BRISTOL -- Para apreciar enteramente el poder del equipo ofensivo ideal de la década, elegido por ESPN, consideremos a los que se quedaron afuera: Peyton Manning, Randy Moss, Orlando Pace, Terrell Owens, Will Shields, Antonio Gates, Larry Allen.
Son nombres dignos del Salón de la Fama, y no lograron estar incluidos aquí. Así ha sido de buena la década.
Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a finales de mes, de cara a la última temporada del período 2000-2009, pensamos que ya teníamos suficiente evidencia para determinar nuestros equipos ideales de la década. Para completar la escuadra, ESPN consultó la sabiduría de entrenadores, jugadores, cazatalentos y otros observadores de la liga. Los criterios incluyeron estadísticas, impacto del jugador en su equipo, viajes al Pro Bowl, y victorias y apariciones de Super Bowl.
Era inevitable que varios súper estelares quedaran fuera. Aquí están los 11 elegidos que sí quedaron dentro:
Brady
Mariscal de campo, Tom Brady: El mariscal de los New England Patriots ganó esta batalla frente a Manning, como lo ha hecho tantas veces sobre el campo de juego.
Manning es uno de los mejores pasadores que han jugado al fútbol americano, y fácilmente pudo haber sido elegido el QB de la década. Pero lo éxitos de Brady no pueden ser negados.
Desde que reemplazó a un lesionado Drew Bledsoe en el 2001, Brady ha sido la cara de la NFL y casi ha conseguido status de realeza. Es una leyenda viviente.
Brady es el ganador consumado. Manning tal vez sea más talentoso y tenga números más impresionantes, pero Brady ha ganado tres Super Bowls y es generalmente considerado como uno de los jugadores más astutos que este deporte ha visto.
"Estás hablando de un tipo que fue recluta de sexta ronda del draft", dijo el ex entrenador en jefe de los Jets y de los Chiefs, Herm Edwards, ahora un analista para ESPN. "No fue un recluta de primera vuelta. Amo a Manning. Creo que es grandioso para la liga, un embajador para la liga, pero fue el primer jugador elegido en su momento en el draft. Los dos son grandiosos, pero Brady ha ganado Super Bowls y fue recluta de sexta ronda. Nadie sabía realmente quién era".
Tomlinson
Corredor, LaDainian Tomlinson: Esta fue una decisión fácil. Tomlinson ha sido uno de los jugadores más dominantes en la liga durante esta década. A sus 30 años de edad, Tomlinson podría estar acercándose a la línea del final del camino, pero fue un jugador especial de inmediato cuando entró a la liga en el 2001.
Tomlinson fue nombrado JMV de la NFL en el 2006, cuando impuso nueva marca de la liga con 28 touchdowns por tierra y ganó 2,323 yardas ofensivas. Ha amasado por lo menos 1,110 yardas terrestres en cada una de sus ocho campañas.
"Mi consistencia; eso significa más que nada", dijo Tomlinson, cuando se le preguntó de qué se enorgullecía más sobre su trayectoria hasta ahora. "Como atleta, te propones ser consistente a lo largo de un periodo de tiempo. Cuando eres consistente, tus compañeros y entrenadores saben lo que van a obtener de ti semana a semana".
Neal
Fullback, Lorenzo Neal: Neal, quien recientemente firmó con Oakland a la edad de 38, fue una opción obvia. El bulldozer es considerado uno de los mejores fullbacks en la historia de la NFL. Los fullbacks está siguiendo los pasos de los dinosaurios, pero Neal ha mostrado que aún puede ser una posición relevante.
Neal fue el bloqueador líder para Tomlinson por cinco años en San Diego. Los Chargers claramente lo extrañaron el año pasado, después de cortarlo. En Baltimore, Neal dio a los Ravens un impulso instantáneo en su ataque terrestre.
"Neal es un sexto liniero ofensivo", dijo el entrenador en jefe de los Seahawks, Jim Mora. "Le fascina ese trabajo. No puede esperar a salir a bloquearte".
Holt
Harrison
Receptores abiertos, Marvin Harrison y Torry Holt: Esta fue una de las posiciones más disputadas. Con Harrison y Holt dentro, súper estelares como Owens y Moss quedaron fuera.
No podíamos equivocarnos con ninguna de estas selecciones, pero Harrison y Holt simplemente eran demasiado buenos para ignorarlos. Cada uno de ellos llegó a siete Pro Bowls (el mayor número para receptores abiertos en la década). Harrison ganó un Super Bowl en esta década. Holt, quien ganó un Super Bowl en los primeros días del 2000 tras la campaña del 1999, jugó en un Super Bowl en esta década.
A lo largo de seis campañas consecutivas (2000-05), Holt tuvo al menos 1,300 yardas recibiendo. Harrison, quien actualmente está fuera de la liga tras ser cortado por los Indianapolis Colts, tuvo 95 touchdowns en esta década.
"No puedes simplemente mirar las estadísticas y dejarte llevar por eso", dijo Keyshawn Johnson, ex receptor abierto y actual analista de ESPN. "Miro esa lista de nombres, y Holt y Harrison deben estar al tope. Ambos ganaron Super Bowls, y no estaban consiguiendo sólo touchdowns baratos como otros tipos. Demasiados analistas de los medios sólo miran los números. No puedes poner a un equipo ideal de la década sobre el campo sin Holt y Harrison".
Gonzalez
Ala cerrada, Tony Gonzalez: Con todo respeto para el ultra-productivo Gates, no hubo competencia aquí. Gonzalez es el mejor ala cerrada de todos los tiempos en la NFL. Posee casi todas las marcas de alas cerradas para probarlo.
Gonzalez, quien fue canjeado de Kansas City a Atlanta en abril, sigue jugando a un alto nivel a sus 33 años de edad.
Ha sido enviado a nueve Pro Bowls en esta década, y lleva cuatro campañas de 1,000 yardas recibiendo de por vida.
"Tony ha sido dominante por tanto tiempo", dijo el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals, Ken Whisenhunt. "Simplemente es el mejor".
Ogden
Jones
Tackles ofensivos, Walter Jones y Jonathan Ogden: Jones, un estelar de 13 campañas en Seattle, y Ogden, quien se retiró de los Baltimore Ravens en el 2008, fueron pilares en una de las posiciones más importantes sobre el campo. Los dos jugadores son similares. Masivos, callados, y ambos seleccionados dentro de los primeros seis reclutas del draft.
Ambos jugadores fueron elegidos para ocho Pro Bowls en esta década, y Jones sigue desempeñándose en un alto nivel. Ogden ganó un Super Bowl y Jones jugó en un Super Bowl en esta década.
El ex entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Holmgren, ha dicho que Jones fue el mejor liniero ofensivo que jamás dirigió. Holmgren dirigió a Brett Favre y fue asistente en los equipos de los San Francisco 49ers que contaban con Joe Montana, Jerry Rice y Steve Young.
Pace fue grandioso, pero no pudo igualar lo conseguido por Jones y Ogden en esta década.
"Es un gran honor", dijo Jones. "Miras atrás a tu carrera, y lo único que estás esperando al llegar a esta liga es no ser cortado como novato. Pero he escuchado a mis entrenadores y sigo intentando mejorar año con año".
Hutchinson
Faneca
Guardias, Alan Faneca y Steve Hutchinson: Esta fue la posición más difícil para descifrar. Shields y Allen son dos futuros miembros del Salón de la Fama, pero Faneca y Hutchinson han tenido trayectorias más largas en esta década.
Al final, era demasiado difícil negar a estos dos jugadores. Faneca, quien ahora está con los New York Jets, ha llegado a ocho Pro Bowls en esta década y ganó un Super Bowl con los Pittsburgh Steelers. Hutchinson, ahora con los Minnesota Vikings, ha sido nombrado a siete Pro Bowls y jugó un Super Bowl con los Seahawks.
"Esos tipos imponen el tono", dijo el entrenador en jefe de los Atlanta Falcons, Mike Smith, de Faneca y Hutchinson.
Añadió Jones, quien jugó con Hutchinson en Seattle por cinco años: "Ha existido un gran nivel de juego entre los guardias en esta década, pero él ha sido dominante para dos equipos. Fue grandioso jugar con él".
Kreutz
Centro, Olin Kreutz: Se trató casi de un triple empate entre Kreutz, Kevin Mawae y Matt Birk. Los tres jugadores han llegado a seis Pro Bowls.
Los criterios de desempate: Kreutz apareció en un Super Bowl con los Chicago Bears, y más ejecutivos de personal lo nombraron antes que a Mawae o Birk.
"Miras a un tipo como Kreutz y realmente aprecias su consistencia", dijo el gerente general de los San Diego Chargers, A.J. Smith. "Es un jugador perfecto para equipos ideales de la década".