Con el torneo de la NCAA a semanas de distancia, los ejecutivos de la NBA están de gira intentando cazar talentos antes del final de la temporada regular de básquetbol universitario. Como las evaluaciones de los jugadores pasan del departamento de cazatalentos a la oficina central, vimos los cambios que se realizaron en el top 100.
Algunos de los cambios tienen que ver con las diferencias en prioridades entre cazatalentos y gerentes generales. La mayoría de los cazatalentos simplemente están en busca del mejor talento, mientras que los gerentes generales tienden a enfocarse en quien encaja mejor con el equipo. Y parte de ello tiene que ver con surgimientos de último momento.
Mientras los gerentes generales están de acuerdo con que se tratará de un débil draft, aún ven talento. Aquí les presentamos una lista con los candidatos más calientes y no tan calientes del momento.
CANDIDATOS CALIENTES
Ricky Rubio, armador, España
Rubio no está dominando en España, pero está mejorando con el pasar de cada partido. Un grupo de cazatalentos y ejecutivos de la NBA regresaron de España y, tras observar a Rubio jugar en Copa del Rey, no he escuchado a uno que no lo mencionara entre los primeros tres candidatos. La mayoría de ellos lo tienen ubicado en el segundo puesto, por delante de Greg Monroe de Georgetown.
El puesto de Rubio entre los primeros tres es significativo por un motivo importante: Tiene un alto precio el rescindir el contrato de su equipo en España. Para ello, realmente necesita estar entre los primeros tres. Públicamente, el clima ha sido pesimista de que Rubio entraría en este draft, donde una serie de historias internacionales clamaron que Rubio se está quedando en el exterior. Privadamente, su agente, Dan Fegan, ha estado trabajando en esto durante meses, y hemos recibido señales a lo largo del camino: Rubio participará del draft de este año.
Rubio debe trabajar sobre su tiro brincado y debe fortalecerse, pero su liderazgo en el piso y su energía son impresionantes. Es un jugador realmente especial.
Jordan Hill, alero, Arizona
Hill
En un draft que no cuenta con demasiados hombres grandes, Hill ha sabido destacarse. Hill no es un jugador ofensivo dominante, pero sus rebotes, bloqueos de tiros y mejoras del lado ofensivo dieron a los cazatalentos esperanzas de que pueda ser un buen alero de poder en la liga.
La actuación de 22 puntos y 13 rebotes de Hill contra UCLA lo empujó a estar en los primeros cinco.
Willie Warren, escolta, Oklahoma
Warren
Probablemente el nombre más caliente del draft en este momento, Warren no sólo ha sido el freshman más destacado en el país, sino que ha sido el mejor jugador de su equipo. Con Blake Griffin fuera de juego los últimos partidos a causa de una contusión, Warren ha sabido dominar. Tuvo 27 puntos y seis asistencias contra Texas y 23 puntos y 4 asistencias contra Kansas. Ambas fueron derrotas para Oklahoma, pero fue Warren quien mantuvo a su equipo en el juego.
Un número de ejecutivos de la NBA con los que hablé, lo comparan con Ben Gordon. De todas maneras, creo que es un mejor pasador que Gordon y tiene una oportunidad de ser armador en la liga… del nivel de Gilbert Arenas. Warren estuvo ubicado en nuestro top 25 toda la temporada, pero en las últimas semanas pasó al noveno puesto.
DeJuan Blair, alero de poder, Pittsburgh
Blair
El prospecto caliente del momento es Blair, quien marcó número absolutamente ridículos en el mes de febrero. Tuvo 32 puntos y 14 rebotes contra DePaul; 22 puntos y 23 rebotes contra UConn y la selección de lotería Hasheem Thabeet; y 20 puntos y 18 rebotes contra DePaul otra vez.
Aunque tiene un tamaño reducido para su posición, los brazos largos de Blair, su poder en área de la pintura y movimiento sin cesar tiene a los gerentes generales entusiasmados. Creo que su falta de tamaño le es un impedimento, pero parece que estamos hablando de alguien que puede estar entre el número 10 y 20 del draft.
James Johnson, alero de poder, Wake Forest
Johnson
Johnson se está acercando lentamente a los otros dos prospectos de lotería de Wake Forest, Jeff Teague y Al-Faroq Aminu. Últimamente ha estado fantástico, promediando 26 puntos y 13 rebotes por partido en sus últimas tres competencias en la ACC.
La versatilidad de Johnson - puede jugar tanto la tres como la cuatro en ofensiva y defensiva - atletismo, fuerza y coraje tiene a algunos ejecutivos de la NBA prediciendo que se unirá a Teague y Aminu en la lotería de este año. De todas maneras, no todos están enamorados de el aún. Algunos equipos están preocupados por la imprevisibilidad y falta de coeficiente intelectual de básquetbol.
Quizás este gerente general sea quien mejor lo describió: "Nadie se va a meter con este muchacho. Su padre y él son serios kickboxers. Eso te da respeto instantáneo en la NBA. Instantáneo".
Donatas Motiejunas, alero, Lituania
Cada año, los gerentes generales de la NBA viajan alrededor del mundo en busca del próximo Dirk Nowitzki. Ha habido muchos pretendientes—desde Nikoloz Tskitishvilli a Vladimir Radmanovic a Andrea Bargnani (quien de hecho se ve bien esta temporada) a Danilo Gallinari -- pero el próximo Nowitzki ha demostrado ser bastante elusivo. Quien quiere ser Nowitzki este año es Motiejunas—un alero de 7 pies y 215 libras que tiene un buen tiro brincado y juega en varias posiciones.
Motiejunas tiene varias de las mismas banderas rojas que el resto de los muchachos. Los cazatalentos dicen que es suave, que necesita sumar mucha fuerza y que está jugando contra competencia desminuida en Lituania. De todas maneras, está promediando más de 20 puntos y lanzando al 50 por ciento desde el territorio de tres puntos - no está mal para un muchacho de 18 años en cualquier liga en Europa. Aunque es altamente probable que permanezca en Europa por una temporada más, un par de cazatalentos internacionales me dicen que existe la posibilidad de que se vaya.
Dijo un ejecutivo de la NBA que observó a Motiejunas este año: "Es lo más parecido que vi a Dirk fuera de Europa. Sé lo que están pensando. Pero este muchacho podría ser realmente bueno".
Nick Calathes, escolta, Florida
Calathes
No hay forma cortés de decir lo evidente: Un armador blanco de 6'5 pies no está en boga estos días en la NBA. Y muchos cazatalentos no prestaron atención a Calathes como debieran haber prestado. Quizás no parezca un armador elite de la NBA, pero ha actuado como tal esta temporada en Florida.
Últimamente ha jugado muy bien, marcando un triple doble en Georgia a fines de enero y haciéndolo contra los Bulldogs nuevamente a mediados de febrero. Marcó 33 puntos en Kentucky y 22 en Alabama, y está realizando buenos lanzamientos desde la línea de tres puntos.
No es el muchacho más veloz ni tampoco es un buen defensor del balón - y probablemente no lo sea - pero escuché más y más cazatalentos hablar de él como una ganga tarde en la primera ronda o temprano en la segunda.
Craig Brackins, alero de poder, Iowa State
Otro nombre a tener en cuenta en la primera ronda es Brackins, quien llamó mucho la atención a fines de enero cuando anotó 42 puntos y marcó 14 rebotes contra Kansas. Desde ese partido, ha sido consistentemente bueno. Tuvo 19 y 10 contra Oklahoma, 16 y 7 contra Missouri, y 20 y 11 contra Kansas State.
Brackins juega en un equipo bastante malo, pero los cazatalentos no usan eso en su contra -- les gusta su tamaño, versatilidad y esfuerzo incrementado en el cristal. No es un seguro primera ronda, pero creo que tiene una oportunidad real de estar entre el número 20 y 35 del draft este año.
Sylven Landesberg, SG, Virginia
Landesberg es mi preferido en este momento. Mientras todos se están enfocando en jugadores de primer año como Warren y Tyreke Evans de Memphis, Landesberg marcó los mejores números del grupo. Anotó 24 puntos contra Florida State, 20 contra Duke, 32 contra Boston College y 23 contra Clemson.
Un jugador de alto vuelo que sabe como llegar al aro, Landesberg es muy agresivo y puede lastimar a sus oponentes de varias maneras. También está lanzando tiros de tres puntos con mucha más consistencia.
Los equipos han estado mirando muchas cintas últimamente y varios de ellos no lo descartan como posible selección de primera ronda.
NO TAN CALIENTES
Tyler Hansbrough, alero de poder, Carolina del Norte
Hansbrough
Por primera vez desde su primera temporada, Hansbrough ya no está en el top 30. No ha podido regresar exitosamente de una lesión inicial y sus números de rebote son los peores de su carrera universitaria. Dijo un ejecutivo de la NBA, '¿Qué puedo hacer con un alero de poder de poco tamaño que no es atlético y no sabe rebotear?'.
Ese sentimiento es compartido por muchos ejecutivos de la NBA que sienten que Hansbrough tendrá, como mucho, un impacto al estilo Mark Madsen en la liga.
Austin Daye, alero, Gonzaga
Daye
Daye comenzó la temporada en nuestro top 10, pero probablemente termine la temporada fuera de nuestro top 30. Ha luchado por destacarse en un equipo recargado como Gonzaga y especialmente parece desaparecer en partidos importantes. En sus últimos seis juegos de conferencia, ha anotado en dígitos dobles sólo dos veces.
Un alero muy talentoso con gran tamaño y profundidad en su tiro brincado, Daye necesita sumar potencia y trabajar en su confianza.
Gani Lawal, alero de poder, Georgia Tech
Lawal
Tras haber parecido una potencial lotería durante la primera mitad de la temporada, Lawal ha tenido problemas en la segunda mitad, particularmente en la ofensiva. En los últimos dos meses, ha anotado más de 14 puntos tan sólo dos veces. Sus números de rebotes aún son sólidos, pero la mayoría de los ejecutivos de la NBA que lo vieron últimamente sienten que necesita regresar a Georgia Tech para su temporada junior.
Michael Washington, alero de poder, Arkansas
Washington, quien abrió la temporada bien arriba, realmente se enfrió. Su actuación de 24 puntos y 11 rebotes en una victoria contra Oklahoma fue su momento destacado de la temporada. Desde entonces todo se vino cuesta abajo. No sólo Arkansas perdió 12 de sus últimos 13 partidos, sino que en ese período, Washington anotó más de 20 puntos tan sólo dos veces y marcó 10 o más rebotes tan sólo tres veces.
A los equipos les encanta su atletismo y cuerpo, pero en este momento es un proyecto de segunda ronda.
Tyler Smith, escolta/alero, Tennessee
Smith fue muy impactante como jugador de primer año en Tennessee la temporada pasada, pero su productividad se descarriló esta temporada. Sus anotaciones están por arriba, pero sus rebotes, asistencias y porcentajes de lanzamiento son muy bajos. Aún tiene sus momentos, como su partido de 30 puntos contra Vanderbilt a mediados de febrero, pero luego tiene sus malos momentos, como su actuación de 1-11 contra Kentucky.
Tiene talento, pero no tuvo la temporada estelar que varios cazatalentos esperaban que tuviera. Si el draft se llevara a cabo hoy, probablemente sería una selección de segunda ronda.