Juan Manuel Márquez y Juan Díaz, quienes habían tenido su cuota de grandes peleas, produjeron una para el recuerdo cuando se enfrentaron por el campeonato de peso ligero.
Hubo una escena llamativa dentro del Toyota Center en Houston, donde 14,571 personas se presentaron para ver al ex titular Díaz, su boxeador local, enfrentarse al campeón defensor Márquez de México, quién también tuvo miles de fanáticos en la tribuna hispana hinchando por el.
Antes de la estelar pelea Márquez había prometido que iba a "dejar mi sangre mexicana en el ring para tomar esa victoria".
Díaz también, sabía que estaba en la puerta de una de las peleas más duras de su carrera. "Si me meto en un par de rounds duros y la tribuna empieza a cantar mi nombre eso me empujará a pelear más fuerte", dijo.
Entonces, cuando sonó la campana para dar comienzo a la pelea, no fue sorpresa que rápidamente se convirtiera en una batalla que nunca cedería. De hecho, el primer round resultó ser el round del año para ESPN.com.
Para cuando Márquez mandó a Díaz a la lona en el noveno round y luego lo noqueara de espaldas en la lona con un upercut de derecha derecho momentos más tarde, también habíamos visto la pelea del año para ESPN.com.
Mientras la tribuna se enloquecía durante el impactante segundo round, el anunciador de HBO Jim Lampley anticipó lo que sería la pelea: "Esta tribuna ya está de pie y podría quedarse de pie toda la pelea".
Lampley dijo eso porque Márquez y Díaz nunca le dieron una razón para sentarse. Díaz, 10 años más joven que Márquez, fue como un remolino con su golpe de alto impacto durante la primera mitad de la pelea. Pero Márquez, un veterano de categoría, fue el golpeador más duro y brillante a la hora de hacer ajustes, que hizo para ganar su cuota de rounds a medida que la pelea avanzaba.
Se dieron con sus mejores golpes una y otra vez. Márquez fue cortado sobre el ojo derecho en el quinto round y la sangre caía por el costado de su cara.
Durante ese round fue que el analista de HBO Max Kellerman realmente hizo un buen trabajo explicando por qué lo que estábamos viendo era tan bueno.
"Estos muchachos están peleando a un ritmo acelerado y poniendo tanto picante en cada golpe, y peleando a un alto nivel", dijo. "Uno no suele ver todos esos elementos combinados".
"Rafael Ramos (el referí de la pelea), no tuvo que separar a los muchachos en ningún momento", dijo un impactado Emanuel Steward, comentador experto de HBO.
A eso Lampley agregó, "Ni siquiera me di cuenta que estaba en el ring".
En el octavo round, fue Díaz quien sufrió un peor corte que Márquez a medida que la sangre caía de una herida infligida por uno de los sólidos ganchos izquierdos que Márquez le había dado.
Entrando al noveno round, Márquez y Díaz habían peleado una guerra monstruosa que estaba empatada hasta en las tarjetas. Un juez la marcó como empate mientras que los otros dos la marcaron una para cada uno.
Pero Díaz, quien no había respondido bien a un corte serio durante la pelea contra Nate Campbell cuando perdió su título en el 2008, no respondió bien al corte tampoco. Díaz estaba en problemas, y Márquez lo mandó de cabeza contra las cuerdas con un uperuct.
Cuando continuó la pelea, Díaz aún se encontraba en mal estado y Márquez aterrizó ese fuerte upercut para anotar el pintoresco nocaut que bajó la persiana a la Pelea del Año con mucho lustre.
"El 28 de febrero es un poco temprano para proclamar la pelea del año, pero buena suerte al resto del deporte para producir algo tan bueno", dijo Lampley mientras cerraba la transmisión. Hubieron varias peleas impactantes durante el resto del 2009, pero nada superó el impacto de lo que Márquez y Díaz dieron esa noche en Houston.
OTRAS INOLVIDABLES
Ed Mulholland/FightWireImages.com
Sergio Martínez se dio a conocer en EE.UU. en su pelea con Paul Williams
Paul Williams G12 Sergio Martínez (5 de diciembre en Atlantic CIty, NJ): Cuando la pelea fue firmada fue una decepción. No porque Martínez, un titular mediano Jr., fuera un mal oponente para Williams, pero porque no era el campeón mediano Kelly Pavlik, que suponía debía enfrentarse a Williams antes de quitarse de la pelea por segunda vez a causa de una persistente infección en la mano. De todas maneras, Williams-Martínez resultó ser una pelea áltamente competitiva ya que los dos mejores medianos Jr. del mundo pelearon en la categoría de medianos sin ningún título de por medio. Desde un impactante primer round, donde ambos intercambiaron derribamientos, hasta la campana final, la acción nunca cesó hasta llegar a la victoria por decisión mayoritaria de Williams. Un accidental choque de cabezas en el cuarto round introdujo sangre a la ecuación cuando Williams fue cortado sobre su ojo izquierdo. Max Kellerman de HBO apreciaba lo que estaba viendo en el noveno round, notando que, "considerando el alto nivel de cualidades que hay en juego en esta pelea, se trata de un excelente combate". A lo largo de la maravillosa pelea, intercambiaron golpes crudos durante furiosos intercambios donde ninguno de los hombres se echó atrás.
Bernard Dunne KO11 Ricardo Córdoba (21 de marzo en Dublin, Irlanda): La afiebrada batalla tuvo un poco de todo: una apasionada tribuna hinchando por el héroe local Dunne, salvajes momentums, derribamientos, sangre a morir, un final dramático y una sorpresa. Si no la han visto, más vale que la vean por YouTube. Valdrá la pena ver el caos desatarse. Dunne casi elimina a Córdoba en el tercer round cuando lo tiró a la lona con un gancho izquierdo, pero no pudo cerrar la puerta. Luego vino la sangre, primero por sobre el ojo derecho de Dunne en el cuarto round seguido por un corte por sobre el ojo derecho de Córdoba en el quinto round. Luego fue Córdoba quien estuvo cerca de finalizar la pelea cuando anotó dos derribamientos en el quinto round y apaleó a Dunne durante un castigo infrenable. Córdoba pareció estar en comando a medida que se adentraban en el undécimo round, pero Dunne, quizás en modo de desesperación, lo derribó tres veces, incluyendo un tremendo upercut izquierdo para terminarlo, mientras clamaba un título pluma Jr. Fue un fantástico final a una fabulosa pelea.
Juan Manuel López G12 Rogers Mtagwa (10 de octubre en Nueva York): Lo que se esperaba que fuera una rutina nocturna en la oficina para López resultó ser una pelea sorprendente con una conclusión dramática. Juanma López de Puerto Rico, defendiendo su título pluma Jr. frente a su gente en el Madison Square Garden Theater, estuvo en control la mayor parte del camino en una pelea cargada de acción. No obtuvo crédito por un par de derribamientos en el primer round cuando el árbitro Eddie Cotton decidió que habían sido resbalones, pero fue el comienzo de una noche salvaje. López fue acreditado por derribar a Mtagwa con el nocaut de quinto round y parecía estar camino a un apaleamiento cruel. Pero luego López comenzó a apagarse y Mtagwa comenzó a hacer su movida. Lastimó a López en el décimo round, casi lo noquea hacia fines del undécimo round con una viciosa serie de golpes, y luego castigó a un tambaleante López alrededor del ring en el duodécimo round. López, cuyas piernas ya no respondían, estaba siendo aplastado, pero mostrando mucho coraje mientras intentaba sobrevivir. Estaba haciendo todo lo que podía hacer para sobrevivir por esos extraordinarios tres minutos finales, que se deben haber sentido como tres horas. Casi no logra llegar a la campana final en una pelea sensacional. Como exclamó en la campana final Al Bernstein, "que pelea tan impactante".
Yonnhy Pérez G12 Joseph King Kong Agbeko (31 de octubre en Las Vegas): En la mejor pelea del año de Showtime, Pérez logró marcar la mejor pelea para ganar un título gallo en una batalla impresionante. Presentó la primera tarjeta de pelea en Treasure Island en Las Vegas, y que manera impactante para que el resort entre al negocio del boxeo. La pelea parecía ser explosiva en papel, y resultó ser solo eso, una guerra a distancia. La sangre comenzó a fluir en el sexto round cuando Agbeko cortó a Pérez por sobre el ojo izquierdo con un accidental choque de cabeza. Otro choque de cabeza a su boca sacudió a Pérez en el séptimo round, pero mostró un tremendo corazón para pelear. El derribamiento se dio en el décimo round cuando Agbeko cayó a la lona tras haber tomado un choque de cabeza de Pérez, que el arbitro Robert Byrd marcó de un golpe.
Andre Berto G12 Luiz Collazo (17 de enero en Biloxi, Miss.): Berto había clamado un título welter vacante a mediados del 2008. Nunca había peleado contra un oponente serio hasta que fue enfrentado a Collazo. ¿Podría Berto manejar la mejora de competencia? La respuesta fue un si resonante cuando mostró un gran corazón en una tumultuosa pelea cuando marcó una victoria por decisión que podría haber salido para cualquier lado. Collazo roqueó a Berto en el primer round y casi lo derriba. Como dijo Berto en su entrevista posterior a la pelea en HBO: 'Tuvimos una excelente pelea para dar comienzo al 2009", dijo Well.
Ryan Rhodes TKO7 Jamie Moore (23 de octubre en Bolton, Inglaterra): Parece que cada año Inglaterra produce al menos un clásico boxeador. Este fue el año de Moore, defendiendo su título de medianos junior europeo, se enfrentó a Rhodes en una pelea que también definiría un contendiente mandatario por el título del mundo. Se enfrentaron desde el comienzo, aterrizando golpes de manera frenética. Durante el tercer round, el presentador de Sky Jim Watt estaba presente en la acción: "Esta es una gran pelea para ver". Moore apaleó a Rhodes con un golpe bajo en el quinto round, pero Rhodes se recuperó. Para el sexto round, Moore se estaba cayendo. En el séptimo, Rhodes lo castigó con una brutal mano derecha. Cuando Moore sobrevivió, Adam Smith estaba impactado. "Esta ya es la pelea local del año".
Jean Pascal W12 Adrian Diaconu I (19 de junio en Montreal): Esta es una gran batalla que pasará a la historia como una de las mejores peleas en la historia de Canadá ya que fue la primera vez que dos boxeadores con base en Montreal pelearon por el título del mundo. Afortunadamente para los fanáticos estadounidenses, fue televisada por Versus, en una pelea en que Pascal clamó el título de semipesados en una memorable pelea. Pascal anotó el único derribamiento en el quinto round cuando tomó a Diaconu por sorpresa. Las rondas de campeonato vieron la acción pasar a un nivel más alto cuando aterrizaron numerosos golpes en el undécimo y duodécimo round. Fue tan buena, que tuvieron una revancha seis meses después, donde ganó Pascal.
Marcos Maidana TKO6 Victor Ortíz (27 de junio en Los Angeles): Aunque Ortiz, el prospecto más altamente promocionado de Golden Boy, no logró dar un paso al frente cuando renunció tras un corte y un derribamiento de sexto round, esta fue una pelea sorprendente hasta una conclusión decepcionante. Ortiz anotó dos derribamientos en el segundo round en la pelea de fuego, pero Maidana mostró verdadero talento para continuar. No sólo continuó, sino que floreció. Maidana fue por el todo o nada en el sexto round, atacando a Ortiz al comienzo y derribandolo nuevamente con una serie de golpes. Ortiz se levantó, pero no estaba interesado en continuar mientras sacudía su mano y su cabeza. El árbitro Raúl Caiz le pidió al doctor que lo revisara y la pelea fue detenida a los 46 segundos sin Ortiz protestando.
Chris john E12 Rocky Juarez I (28 de febrero en Houston): Si pueden dejar la horrible decisión de lado esta fue una pelea fantástica. Fue, de todas maneras, un poco opacada por el evento principal, que resultó ser la pelea del año entre Márquez y Díaz. En su propio derecho, la defensa del título pluma de John fue impactante. Jugó el rol del boxeador, castigando a Juárez con combinaciones y persiguiendo a Juárez toda la noche. Con Juárez sabiendo que necesitaba un nocaut para ganar, escuchó al entrenador Ronnie Shields y fue por el en el duodécimo round, lastimando a John pero sin poder ganar.
Marvin Sonsona G12 Jose Carita López (4 de septiembre en Rama, Ontario): Sonsona, un filipino de 19 años de edad, dio un paso al frente en el escenario mundial al vencer a López, el veterano de 37 años de edad pasando por su primer defensa del título de gallo junior, en un slugfest. Sonsona no había sido probado contra oponentes de calibre entrando a la pelea, pero dejó el ring con la frente en alto y con la misión cumplida. Derribó a López en el cuarto round. Pero López corrió en los rounds del medio. López metió presión en el octavo, pero perdió dos puntos por un golpe bajo a fines del round. Al final, fue Sonsona, cuya juventud y voluntad fueron impresionantes.
Manny Pacquiao TKO12 Miguel Cotto (14 de noviembre en Las Vegas): Los primeros cinco rounds fueron ajustados y cargados de mucha acción. Pacquiao terminó dando la mejor performance de su ahora legendaria carrera cuando ganó un título en una séptima división contra un muy buen oponente en Cotto. Pacquiao mostró un gran poder de voluntad para soportar los golpes de Cotto, pero dio muchos propios. Derribó a Cotto en el tercer round, pero Cotto estaba bien. En el cuarto round, Cotto estaba apaleando a Pacquiao y ganando el round hasta que Pacquiao lo castigó con una mano derecha y lo derribó en los últimos 10 segundos del round. Esta vez Cotto fue seriamente castigado, anque permaneció competitivo en el quinto round antes de que Pacquiao retomara el poder. La primera mitad de la pelea fue emocionante y exótica.
Giovani Segura TKO4 Cesar Canchila II (14 de marzo en Mexicali, México): Enfrentándose por segunda vez, sabíamos que esperar de los boxeadores, una pelea cargada de acción. Eso es precisamente lo que vimos a medida que Segura se aseguraba la revancha. Francamente, la pelea podría haber sido detenida tras un duro derribamiento. En los segundos finales del segundo round, Segura anotó otro derribamiento con una mano izquierda. Canchila corrió en el tercero, en el cuarto Segura estaba en control una vez más y atacó a Canchila. El árbitro no detuvo la pelea. Los boxeadores no escucharon la campana pero finalmente el árbitro se dio cuenta que la pelea había terminado. Pero detuvo la pelea porque Canchila estaba terminado.
Carlos Abregú KO4 Irving García (1º de mayo en Santa Ynez, California): Primero García derribó a Abregu con una mano derecha al mentón en el primer round. El segundo round fue candidato al round del año en el que Abregu castigó a García la mayor parte del cuadro antes de que García lo aplastara con una mano derecha desesperada que puso a Abregu de punta. García derribó a Abregu en el cuarto round pero el boxeador caído mostró mucho corazón para rebotar y noquear a García.