ORLANDO -- Una gran cantidad de hombres que dirigieron en la Liga Invernal Dominicana han sido también managers en las Grandes Ligas, pero Tony Peña se convirtió el lunes en el primero que regresa al circuito quisqueyano tras detentar el cargo en el gran circo norteamericano.
Peña, el coach de la banca de Joe Girardi con los campeones Yankees de Nueva York, fue nombrado el lunes como manager de las Aguilas Cibaeñas por el resto del campeonato dominicano, sustituyendo al norteamericano Rick Sweet.
"Todos sabemos que estamos en una situación difícil, pero cada uno de los jugadores deben entender su rol y entender que la temporada dominicana es muy corta", dijo Peña a la emisora Rumba 98.5 FM de Santo Domingo.
"Me habían ofrecido el cargo desde antes de comenzar la temporada, pero no acepté porque estaba muy ocupado, pero ahora puedo ayudar", agregó Peña, quien debutará en su cargo el martes en el partido que las Aguilas jugarán contra las Estrellas Orientales en San Pedro de Macorís.
"La decisión no tiene otra finalidad que es provocar la reacción del equipo con miras a clasificar a los play-offs", dijo Winston Llenas, presidente de las Aguilas.
Con Sweet, las Aguilas tuvieron marca de 16-19 en los primeros 35 partidos y ocupan el penúltimo puesto del circuito de seis clubes. A falta de 13 jornadas para el final de la vuelta regular, los cibaeños corren el peligro de quedarse fuera de a postemporada por primera vez desde la temporada 1991-92.
Peña, de 52 años, jugó 18 años con las Aguilas, entre 1978 y 1997, y las dirigió por tres temporadas (1997-2000), en las que ganó dos coronas.
Entre el 2002 y 2005 fue manager de los Reales de Kansas City. Ganó el premio Manager del Año de la Liga Americana del 2003 y tuvo foja de 198-285 en la gran carpa, antes de unirse a los Yankees como entrenador de receptores y coach en las últimas cuatro temporadas.
Con las Aguilas será dirigente de sus hijos Tony Peña Jr., quien hizo la transición de torpedero a lanzador, y el receptor Francisco Peña.
"Es algo bastante emocionante, tener a mi padre como manager era algo que no esperaba por ahora", dijo Tony Peña hijo desde su hogar en República Dominicana.
Los dominicanos Peña, Felipe Alou, Luis Pujols y Manny Acta y los norteamericanos Tom LaSorda, Buck Rodgers, Del Crandall, Terry Collins, Phil Regan, Terry Francona, Art Howe, Grady Little y Bob Geren son algunos de los que dirigieron en Dominicana antes de hacerlo en las Grandes Ligas, pero Peña es el único que ha regresado al circuito invernal.