La furia de un canadiense o de un japonés es lo único que podría evitar que Geovany Soto gane el premio de Novato del Año en la Liga Nacional.
Soto, un receptor puertorriqueño de 25 años de edad, comenzó el último mes de la temporada como el líder entre los novatos del Viejo Circuito en jonrones (20), remolques (79), imparables (127), y dobles (31). El nativo de San Juan también terminó segundo en carreras anotadas (58), y porcentaje de embasamiento (.371). Su promedio de bateo (.291) era el tercer mejor de la liga entre todos los novicios del circuito.
El catcher de los Cachorros no sólo ha manejado su madero con autoridad, sino también ha hecho una gran labor cantando juegos. Los lanzadores de los Cachorros lograron una efectividad de 3.80 cuando Soto se encontraba detrás del plato.
Soto, producto de las fincas de la organización de los Cachorros, se convirtió esta temporada en el primer receptor novato en la historia en ser elegido para integrar la alineación titular del equipo de la Liga Nacional en un Juego de Estrellas, y el primer catcher de la liga en pegar por los menos 20 bambinazos en una temporada desde que Mike Piazza sacó 35 en el 1993.
No obstante sus logros, Joey Votto, un nativo de Toronto, Canadá, y Kosuke Fukudome, de Osaki, Japón, podrían arrebatarle el premio a Soto si uno o ambos de ellos disfrutan de una explosión de producción en septiembre y a la vez Soto se cae en la recta final.
Votto, el inicialista de 24 años de edad de los Rojos, terminó el mes de agosto segundo entre los novatos de la liga, en promedio (.294), jonrones (15), remolques (64) y dobles (24). La única categoría ofensiva en que el bateador zurdo lideraba entre los novatos era en imparables (127). Sin embargo, dicho liderato lo compartía con Soto.
En cuanto a Fukudome, el jardinero japonés de los Cachorros, lideraba a los 'rookies' de su circuito en carreras anotadas (74), bases por bolas (74) y juegos con imparables múltiples (37). El bateador zurdo de 31 años de edad además se encontraba tercero en remolques (54), dobles (23) y bases robadas (11); cuarto en cuadrangulares (9) y triples (3); y sexto en promedio de bateo (.265). El veterano de nueve temporadas como jugador en la liga japonesa es considerado un novato, no obstante su edad, porque esta es su primera temporada en Grandes Ligas.
Los lanzadores Jarr Jurrjens (11-9, 3.59, 120 ponches en 165. 1 innings con Atlanta), Hiroki Kuroda (7-10, 3.87, 98 ponches en 149 entradas con los Dodgers) y el dominicano Johnny Cueto (8-12. 4.65 y 146 ponches en 155 innings con los Rojos) lucieron bien al abrir su primera temporada completa en las mayores. Sin embargo, su labor no fue tan impactante como la de Soto, Votto, y Fukudome.
Puertorriqueños ganadores del premio Novato del Año en Grandes Ligas
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Soto no ha dado indicios de que tropezará antes de alcanzar la línea de la meta. En el mes de agosto, Soto bateó .355 (27 hits en 76 turnos), impulsó 21 carreras, y su porcentaje de embasamiento fue .444 en agosto. Éste también ha demostrado que le gusta batear en el calor de una carrera por un banderín. En 16 partidos con los Cachorros, en septiembre del año pasado, bateó para promedio de .426 y su porcentaje de embasamiento fue de .462 en 47 turnos al bate. Los juegos en que participó en el 2007 no le perjudican su estatus como novato este año.
Soto va en buen camino a ser el quinto puertorriqueño en ganar el premio de Novato del Año en las Mayores, el octavo latino en recibir el premio en la Liga Nacional, y el quinto jugador de los Cachorros en capturar el galardón en la historia de la franquicia.