Derick E. Hingle/US Presswire
Chris Paul será uno de los agentes libres más codiciados en 2012.
Después de ser testigos de la locura que ocasionó la clase de agentes libres de 2010 que incluyó a LeBron James, Dwyane Wade, y demás, la cosecha de este año quedó desdibujada en comparación. De todas maneras, la potencial clase de 2012 - que contará con Chris Paul, Deron Williams y Dwight Howard -- se está armando de tal manera que podría rivalizar con la clase de 2010. Durante toda la semana, los expertos de ESPN Insider analizarán a estos tres agentes libres - y otros más - con más detalle que el FBI. Hoy, arrancaremos con Chris Paul.
Análisis de Scouting
David Thorpe: Con las debidas disculpas a Derrick Rose, el actual JMV de la NBA, Chris Paul es el mejor base armador del mundo, y lo es por un amplio margen. Uno de sus mejores recursos, que se relaciona con lo bien que se adaptaría para jugar con otro equipo, es que puede sobresalir jugando con un ritmo rápido o uno lento.
En la transición, Paul siempre se encarga de mantener ocupadas a las marcas mientras que presiona el balón hacia el aro. Es una gran amenaza cuando hace esos avances, y ha convertido más del 61.2 por ciento de esos lanzamientos en cada una de las últimas cuatro temporadas (Rose logró un récord de carrera de un 60 por ciento este año). Los equipos hacen todo lo posible para defender su zona, razón por la cual es tan bueno al encontrar compañeros - están abiertos todo el tiempo. Paul juega con el equilibrio perfecto que la posición de base armador requiere - listo para anotar en todo momento pero atento al empleo de sus propios talentos para crear mejores lanzamientos para sus compañeros de equipo.
Lo antemencionado también entra en juego en su estilo de media cancha, particularmente en sus acciones de pick-and-roll. Paul es un maestro al rebanar al jugador que está en la pantalla hasta el corazón de la defensiva, lugar al que llega con la rapidez necesaria para quedarse delante de su marca en recuperación pero con el tiempo suficiente como para poder leer lo que la marca está haciendo y reaccionar en consecuencia. Es un francotirador lo suficientemente bueno como para hacer que las marcas paguen por ir debajo de la pantalla y es tremendo cuando pretenden jugar de otra manera. Si juega junto a un grandote que arrasa con sus oponentes como Dwight Howard o Amare Stoudemire, alcanzaría nuevas alturas en las anotaciones de media cancha.
Suma a lo anterior que es uno de los pocos bases armadores que acumulan rebotes defensivos, y que siempre es uno de los líderes de la liga en robos por partido, y es evidente que si un equipo de playoffs aparte de Chicago puede llegar a sumar a CP3 a su roster, será un gran paso adelante para acercarse a las Finales.
Mejor(es) opción(es): Orlando Magic o New York Knicks
Cost assessment
Kevin Pelton: Necesitó un enfrentamiento de playoffs con Los Angeles Lakers para que la mayor parte del mundo de la NBA recuerde lo bueno que sigue siendo Chris Paul. Después de perderse un período extendido debido a una cirugía de rodilla en febrero de 2010, Paul pasó la mayor parte de la temporada pasada trabajando en la oscuridad. Llevó a un equipo con pocas opciones de anotaciones y poca producción desde la banca a 46 victorias, y de todas maneras solo recibió dos votos para quedarse con el premio al JMV, terminando detrás de los bases armadores, Tony Parker y Rajon Rondo.
A pesar de que no fue suficiente para extender la serie más allá de los seis partidos, Paul desbalijó la defensiva de los Lakers durante la primera ronda de la serie. Su esfuerzo en el primer partido -- 33 puntos, 14 asistencias, siete rebotes y apenas dos perdidas de balón - hizo que jugase en la base tan bien como nadie jamás lo ha hecho. El récord de anotaciones de Paul en la postemporada (promedió 22.0 puntos) contrastó con su transformación durante la temporada regular. Anteriormente con la misma capacidad como francotirador que como pasador, Paul se pasó al bando de los jugadores que primero se inclinan a pasar el balón la temporada pasada. Aprovechó una de las marcas más bajas de su carrera de un 21.1 por ciento de las jugadas de los Hornets. Pero de todas maneras, Paul siguió siendo tan valioso como siempre. Terminó sexto en la NBA en cuanto a eficiencia, y quinto en victorias por encima de jugadores de reemplazo de Basketball Prospectus (WARP) - apenas detrás del JMV, Derrick Rose. (Nota del editor: para conocer la definición de WARP y otros términos de Basketball Prospectus, haz click aquí.)
¿Rendimiento en baja?
Las proyecciones de Paul a tres años
El paréntesis indica el ranking entre las proyecciones de Basketball Prospectus.
Aún a pesar de que Paul cumplió apenas 26 años, hay una chance de que ya hayamos visto su mejor básquet. Jugadores similares identificados por nuestro Sistema de Proyección SCHOENE tendieron a inclinarse hacia los años siguientes. Basándonos en nuestros rátings WARP, Paul puede esperar estar entre los mejores 10 jugadores de la liga el próximo años, pero podría caer por poco afuera de ese grupo más allá de ese tiempo.
Es imposible cuantificar el estado de la rodilla izquierda de Paul. La cirugía artroscópica le quitó una parte significativa del cartílago de su rodilla, incrementando el desgaste que Paul tendrá con el tiempo. Paul jugó 80 partidos la temporada pasada, pero lució como si estuviese decayendo en febrero pasado, cuando tuvo muchos problemas. Paul podría envejecer de repente tal como le pasó a Brandon Roy o no tener ningún problema durante la duración de su próximo contrato. Consideremos a su rodilla como una bomba de tiempo que no tiene un reloj adosado a ella.
Para que Paul maximice su valor, él necesita estar en una ofensiva en la cual él maneje la bola casi todo el tiempo. Cualquier otra cosa será un desperdicio de su talento. Eso aparentemente descarta una posible asociación con un jugador dominante con el balón como Kobe Bryant. Ni siquiera los Clippers, con Eric Gordon en el fondo de cancha, tiene sentido para él. Paul podría tener un gran impacto jugando para un entrenador que enfatice el pick-and-roll, y el entrenador de Nueva York Mike D'Antoni lo ha transformado prácticamente en una forma artística. Entre los agentes libres del año próximo, Paul entraría muy bien en Nueva York, si es que los Knicks pudiesen hacer que eso funcione financieramente.
Mejor equipo posible: New York Knicks
Posibles destinos
Ric Bucher: Su situación está embarrada por el hecho de que la liga, en esencia, es dueña de su pase, porque actualmente controla al equipo (dejemos de lado por el momento lo muy lleno de acusaciones de conspiración que este escenario pueda estar). Por mucho que CP3 quiera jugar en Nueva York (y a mí me gustaría verlo batallar por el puesto en Ciudad Gótica con su longevo rival y actual base de los Nets Deron Williams) los Knicks no tienen ninguna chance de agregarlo como agente libre con Amare Stoudemire y Carmelo Anthony ya estando contratados.
Layne Murdoch/NBAE via Getty Images
¿Querrán los Celtics intercambiar a Rajon Rondo para obtener a Chris Paul?
Como no hay un puesto muy obvio, voy a salir a ver los tableros y lo pondré en Boston en un intercambio con Rajon Rondo. Los rumores de un trato así ya se han oído más de una vez. Nueva Orleans hace un contrato de firma e intercambio (el nuevo salario máximo propuesto por los dueños de $11 millones lo transformaría en un intercambio directo) para obtener a un gran base sobre el cual armar un equipo en lugar de quedarse con las manos vacías. Mientras tanto, Paul tiene la oportunidad de sacar otro anillo más con los Tres Grandes que ya existen en Boston. ¿Por qué razón entonces no querrían Ray Allen y Kevin Garnett firmar nuevamente con términos por debajo del tope salarial para darle eso?
Mejor equipo posible: Boston Celtics
Chris Broussard: No hay duda de que a Chris Paul le encantaría (a)
Jugar en Nueva York junto a Stoudemire y Anthony, o (b) unirse a Howard en Orlando. Pero los Knicks no podrán ofrecerle un contrato a Paul. Yo creo que él tomará menos dinero para unirse a sus amigos (tal como lo hicieron los "Tres Grandes" de Miami) pero ¿cuánto menos?. Nueva york posiblemente no llegue ni siquiera cerca de un contrato máximo, lo cual podría dañar sus chances. En cuanto a Orlando, simplemente no tiene las piezas suficientes para atraer a Nueva Orleans a la hora de hacer un intercambio. El gerente general del Magic Otis Smith deberá armar un contrato atractivo y muy creative (lo cual es casi imposible) entre tres o cuatro equipos para lograr que Paul aterrice en Disney. ¿Querrá Miami intercambiar a D-Wade o LeBron a cambio de CP3? Lo dudamos.
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Michael Buckner/WireImage
Chris Paul querrá compartir las marquesinas de Nueva York con su compañero Carmelo Anthony.
A pesar de que todavía pienso de que Nueva York tiene una fuerte posibilidad (asumiendo que el nuevo CBA no destruye completamente su tope salarial), otros dos clubes podrían ofrecer paquetes muy interesantes también y darle a Paul una gran chance de ganar. Oklahoma City podría ofrecer a Russell Westbrook a New Orleans a cambio de Paul, y Los Angeles Clippers podrían armar una oferta construída alrededor de Eric Gordon y Mo Williams o el contrato a punto de expirar de Chris Kaman. Por lo tanto, Paul logra ya sea a Kevin Durant, Serge Ibaka, Kendrick Perkins y James Harden, o Blake Griffin y DeAndre Jordan. Yo creo que OKC es la mejor opción (asumiendo que el Thunder haga semejante intercambio) pero la pregunta es: ¿estaría Paul feliz en OKC? Recuerden, como agente libre, él tendrá que aceptar un contrato de largo plazo como parte de cualquier intercambio. Paul es nativo de Carolina del Norte y le gustó mucho realmente jugar en Oklahoma cuando los Hornets fueron mudados ahí durante el Huracán Katrina, pero ¿desea acaso demasiado las luces brillantes de la gran ciudad?
Hay una cosa más para considerar. Con Dallas y los Lakers envejeciendo, irse al Oeste parece ser una mejor movida en lo deportivo antes que tener que luchar contra Miami y Chicago cada año simplemente para llegar a las Finales.
Mejor equipo posible: Oklahoma City Thunder