Pablo Sandoval ha demostrado una agilidad y una versatilidad ejemplar en su primera temporada completa de Grandes Ligas.
El nativo de Puerto Cabello, Venezuela, terminó la primera semana de septiembre liderando a los Gigantes de San Francisco en promedio (.3254, el tercer mejor promedio de la Nacional), cuadrangulares (21), y remolques (71). El bateador ambidextro de 23 años ha sido productivo de ambos lados del plato: unos .367 a lo derecho y .311 a lo zurdo.
Sandoval ha jugado principalmente como antesalista, pero también se ha destacado en la inicial y como receptor.
"Yo lo que he tratado de hacer es hacer mi trabajo. De mentalizarme, día a día", declaró Sandoval a ESPNdeportes.com desde su casillero mientras se preparaba para un encuentro contra los Filis recientemente. "He tratado de hacer un ajuste en el 'home plate' y lo estoy haciendo y ya ven en la situación en donde estoy en la liga".
"Es un bateador agresivo. No hay pitcheo al cual él piense que no puede hacer contacto", comentó Roberto Kelly, técnico de primera base de los Gigantes. "Sandoval le da ánimo al equipo. Es una bujía prácticamente del equipo ahora mismo".
A Sandoval no le importa dónde el dirigente de los Gigantes, Bruce Bochy, lo coloque en la alineación.
"La única posición que me gusta es estar en el lineup todos los días. Eso es lo importante. No importa en que posición esté. Puedo jugar hasta en el outfield. No importa, yo lo que trato es estar allí todos los días para ayudar a mi equipo con el bate".
"Tiene una habilidad excepcional de ponerle la parte buena del bate a la bola", explicó Bochy. "Él expande la zona de strike y todavía le pone la parte buena del madero a la bola".
"Él tiene ese don y junto a eso le encanta jugar. Tú notas la pasión emanar de su ser cuando sale al terreno de juego. Él se divierte jugando. Es suelto. Trae consigo mucha energía cuando juega", agregó Bochy.
Diez de los 21 jonrones de Sandoval le han dado a los Gigantes la ventaja en un juego. Sandoval ha lucido tan bien bateando para San Francisco que su promedio de bateo en casa (.369) es el mejor de la liga.
"En San Francisco, él ha sacado unas pelotas contra la brisa. Es difícil de sacarla en San Francisco a veces. Él ha metido unos palos salvajes. Puro Barry Bonds", manifestó Molina.
No todo ha sido color de rosa para Sandoval esta temporada. Sufrió molestias en su pantorrilla derecha, por lo que no jugó dos juegos seguidos en la última semana de agosto.
La lesión también le ha afectado en septiembre. En sus primeros siete juegos del mes, había logrado sólo cuatro imparables en 23 turnos al bate. La lesión ha hecho que los Gigantes forjen planes para que Sandoval pierda peso en el invierno.
"Vamos a tener que hacer algo para que pierda peso, pero ahora no es el momento para eso", comentó Bochy sobre Sandoval, quien pesa 246 libras (111,6 kilos), mide 5'11'' (1,8 metros), y es apodado 'Kung Fu Panda' por los fanáticos.
La corpulencia de Sandoval engaña de acuerdo a Molina.
"El cuerpo de él es un poco grueso, pero si le miras los brazos, si le miras las muñecas, si le miras los antebrazos, es pura fibra", dijo el receptor boricua. "Sandoval corre duro. Tiene una agilidad increíble".
"Uno ve una persona así, con el peso y el cuerpo que tiene Pablo y uno piensa que es una persona bastante lenta", comentó Kelly. "Pero Pablo es una persona ágil. Se mueve como una persona de 150 libras (68 kilos). Eso es lo que lo hace emocionante para verlo jugar. A los fanáticos le gusta ver a Pablo, lo ágil y versátil que es".
Kelly reconoce, sin embargo, que Sandoval tendrá que perder peso tarde o temprano.
"Ahora está joven y se le va hacer fácil manejar ese peso. Pero cuando una va entrando en edad, ya los músculos no son iguales. Va a tener que perder peso en el invierno para venir a los campos de entrenamiento más liviano".
Sandoval está dedicado a seguir el régimen de trabajo que le asignen no obstante que le cueste su participación en la Serie del Caribe.
"Estuve hablando con los entrenadores y con el Gerente General y ellos quieren que en enero venga temprano a trabajar con mi peso", dijo Sandoval.
Sin embargo, Sandoval quiere jugar pelota invernal en Venezuela "aunque sea por 15 días". Para Sandoval la pelota invernal es importante para mantenerse en forma.
"Uno viene preparado para los entrenamientos primaverales y esa fue la pelota que me vio crecer", dijo Sandoval ."La pelota invernal me ayudó mucho Maduré mucho en el béisbol. Esa es una de la pelotas que uno quier jugar, la pelota de su país", comentó el ganador de la corona de bateo de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional el invierno pasado (.396).
Por el momento, Sandoval está enfocado en ayudar a los Gigantes a clasificar para la postemporada.
"Sería para mí tener mi mejor año de mi vida estando aquí con el equipo, y el equipo pasar a los playoffs", señala Sandoval,"sería para mí como uno de los sueños que uno tiene desde pequeño de ir a un playoff y una Serie Mundial".