Uno llora cuando nace y después siempre festeja ese día, envuelto en los cánticos de feliz cumpleaños y el apagar velitas. El más grande golfista argentino de todos los tiempos, Roberto De Vicenzo, vencedor de más de 250 certámenes en todo el mundo, entre ellos el Abierto de Gran Bretaña, nació un 14 de abril y otro 14 de abril, 45 años después, volvió a llorar, con el desconsuelo de un bebé, en la soledad de su cuarto de un hotel de Augusta.
Sucedió el 14 de abril de 1968, cuando 20 millones de televidentes fueron testigos de cómo De Vicenzo, que venía seis bajo el par en la última vuelta, obtenía un birdie en el par 4 del hoyo 17 y se ubicaba a un paso de vestir la famosa chaqueta verde del Masters de Augusta.
Esos 20 millones de televidentes también fueron testigos de su bogey en el hoyo 18, que lo obligaba a desempatar con el estadounidense Bob Goalby.
Pero, esos 20 millones de televidentes no pudieron ser testigos del desempate y en cambio vieron como le colocaban la chaqueta verde a Bob Goalby, mientras escuchaban a los comentaristas decir: "Es increíble. De Vicenzo, al controlar la tarjeta no advirtió que Tommy Aaron había puesto un 4 en vez de un 3 en el hoyo 17 y ese error determinó que quedase a un golpe de Goalby".
Roberto, siempre recuerda como sucedió: "Reprochándome el error del 18 y pensando que con ese bogey el torneo se me podía ir de las manos, me dirigí a la casilla a firmar la tarjeta. Cuando me la entregaron, la miré varias veces sin ver los números y no me di cuenta del error, porque mi mente todavía estaba ubicada en el bogey del hoyo 18".
¿Cuál fue su reacción? Éste fue su relato: "Cuando me informaron que mi tarjeta estaba equivocada no lo podía creer. Pensé en él que me llevó la tarjeta y hubiese querido romperle el... Pero, en realidad, me quedé parado ante la persona que me había dado la triste noticia. Analicé la situación, recordé que en el fútbol, cuando un jugador protesta mucho lo expulsan. Me dije, si protesto voy a tener problemas.
"También me dije: Yo no soy más que un jugador. No hice el reglamento. No soy abogado. Soy un profesional que debe atenerse a las reglamentaciones y sus consecuencias. Entonces, no dudé. Como buen deportista reconocí mi error y fui a felicitar a Goalby".
De inmediato, Tommy Aaron se acercó a disculparse y se dieron la mano. Viéndolo, el periodismo lo rodeó y le preguntaron que pensaba de quién le llevaba la tarjeta (en el golf se intercambian las tarjetas entre los jugadores del grupo y cada uno anota los golpes del otro) y respondió: "No creo que Aarón me haya querido perjudicar. No concibo que en el golf pueda caber la deshonestidad. Si somos profesionales debemos ser profesionales en todo. Cada uno debe luchar con sus armas, sin pensar que nadie pueda ayudar a otro.
"Señores, lo grave de esto no está en el cuatro en vez del tres colocado por Aaron en el casillero del hoyo 17. El se puede equivocar como cualquier ser humano. El error lo cometí yo, al no analizar la tarjeta como debía antes de firmarla. No busquen otro responsable".
Al no reaccionar de inmediato ante la imprevista situación negativa y el saber medirla en pocos segundos antes de actuar, hicieron que su actitud tuviera una enorme repercusión mundial. Ese mismo año le otorgaron el premio Richardson, por su proceder; en 1969, la Asociación de Profesionales de Golf (P.G.A.) lo distinguió como el mejor jugador del año; en 1970, lo designaron miembro honorario de la Royal Golfers Association, y en 1979 ingresó en el exclusivo Hall de la Fama de la P.G.A.
Roberto no se cansa de repetir: "Ese error me dio más rédito de que si hubiese ganado el Masters". Y tiene razón.
Los que son las cosas de la vida. En 1973, Tommy Aaron ganó el Masters de Augusta. En 1988, en Angra Dos Reis, Brasil, Aarón y Roberto jugaron juntos. En cierto momento, Roberto miró a quien escribe este relato, y, guiñándole un ojo, le dijo a Aarón: "Sabes Tommy pienso que la chaqueta verde no me hubiese quedado bien". Y Aaron le respondió con una sonrisa: "Roberto, no cambiaste para nada".