No es un secreto que el béisbol profesional de Puerto Rico se encuentra en uno de los peores momentos de su historia. La crisis que continuó presente en el recién concluído torneo invernal, que a pesar de ser uno de los más luchados en cuanto a la competencia se refiere, no movilizaron a los fanáticos, y los asientos vacíos en las series postemporada, y en especial en la serie final entre Mayagüez y Caguas, dieron fe que todavía falta mucho camino por recorrer.
Y con todo esto y más en mente, los Indios de Mayagüez se lanzan al terreno del estadio Nueva Esparta, en Isla Margarita, Venezuela, en la 52ª Serie del Caribe, para tratar de devolverle un poco de lustre al brillante historial de los boricuas, que no logran ganar la misma desde que los desaparecidos Cangrejeros de Santurce lograran la corona caribeña de forma invicta en suelo dominicano en el año 2000.
Los indígenas apuestan a su versatilidad, así como la velocidad y la defensa como los elementos claves para buscar el triunfo ante las novenas de México, República Dominicana y el anfitrión Venezuela.
Los monarcas puertorriqueños sufrieron varias bajas en su plantilla tras ganar el cetro de su liga. Un total de 12 peloteros, por diferentes razones, que fueron clave en su triunfo, se verán imposibilitados de viajar a Venezuela para acompañar a la novena.
Entre los más importantes está su jardinero central, Andrés Torres, quien se tendrá que ausentar por compromisos con su equipo de San Francisco, su primera base Donny León no podrá asistir por asuntos personales, el intermedista dominicano y primer bate, Bernie Castro, así como el cubano Johan Limonta, y los lanzadores Ruddy Lugo, Mike Maroth son algunos de los peloteros que no harán el viaje.
Para esto, se confeccionó una lista de 11 peloteros que reforzarán a los Indios en Margarita.
Entre estos están varios jugadores de los Criollos de Caguas, equipo al que derrotaron en la Final, como lo son el campocorto, y ex capitán de los Indios Luis 'Wicho' Figueroa, el receptor Raúl Casanova, el jardinero Edgardo Báez, quien en esta temporada rompió la marca de partidos consecutivos bateando de hit, que obraba en poder del inmortal Roberto Clemente, así como los lanzadores abridores Orlando Román, Mario Santiago de los Gigantes de Carolina y quien reforzó a Caguas en la Final, y el relevista Saúl 'Monaguillo' Rivera.
También estarán los veteranos jardineros Armando Ríos, quien fue campeón bate del torneo, y que pertenece a los Gigantes, y Jesus Feliciano, de los Lobos de Arecibo.
Los lanzadores de los Lobos de Arecibo Efraín Nieves, mejor conocido en la Isla por haber vencido al poderoso equipo cubano en la pasada Copa Mundial de Béisbol 2009 en Holanda, y Bill Pulsipher, y el jardinero Miguel Abreu, de los Leones de Ponce, completan el listado de jugadores refuerzos.
Estos se unirán al nucleo de jugadores de los Indios como el primera base y jardinero Randy Ruiz, quien fue el Jugador Más Valioso de la Final, el versátil campocorto Angel Sánchez, el receptor Martín Maldonado, el segunda base Félix Molina y el veterano receptor Edwards Guzmán.
En declaraciones hechas al diario puertorriqueño El Nuevo Día, el manager de los Indios, y ahora máximo ganador de campeonatos en la liga boricua con siete, Max "Mako" Oliveras, recalcó que "Pienso que tenemos un equipo balanceado. Tenemos muchos jugadores que nos dan versatilidad como Raúl que puede catchear, ser designado y jugar en la inicial, al igual que Abreu y Armando que juegan en el 'infield' y en los bosques".
Una de las cosas que más preocupa a la plantilla boricua es el cansancio, ya que tuvieron que jugar practicamente toda la postemporada de la liga invernal sin descanso, ante la falta de días libres en el calendario por la suspensión de partidos debido a la lluvia.
"Ha sido una postemporada violenta para todos. No hemos tenido mucho descanso, pero el equipo está bien motivado y tienen un compromiso genuino de representar dignamente a Puerto Rico en la Serie del Caribe", dijo Oliveras. "Estoy convencido que vamos a dejar el pellejo en Venezuela".
Puerto Rico ha logrado 14 coronas de la Serie del Caribe, el segundo país más ganador en estos clásicos, y tenía la supremacía en ese renglón, pero en los últimos años ha sido superado abrumadoramente por la República Dominicana, que ya suma 17 cetros, y va en búsqueda del número 18 en Venezuela. Mayagüez ha logrado dos de esos campeonatos en la llamada Pequeña Serie Mundial Latinoamericana, siendo ambos campeonatos en suelo mexicano, en 1978 en Mazatlán, y en 1992 en Hermosillo.
"Tenemos la responsabilidad de recuperar el respeto que hemos perdido en las Series del Caribe. Y puedo garantizar que vamos a dar el máximo para ganar", finalizó el veterano mentor.