SAN LUIS, Missouri -- Y por fin llegamos a San Luis, la llamada puerta al oeste de los Estados Unidos. Una ciudad sedienta de pelota y desbordada de pasión por sus Cardenales.
A este epicentro del béisbol llegan las Futuras Estrellas. Esos chicos que son seleccionados para mostrar su talento en gran escala antes de llegar a las mayores, si es que su destino o su dedicación así lo marcan.
El choque entre Estados Unidos contra el Resto del Mundo reconoce su trabajo en la primera mitad de la temporada, y ya forma parte obligada de la celebración que rodea al clásico del verano.
Los seleccionados a estas nóminas merecen sin duda alguna estar acá. Vemos casos como el lanzador duranguense Manuel Bañuelos, con efectividad de 2.20 en 14 inicios, quien es parte de ese grupo de talento mexicano al que los Yankees han apostado; o al lanzador dominicano Yohan Flande, que ha sido una grata sorpresa en el sistema de los Filis con marca de 7-2 ganándose un ascenso al club doble A.
La invitación se extiende hacia chicos de diversas latitudes como el italiano Alex Liddi, líder de los bateadores de la Liga de California con promedio superior a .350; o el curazoleño Juan Carlos Sulbarán, aquel que asombró con su actuación y su recta de fuego en el Clásico Mundial de Béisbol con el inspirado equipo de Holanda.
Pero en este limitado roster de 25, queda siempre por fuera mucho talento.
Por eso les presentamos a los mejores prospectos latinos de la primera mitad de la temporada en todas las ligas menores por posición. Algunos de ellos recibieron el boleto a San Luis y disfrutarán una experiencia inolvidable, pero a aquellos que no hicieron el viaje les enviamos nuestro reconocimiento y continuo apoyo.
PRIMERA BASE
Jorge "Chato" Vázquez
Trenton Thunder -- Doble A Yankees de Nueva York
Culiacán, México
Cuando los Yankees decidieron darle oportunidad a uno de los jugadores más populares de la Liga Mexicana de Béisbol, sabían que su paso desde los Tigres de Quintana Roo hacia las menores causaría impacto.
El "Chato" está en su primera incursión en los Estados Unidos después de 10 temporadas en México con promedio de .300 y 15+ jonrones en las últimas cinco campañas. En 51 juegos promedia .328 con 12 vuelacercas y 51 remolcadas, acumulando un slugging de .680, manteniéndose entre los líderes del circuito en estas categorías.
A sus 27 años ha enviado un mensaje muy claro a la dirigencia del Bronx: "Estoy listo para las mayores". Al menos ya para el próximo nivel. En categoría doble A no tiene nada que buscar y sería un verdadero alivio para los lanzadores de este circuito que lo promovieran a algún lado. Antes del final de la temporada "debería" conocer el nuevo Yankee Stadium. Sería justicia.
SEGUNDA BASE
Castro
Ofilio Castro
Harrisburg Senators - Doble A Nacionales de Washington
Managua, Nicaragua
Castro es parte de la generación de relevo de la pelota nicaragüense que revive el interés por la pelota local, y la atención por parte de los cazatalentos.
Sus números no son del todo impresionantes, pero a nivel general, su actuación ha sido la más sólida entre los intermedistas latinoamericanos en esta primera mitad. A sus 25 años de manera muy sumisa está haciendo su camino hacia las mayores.
Acumula promedio sobre los .280 con 29 remolcadas. Fue Jugador de la Semana de la Liga del Este durante junio. Su defensa es de Grandes Ligas, con sólo 3 errores esta temporada en la segunda base.
Punto fuerte: versatilidad. Puede jugar también tercera y primera base. Los Nacionales saben que tienen un potencial utility de Grandes Ligas en el nica. La consistencia ofensiva le dará un cupo en las mayores.
CAMPOCORTO
Alcides Escobar
Huntsville Stars - Triple A Cerveceros de Milwaukee
La Sabana, Venezuela
Escobar llega a su segundo Juego de las Futuras Estrellas (también participó en San Francisco, 2007) después de haber debutado en las mayores en el 2008 con la expansión del roster, un llamado demás merecido tras batear para .328 en 131 juegos en Doble A.
Sigue siendo considerado el mejor jugador del cuadro defensivo del sistema de Milwaukee. Su bate es alegre con poder ocasional y es una gacela en las bases. Su única barrera ha sido no tener cupo por la presencia de JJ Hardy, Billy Hall, Casey McGehee y Craig Counsell, por eso la organización prefiere que juegue todos los días en su sucursal Triple A.
Batea .299 en 85 juegos con 3 jonrones y 28 remolcadas. A esto se suman 29 bases robadas y porcentaje en base de .350. A pesar de su alcance y brazo sigue trabajando en su seguridad en jugadas de rutina; suma 7 errores en el campo corto.
Recuerden que solamente tiene 22 años de edad. Su desarrollo ha sido muy acelerado desde el momento de su firma a sus 16 años por parte del scout dominicano Epifanio Guerrero.
En la Liga Venezolana pertenece al Cardenales de Lara.
TERCERA BASE
Francisco
Juan Francisco
Carolina Mudcats - Doble A Rojos de Cincinnati
Bonao, República Dominicana
Nuevamente Juan Francisco hace el grado de nuestros ránkings de prospectos, y no es para menos. Este poderoso antesalista dominicano está en su cuarta temporada en los Estados Unidos y se encamina a su tercera consecutiva con más de 20 vuelacercas y 90 remolcadas, y en tres ligas diferentes.
Este año está por primera vez en doble A y sigue desarrollando su poder y el reconocimiento de lanzamientos quebrados. Su punto fuerte es la fluidez de su swing y su agresividad en el plato. Su punto débil es la cantidad de ponches y su defensiva. Esta temporada 25 errores en 73 juegos.
La organización no se desespera, saben que tienen un diamante en bruto con 22 años y mucho poder con camino que recorrer por delante. Su actuación en Dominicana con los Gigantes del Cibao ayudará a su desarrollo.
RECEPTOR
Montero
Jesús Montero
Trenton Thunder -- Doble A Yankees de Nueva York
Guacara, Venezuela
El súper prospecto llega a su segundo Juego de las Futuras Estrellas, tras ser uno de los centros de atención del evento del 2008 en Yankee Stadium.
Dentro de la organización de los Yankees sigue la duda de quien será el sucesor de Jorge Posada y todo parece indicar que será una disputa entre Francisco Cervelli y su compatriota Jesús Montero, quien recibió un bono de 1.6 millones de dólares al firmar.
En su tercera temporada ha rendido y proyecta lo esperado. Promediar sobre .300, conectar alrededor de 20 vuelacercas y superar las 80 remolcadas. A esto se suma una impecable defensiva.
Ya en su tercer año llegó a la sucursal doble A y aunque no pertenece al roster de 40, es un candidato a subir ante cualquier eventualidad en la receptoría del club. Los Yankees lo llevan con calma.
JARDÍN IZQUIERDO
Ramírez
Wilkin Ramírez
Toledo Mud Hens - Triple A Tigres de Detroit
Baní, República Dominicana
La actuación del jardinero izquierdo Wilkin Ramírez ha sido exitosa en la primera mitad y fue bien recompensada por Detroit con un llamado breve a las mayores. El 20 de mayo fue alineado por Jim Leyland como tercero y designado ante los Texas Rangers y marcó la diferencia en el juego conectando un cuadrangular de 488 pies en tres turnos. Tres días después fue reasignado a Triple A, dejando su porcentaje de slugging en 1.333 en su único paso por las mayores hasta ahora, con jonrón como su único hit.
Su promedio cayó en las semanas posteriores y se mantiene alrededor de los .260 con 8 vuelacercas y 26 remolcadas. Pero la buena impresión que dejó en la cueva del club grande lo asoma como suplente en los jardines en esta temporada, por lo que podría regresar al equipo grande más pronto de lo esperado.
Su fórmula es contacto y velocidad. Acumula 24 bases robadas. Es un potencial 30-30.
JARDÍN CENTRAL
Borbón
Julio Borbón
Oklahoma City Red Hawks -- Triple A Vigilantes de Texas
Starkville, Mississippi
Borbón nació en los Estados Unidos mientras su padre cursaba un postgrado, pero vivió y se crió en la República Dominicana.
Al finalizar la secundaria en la Isla, escogió atender la Universidad de Tennessee y por su ciudadanía norteamericana fue seleccionado en el sorteo amateur como número 1 por los Texas Rangers en el 2007. Esta es su tercera temporada en las granjas, y ya tuvo su primera pasantía por las mayores con tres partidos en la primera semana de julio.
Su promedio se mantiene alrededor de los .300, con 2 jonrones y 28 remolcadas y suma también 19 bases robadas. Excelente tocador de bolas y muy hábil sorprendiendo. Se embasa y anota, es casi un automático.
Borbón, de 23 años, pasó por la Liga Dominicana la pasada temporada con las Águilas Cibaeñas y este club espera que esta temporada tenga una mayor actuación que de igual forma contribuya a su desarrollo.
JARDÍN DERECHO
Jorge Padilla
Syracuse Chiefs -- Triple A Nacionales de Washington
Río Piedras, Puerto Rico
Padilla fue el Jugador Más Valioso de la pasada campaña en la Puerto Rico Baseball League con los Lobos de Arecibo, a quienes lideró para disputar la pasada final. Fue refuerzo de los Leones de Ponce en la Serie del Caribe en Mexicali.
Este veterano de Ligas Menores que nunca ha recibido el llamado, asombra en esta primera mitad, demostrando que el momento para jugar en parques de liga mayor ha llegado. Lidera en promedio la Liga Internacional Triple A con un astronómico .363 en 73 juegos.
La capacidad de contacto de Padilla es de las mejores disponibles en todas las ligas menores. Su disciplina en el plato ha madurado, y ahora trabaja en aumentar su poder ocasional. Esta temporada se ha preparado también en otras posiciones para poder ayudar al equipo grande, jugando también en el jardín izquierdo, segunda y primera base. Incuso, llegó a lanzar en un partido.
Antes del final del 2009, Padilla hará el debut en las mayores con el club que dirige Manny Acta, que cuenta con un congestionado contingente de jardineros.
ABRIDOR DERECHO
Henry Sosa
Connecticut Defenders -- Doble A Gigantes de San Francisco
El Seibo, República Dominicana
Sosa es uno de esos casos que refuerzan el potencial de la República Dominicana en el béisbol y lo rentable de una inversión. Fue un jugador firmado en 2004 por un bono de sólo 15 mil dólares por los Gigantes, y en sólo cuatro temporadas en los Estados Unidos tiene récord de 22-10 como abridor con efectividad de 3.00 entre categorías de novatos y Doble A.
Esta temporada tiene 6-0 con efectividad de 2.36 en 14 inicios.
Con 23 años su recta alcanza las 98 millas por hora, y su brazo tiene la capacidad de alcanzar las 100. Sin embargo se sabe administrar y utiliza la profundidad de su repertorio con una excelente curva y cambio. Los reportes de scouts dicen que ya "ha dejado de ser un tirador para convertirse en un lanzador".
Sosa es una pieza más del talento monticular de los Gigantes en sus filas. Podría recibir un chance en las mayores para la próxima temporada y pelear por un puesto en la rotación junto a Lincecum, Cain y Zito.
ABRIDOR ZURDO
Pedro Figueroa
Kane County Cougars -- Clase A Atléticos de Oakland
Santo Domingo, República Dominicana
Esta temporada hay un numeroso grupo de lanzadores zurdos latinos con excelentes actuaciones como el mexicano Manuel Bañuelos, y los dominicanos Yohan Flande y Polín Trinidad. Pero entre los zurdos destaca el récord de 10-2 con efectividad de 3.23 de Pedro Figueroa. Es el segundo más ganador de la Liga del Medio-Oeste.
Zurdo y controlado de 23 años.
Promedia 8.1 ponches por cada 9 entradas ante 3.2 bases por bolas.
Su secreto es la combinación recta-cambio. Puede lanzar hasta 94 millas, pero su promedio se mantiene en 91. Se administra bien, y se nutre de la experiencia que le da ser parte de los Tigres del Licey en Dominicana.
RELEVISTA
José Vaquedano
Pawtucket Medias Rojas -- Triple A Medias Rojas
La Ceiba, Honduras
Otro que está más que listo para debutar en las mayores y de mucha ayuda para los Medias Rojas, ya en sus 27 años, es José Vaquedano; quien al momento de su ascenso se convertirá en el segundo hondureño en la historia de las Grandes Ligas, después de Gerald Young.
Llegó al profesional por la vía del sorteo amateur del 2002 como selección de Boston tras cursas estudios en Texas. Su carrera de 8 temporadas en las menores ha sido inconsistente y ha fluctuado entre Clase A y Triple A en las últimas tres campañas.
Pero en 2009 se ha enfocado a su labor de preparador y su madurez ha llegado, siendo hoy el relevista más efectivo del previo a las mayores. En 28 apariciones tiene efectividad de 2.83 con marca de 4-1, además de 47 ponches en 27 entradas.
Su repertorio es ideal para un "setup": recta, slider y cambio.
CERRADOR
Valdez
Luis Manuel Valdez
Gwinnnett Bravos -- Triple A Bravos de Atlanta
Sabana Grande de Palenque, República Dominicana
Valdez está en su segunda temporada como cerrador a tiempo completo, tras llegar a la organización de Atlanta como agente libre, después de 6 años con Pittsburgh.
En 2008 terminó con 28 rescates en 55 juegos con el club doble A, y esta temporada recibió la asignación como taponero de la sucursal triple A, con resultados muy satisfactorios. Es segundo en rescates en la Liga Internacional detrás del boricua Fernando Cabrera, con 16 en 37 apariciones, récord de 3-3 y efectividad de 3.00.
Con 44 rescates en dos temporadas, este derecho de 25 años cuenta con una recta en las 94, splitter y slider. Es la carta bajo la manga de Bobby Cox, quien alterna a Rafael Soriano y a Mike González en el rol de cerrador del equipo grande.
Leonte Landino es periodista de ESPN Internacional y pertenece al equipo de producción del Béisbol de Grandes Ligas en ESPN Deportes, la Liga Venezolana, la Liga Dominicana y la Serie del Caribe. Ha trabajado para diversos medios y organizaciones de béisbol como CNN En Español, los Tampa Bay Rays y las Águilas del Zulia de la Liga Venezolana. Es miembro activo de la Sociedad Americana para la Investigación del Béisbol (SABR) y co-autor del libro "Go-Go to Glory: The 1959 Chicago White Sox".