ORLANDO -- El súper prospecto dominicano de los Mets de Nueva York, Fernando Martínez, está listo para comenzar una nueva etapa de su carrera, ahora como refuerzo de los Leones de Caracas en la liga de béisbol invernal de Venezuela.
Martínez, cuyo equipo en la liga dominicana, Leones del Escogido, no pudo avanzar a la postemporada, podría debutar el sábado con Caracas.
"Me siento listo para comenzar a jugar después de dos días entrenando", dijo Martínez a ESPNdeportes.com desde Caracas. "Para mí es una experiencia nueva y grandiosa, Caracas es uno de los equipos más famosos del Caribe".
En su primera temporada en el béisbol invernal, Martínez bateó .314 con seis jonrones, 26 carreras impulsadas y 26 anotadas en 153 turnos con Escogido.
Martínez, de 20 años, recibió un bono de 1,4 millones de dólares por firmar con los Mets en julio del 2005, pero las lesiones dilataron su desarrollo en sus primeros tres años como profesional.
Sin embargo, una sólida actuación en Doble A al final del verano y el rotundo éxito en su debut en la exigente liga invernal dominicana en 2008 han colocado a Martínez en posición de acudir a los entrenamientos primaverales a tratar de ganarse un puesto en los debilitados jardines de los Mets.
El jardinero central puertorriqueño Carlos Beltrán es el único con un puesto seguro en Nueva York para el 2009. Martínez disputaría una de las esquinas a un grupo que incluye al dominicano Fernando Tatis, el puertorriqueño Ángel Pagán y los norteamericanos Ryan Church, Nick Evans, Daniel Murphy, Jeremy Reed y Marlon Anderson. Si no consigue un puesto en el roster de 25 jugadores de los Mets, Martínez comenzará la temporada del 2009 en Triple A.
Sorpresivamente, Martínez podría ser convocado por Felipe Alou al equipo dominicano que jugará en el segundo Clásico Mundial de Béisbol en marzo, dijo una fuente de entero crédito a ESPNdeportes.com.
"Me han dicho algo de eso. Mi corazón está dividido en dos. Por un lado quiero estar en los entrenamientos de los Mets para mejorar mis posibilidades de conseguir un puesto, pero estar en el Clásico Mundial con todas las grandes estrellas sería un sueño", dijo Martínez.
"Tengo más de medio año completamente sano y eso me ha permitido mostrar mis habilidades en el terreno", dijo Martínez, quien bateó .287 con ocho jonrones y 43 remolques en 86 juegos con Binghamton, la sucursal de los Mets en la Liga del Este (AA).
"Los Mets quieren que agote más turnos en el invierno y por eso pensaron que sería bueno para mí jugar en Venezuela".
Nota: Martínez pegó jonrón y doble en su debut con Caracas el sábado. Los Leones vencieron 8-6 a los Tigres de Aragua en el estadio Universitario de Caracas para poner su marca en 1-1 en el todos contra todos semifinal venezolano.