Cuando Juan Manuel Márquez firmó para defender su título ligero ante el ex campeón Juan Díaz uno ya sabía que sería una pelea excitante.
Márquez, un hábil contragolpeador que también puede meterse en el mano a mano, había estado en algunas peleas tremendas, incluyendo dos memorables guerras ante Manny Pacquiao.
Díaz, quien tenía la ventaja de local en el Toyota Center de Houston en su pelea del 28 de febrero, es un incansable peleador de presión que también había estado en un gran número de peleas de ritmo febril.
Por eso, cuando la pelea comenzó, la expectativa era enorme entre los 14.571 espectadores presentes, muchos de los cuales alentaban al local mientras que otros alentaban al mexicano Márquez.
Ellos no decepcionaron a nadie. Apenas comenzó el combate, ellos comenzaron inmediatamente a lanzar golpes a paso acelerado, y nunca bajaron el ritmo. Esta vez no hubo período de estudio, ni rounds de calentamiento.
A pesar de que no hubieron caídas o dramas intensos, el primer asalto de Márquez vs. Díaz, que Márquez ganaría eventualmente por nocaut en el noveno asalto, fue una fantástica pelea. Los primeros tres minutos marcaron el ritmo, razón por la cual ha sido elegido como el Round del Año 2009 de ESPN.com en un año repleto de candidatos muy merecedores.
Márquez y Díaz simplemente salieron con el pie puesto en el acelerador y continuaron así toda la noche.
"La presión por parte de Díaz ya ha comenzado", dijo el comentarista de HBO Jim Lampley mientras el "Torito" lanzaba todo tipo de golpes desde el comienzo mismo de la pelea.
Un minuto después de comenzado el pleito, ellos estaban ya plantados mano a mano conectando sin parar en un rincón, ambos conectando con manos muy duras.
"Esta va a ser una guerra infernal", dijo Lampley.
Estaba en lo cierto.
Márquez y Díaz continuaron intercambiando manos, especialmente en los últimos 20 segundos finales del round cuando Díaz conectó una derecha y luego un gancho zurdo que sacudieron a Márquez junto a las cuerdas.
Pero Márquez se recuperó y contraatacó. Conectó una dura derecha en punta y una izquierda que empujaron a Díaz hacia atrás al sonar de la campana.
"El primer asalto ya es una guerra", gritó Lampley cuando ese excepcional asalto terminaba.
¿Qué tan candente fue ese round?
Según las estadísticas de CompuBox, Díaz conectó con 31 de sus 104 golpes mientras que Márquez conectó 29 de 95 manos. Márquez nunca había lanzado más golpes en un mismo asalto en ninguno de los numerosos combates seguidos por CompuBox a lo largo de los años.
Fue una tremenda manera de comenzar lo que terminó siendo una pelea especial.
Otros asaltos importantes:
AP
Rogers Mtagwa iba atrás en las tarjetas, pero casi da la sorpresa ante Juanma López en el 12º
Juan Manuel López-Rogers Mtagwa (12º): ¿Quieren mucho drama? Éste es el round. Fue más un juego de intentar vencer al reloj que una pelea en sí, porque López, que estaba muy al frente en las tarjetas, necesitaba solamente llegar a la campana final para retener su título de peso pluma junior. Había sido una pelea llena de acción, pero López estaba decayendo rápidamente y había sido sacudido duramente en el 11er asalto. Salió para el último round estando todavía inestable. ¿Podría sobrevivir tres minutos o simplemente el arremetedor Mtagwa lograría noquearlo? La multitud de fanáticos de López en el Madison Square Garden Theater de Nueva York sostuvo la respiración mientras Mtagwa vapuleaba a López durante la mayor parte del round. Las piernas de López estaban muertas y no tenía defensa, intentando a duras penas sostenerse de pie. Lograba lanzar golpes ocasionales con la única intención de evitar que el réferi detenga el pleito. Mtagwa lo estaba apabullando, pero López, que estaba virtualmente noqueado de pie, estaba al menos lo suficientemente coherente como para echar vistazos ocasionales a las pantallas gigantes del estadio para ver cuando tiempo quedaba en el reloj. A medida que expiraban los segundos, Mtagwa continuó castigándolo, pero López se rehusaba a cer, en un asalto tan dramático como jamás se ha visto. López lo resumió luego. "El 12º asalto fue todo corazón. Mucha gente piensa que soy Superman. No lo soy. Yo recibo golpes como cualquier otro boxeador. Pero los aguanto". Bien dicho.
Bernard Dunne-Ricardo Cordoba (11º): Un fantástico final para una gran pelea. Dunne, que estaba desafiando a su rival por su título de peso pluma junior en su hogar en Dublin, Irlanda, estaba abajo en las tres tarjetas antes del 11er asalto: 97-90, 96-91 y 95-92. Había derribado a Córdoba en el tercer asalto, pero fue derribado dos veces en el quinto y cortado sobre su ojo izquierdo. Dunne estaba desesperado por dar vuelta el combate en los rounds de campeonato, y lo hizo con un final de película que envió a sus fanáticos al júbilo total. Ambos hombres habían estado lanzando golpes salvajemente, pero las piernas de Córdoba lo estaban traicionando. Cuando faltaban 70 segundos, Dunne lo conectó con una izquierda y lo sacudió de espaldas para derribarlo sobre las lonas. Una combinación por dentro lo envió al piso por segunda vez un par de segundos más tarde cuando cayó de espaldas sobre un rincón. La multitud pareció presentir lo que se venía. Córdoba, con sangre derramándose por el costado de su rostro, trató desesperadamente de aferrarse a su rival, pero Dunne se liberó y conectó un uppercut en su quijada. Córdoba cayó por tercera vez en ese asalto, aterrizando de espaldas y desparramado en las lonas mientras el réferi Hubert Earle ponía fin al dramático combate.
Chris Cozzone/US Presswire
En un espectacular 2º round, Miguel Cotto le estaba haciendo una pelea pareja a Manny Pacquiao
Manny Pacquiao-Miguel Cotto (2º): La mayor pelea del año tuvo al menos tres asaltos sobresalientes. Si quieren poner al tercero o cuarto asaltos en esta lista, adelante. Fueron excelentes rounds y se merecen estar aquí. Pero según nuestra visión, apostaremos al segundo asalto. Antes de que este pleito por el título de peso ligero se transformara en una pelea ampliamente favorable a Pacquiao, Cotto estaba muy metido en la pelea tempranamente, y el segundo asalto fue muy competitivo. Tanto Cotto como Pacquiao conectaron una gran cantidad de Buenos golpes en el centro del ring, siempre buscando un puño definitorio. Ambos peleadores mostraron su habilidad: Cotto con un hermoso jab muy duro en el rostro de Pacquiao, mientras que el veloz filipino lo envolvía en golpes lanzando combinaciones. Cotto conectó un gancho de izquierda que capturó la atención de Pacquiao a un minuto de comenzado el asalto, pero Pacquiao también lanzó golpes rápidos que Cotto sintió claramente. En este punto la pelea era muy abierta, y muy entretenida. Al final de este excitante asalto, la multitud presente en el MGM Grand entró en erupción. "A ver esto es que nosotros hemos venido", dijo el analista de HBO Larry Merchant. Sin duda fue así.
Ryan Rhodes-Jamie Moore (6º): La mejor pelea británica del año fue extraordinaria, y el sexto asalto de esta pelea de título mediano junior europeo fue particularmente espectacular. Fue una pelea mano a mano disputada en la parte interna, mientras Rhodes, con ganas de dar la sorpresa, y Moore intercambiaron duros golpes a la cabeza. Rhodes, que luego noquearía a Moore en el séptimo asalto, también conectó muy duro al cuerpo. Pero Moore sacó una izquierda y una derecha que sacudieron hacia atrás la cabeza de Rhodes. Ambos se tomaron turnos en comandar la pelea y ambos recibieron aplastantes golpes. "Enormes golpes de parte de ambos", dijo el analista del canal televisivo Sky, Adam Smith, a mediados del round. "¡Esto es brutal!". Estaba en lo cierto, y la brutalidad no terminó ahí. Ellos continuaron turnándose para castigarse entre sí y sacudirse mutuamente. En los segundos finales, Smith lo resumió todo: "¡Ha sido otra sesión extraordinaria!".
Craig Bennett/FightWireImages.com
Víctor Ortiz, der., fue probado por Marcos Maidana desde el inicio de la pelea en junio
Marcos Maidana-Víctor Ortiz (1º): Ortiz, el muy publicitado prospecto de peso welter junior de Golden Boy, enfrentaba una dura prueba en Maidana. Todo parecía indicar que Ortiz iba a tener una buena noche en esta pelea de título interino vacante cuando conectó una combinación y luego conectó una derecha en contra, derribando a Maidana cuando faltaban 88 segundos. Pero apenas se reanudó el combate, ambos chocaron en medio del ring y Maidana conectó una durísima derecha que derribó a Ortiz, que pareció estar mucho más conmovido cuando se paró que cuando Maidana se levantó en su caída previa. La pelea estaba en movimiento, los espectadores en el Staples Center estaban alentando, y el comentarista de HBO Bob Papa estaba comprensiblemente excitado cuando gritó "¡Qué gran asalto!¡Ambos peleadores han caído!".
Ed Mulholland/FightWireImages.com
Sergio Martínez, der., demostró ante Paul Williams que está entre los grandes
Paul Williams-Sergio Martínez (1º): Esta pelea de peso mediano comenzó con fuerza y nunca se detuvo. Williams enfrentaba a Martínez solamente porque el campeón Kelly Pavlik había decidido no pelear por tener una lesión en la mano. Muchos creyeron que Martínez, un campeón de peso mediano junior, era tan o más peligroso que Pavlik mismo. Pero a comienzos de la pelea eso no pareció ser así. Un minuto después del campanazo inicial, Williams conectó una izquierda larga que cayó sobre el hombro y cuello de Martínez, y lo envió de espaldas hacia las lonas. Fue una caída rápida sin consecuencias, por lo cual cuando Martínez se puso de pie, le respondió a Williams con una explosiva zurda. La pelea estaba en movimiento. Ellos combatían a ritmo rápido cuando de repente, faltando cinco segundos, Martínez conectó a Williams con una dura derecha al mentón. Williams se derrumbó hacia atrás y cayó sobre las lonas para ponerle un punto culminante al combate tras un sobresaliente asalto inicial en lo que terminó siendo una tremenda pelea.
Jean Pascal-Adrian Diaconu I (5º): Justo cuando todo indicaba que Pascal podría lograr la victoria por nocaut, el momento cambió en esta pelea de título mundial de peso semipesado entre canadienses que Versus televisó desde Montreal. La primera mitad del asalto tuvo muy buen boxeo pero se puso un poco más salvaje cuando Pascal, que terminaría alzándose con la victoria por decisión y el título, conectó a Diaconu con una izquierda recta para anotar la única caída de la pelea. Diaconu se mostró conmovido pero se levantó a la cuenta de ocho. Pascal se abalanzó sobre él y Diaconu pareció caer de rodillas bajo una andanada de golpes, pero el réferi Marlon Wright decretó que fue un tropiezo. Sea lo que sea, Diaconu pareció estar liquidado y Pascal intentó liquidarlo ahí mismo, lanzando una variedad de golpes con ambas manos desde ángulos diferentes. Quizás Pascal se mostró muy confiado, pero se quedó abierto demasiado tiempo mientras buscaba arrancar su ofensiva, y Diaconu repentinamente lo conmovió con una zurda faltando 15 segundos. Pascal buscaba cubrirse mientras Diaconu tomó el mando del combate y lo estaba castigando cuando el asalto terminó, con la multitud de 13.659 personas en pleno éxtasis.
Chris John-Rocky Juárez I (12º): El indonesio John salió para el último asalto de su defensa de título de peso pluma aparentemente estando al frente ante Juárez, el peleador local de este combate en Houston. En el rincón de Juárez, el entrenador Ronnie Shields sabía que era hora de que su pupilo salga con todo. "¿Escuchas a la gente? Ellos quieren verte noquear a este tipo", le implore Shields a Juárez. Luego sonó la campana, y Juárez salió a buscar el nocaut, y lo buscó con fuerza. Juárez había estado arremetiendo con fuerza en los asaltos finales, pero se mostró desesperado al intentar cerrar esta pelea y ganar el título mundial que tan elusivo le había resultado en sus cuatro intentos previos. Mientras la multitud alentaba, el analista de HBO Jim Lampley marcó el ritmo: "Gran drama en Houston con el título mundial de peso pluma en juego". Juárez, el pegador más duro, presionó sin parara a John mientras éste lo golpeaba y se movía. Faltando 95 segundos, Juárez golpeó a John cerca de las cuerdas con una dura derecha y sacudió al campeón. Juárez lo sacudió nuevamente en los segundos finales con otra derecha, pero John respondió con una combinación de tres golpes durante la dura acción. ¿Podría Juárez lograr el nocaut? Ambos continuaron intercambiaron golpes en los últimos segundos, ambos dejando todo en el ring. Juárez terminaría con un empate como regalo, y una decepción más.
Carlos Abregú-Irving García (2º): Abregú, el prospecto invicto, y García, el duro veterano, pusieron un show cuando Abregú ganó este combate ampliamente en cuatro asaltos. Pero ¿qué me dicen del segundo round? Guau, ¡qué gran round! Abregú, que había sido derribado en el primer asalto, se pasó la mayor parte del segundo asalto castigando a García. De hecho, el réferi Jack Reiss lo observaba de cerca y parecía estar listo para detener el pleito en cualquier momento. Pero de la nada, faltando apenas 45 segundos, García conectó una derecha desesperada que derribó a Abregú y lo envió de espaldas a las lonas. "¡Lo conectó con una derecha!¡Es el round del año! Dijo el anunciador de la serie de Showtime "ShoBox", Nick Charles. No fue tan bueno como para serlo, pero fue muy entretenido de ver.
Giovani Segura-César Canchila II (3º): Si les gustan los boxeadores chicos que van al frente con todo, nunca dejan de tirar bombas y las tiran con fuerza, entonces este es el round de ustedes. Segura salió tirando con ambas manos y sacudió a Canchila cuando faltaban dos minutos, castigándolo con una serie de zurdas muy duras. Tuvo a Canchila sobre las cuerdas y en muchos problemas. Pero Canchila se aferró a su rival y encontró la manera de conectar algunos golpes duros que conmovieron a Segura y su débil defensa. Los últimos 90 segundos del round pasaron con ambos hombres intercambiando tremendos golpes de ida y vuelta hasta la campana final. La acción fue tremenda, pero tuvo su mayor impacto en Canchila, quien sería noqueado en el siguiente asalto para que Segura gane un título interino de peso mosca junior en esta revancha televisada por Azteca América.
Tony Grano-Travis Kauffman (4º): Los primeros tres asaltos fueron competitivos, pero Kauffman, un prospecto de peso pesado que estaba recibiendo algo de exposición televisiva en "ShoBox", estaba ganando. Pero ahí es cuando la cosa explotó. Kauffman subió el ritmo y conectó a Grano con duras derechas que le hicieron daño. Grano respondió golpeando a Kauffman por debajo de la faja, causando una demora mientras Kauffman se tomaba su tiempo para recuperarse por parte Wayne Hedgepeth. La demora permitió que el ya cansado Grano se recupere. Cuando la pelea se reanudó, Grano estaba cansado y escupió su protector bucal, lo cual le valió una advertencia del réferi. Valió la pena para Grano, porque esos segundos adicionales que le hicieron falta para recuperar su protector bucal lo ayudaron a recuperar su aire. Cuando la pelea se reanudó nuevamente, Grano atacó a Kauffman. Lo castigó por todo el ring con un sorprendente ataque ambidiestro que finalmente puso a Kauffman en las lonas bajo una andanada de golpes. Hedgepeth alcanzó la cuenta de 10 y Grano logró anotar la gran sorpresa luego de un excelente round lleno de altibajos.