de los candidatos a las medallas, con un triunfo por 15 puntos. Pero también es verdad que necesitó un tiempo suplementario ante un rival inferior como China y que no pudo oponer nada de resistencia ante Estados Unidos. La culpa de todo la tuvo la defensa, que por momentos fue endeble, y la falta de efectividad en los tiros externos.
De todos modos, en este cruce, el favorito es España. Si mantiene la intensidad al menos en tres cuartos, ganará el juego. Pero en estas instancias, perder la calma puede ser decisivo. Más si se tiene en cuenta que Croacia es uno de los rivales más impredecibles y peligrosos que tiene este torneo.
El Dato: La última vez que se enfrentaron fue en la primera fase del EuroBasket 2007 de Madrid ¿El resultado? Ganó Croacia por un punto (85-84), con un triple sobre la chicharra de Marko Tomas. En el historial, los croatas dominan a los españoles 18-8.
Argentina-Grecia
El choque más atractivo de los cuartos de final de Beijing 2008. Argentina levantó mucho su nivel tras perder con Lituania y ganó sus cuatro compromisos posteriores, frente a Australia, Croacia, Irán y Rusia.
Grecia, por su parte, cayó frente a España y Estados Unidos y venció a China, Alemania y Angola.
Argentina y Grecia son dos selecciones muy parecidas (quizás las que más se asemejan entre sí en este torneo), que hacen eje en la intensidad defensiva para obtener los triunfos.
Tanto albicelestes como helenos tienen un perímetro destacado (Prigioni, Ginóbili, Nocioni y Delfino por parte de Argentina; Spanoulis, Papaloukas y Diamantidis por Grecia), pero la gran diferencia puede darse entre los internos, sobre todo en la batalla de los rebotes. El campeón olímpico deberá suplir su problema de altura con una cuota importante de actitud (Argentina promedia como equipo 1.99m contra 2.03m de Grecia).
Ante Rusia, Fabricio Oberto no jugó por una lesión en la espalda. El centro de los Spurs es un eje fundamental del equipo de Sergio Hernández para batallar con Sofoklis Schortsianitis, Ioanis Bourousis y Konstantinos Tsartsaris, entre otros. Quizás el jugador clave para romper la defensa griega sea Luis Scola, por su habilidad para alternar tiros de corta distancia con juego en la pintura. Seguramente Scola tendrá que chocar en el uno contra uno frente a Antonis Fotsis, o en su defecto frente a algún alero más pequeño que pueda controlar de cerca sus movimientos.
Es probable que Grecia, selección comandada por el estelar entrenador Panagiotis Giannakis, plantee defensas zonales (2-3 o 3-2). Si ese supuesto se transforma en realidad, será todo un desafío para Argentina, ya que a lo largo del torneo casi no lo han puesto a prueba en esa faceta. Para romper ese cerrojo será fundamental la rotación rápida de balón para encontrar lanzadores abiertos y el movimiento rápido de los internos para que puedan subir a los postes, recibir y descargar o ir al aro.
Además, es altamente probable que se vean ofensivas largas y pocos espacios para correr contraataques. Otro punto fundamental para ambos será evitar los contactos apresurados para que los jugadores importantes no se carguen de faltas en los primeros minutos.
No hay favoritos en este cruce. Los dos tienen material de sobra para avanzar a las semifinales.
El Dato: La última vez que se enfrentaron fue en Atenas 2004, en la misma instancia de cuartos de final. En aquella oportunidad, Argentina ganó 69-64 con tareas destacadas de Manu Ginóbili y Fabricio Oberto.
Lituania-China
Si bien el equipo europeo es gran favorito a pasar a semifinales, la selección local puede convertirse en un verdadero dolor de cabeza.
Lituania quedó como líder del Grupo A, tras vencer a Argentina, Rusia, Croacia e Irán, y perder ante Australia en la última fecha.
China, por su parte, entró en el último lugar del Grupo B. Venció a Angola y Alemania, pero perdió ante Estados Unidos, España y Grecia.
Ramunas Butauta ha desarrollado un equipo sólido que alterna un gran juego perimetral de la mano de Rimantas Kaukenas, Sarunas Jasikevicius y Ramunas Siskauskas, con un productivo juego en la pintura, proveniente de Robertas Javtokas.
Darjus Lavrinovic es un interno que le dio muchas soluciones a Lituania por la capacidad para abrirse con soltura al perímetro y lanzar de tres puntos, virtud que también posee el joven Linas Kleiza, una de las figuras emergentes del equipo europeo.
De todos modos, como todo buen equipo de básquetbol, el eje de los triunfos se dio en defensa, presionando en el traslado rival y luchando con mucha intensidad los rebotes defensivos.
El juego de China radica, en primer lugar, en los posteos de Yao Ming -el símbolo del plantel-, Yi Jianlian y Wang Zhizhi. Pero no es el único fuerte: fiel a la tradición asiática, es un plantel con buena mano desde el perímetro, tanto de los perimetrales como de los internos cuando se abren a posiciones de lanzador.
El plus adicional de China está en la localía, ya que crece mucho en confianza cuando recibe el apoyo de su gente.
Lo mejor de los asiáticos en el torneo se vio ante España, uno de los candidatos a ganar medalla. Si bien el equipo de Jonas Kazlauskas no ganó el partido, cayó en tiempo suplementario y evidenció una gran actitud sobre el parquet.
China y Lituania son dos selecciones diferentes, tanto por lo que brindan en el presente como en la tradición basquetbolística de ambos países. El gran favorito a pasar de ronda es el equipo europeo, pero tendrá que ganarse su pasaje: está demostrado que en la segunda ronda de esta clase de torneos, todos los rivales son de temer.
El Dato: En la última fecha del Grupo A, Lituania cayó ante Australia por 31 puntos de diferencia, pero vale la aclaración que jugó con suplentes. Por lo tanto, el equipo chino recibirá a un plantel con sus figuras a pleno.