BUENOS AIRES -- Lo que era un secreto a voces, se confirmó este miércoles: Rafael Nadal jugará el ATP de Buenos Aires, la 14ª edición del torneo que se llevará a cabo, esta vez, desde el 10 hasta el 16 de febrero de 2014 (del 8 al 10, instancias de clasificación) en las canchas del Buenos Aires Lawn Tennis Club.
La confirmación llegó desde la propia voz del jugador. Luego de un avance de Miguel Nido, propietario del certamen, se mostró un video en el que Nadal anunciaba su vuelta al certamen argentino. "Fue una sensación increíble lo que viví en noviembre en las exhibiciones. Estoy muy ilusionado con volver a disputar el ATP de Buenos Aires", dijo, en un escueto mensaje, el número uno del mundo.
En tanto, Martín Jaite, director del torneo, aseguró que el cuadro seguirá siendo de 32 jugadores y la final se llevará a cabo el domingo. "No sé de dónde salieron esas informaciones. Nunca se habló de eso", explicó en conferencia, donde además remarcó que "la idea es que Nadal debute el martes por la noche. Estamos felices por tenerlo en el evento. Volvemos a tener un número uno jugando en Argentina, como en 2001 (NdR: Gustavo Kuerten ganó el torneo y se fue siendo N°1)".
Mientras tanto, el mismo Jaite le confesó a ESPNtenis.com lo positivo que fueron los cambios en el calendario para pensar en nombres de mayor envergadura: "La creación del ATP 500 de Río de Janeiro fue una buena noticia para toda la región. Sin dudas".
Además, se anunció que David Ferrer, defensor del título, y Stanislas Wawrinka, finalista de la edición 2013, no estarán por razones de calendario. La próxima semana se darán a conocer otros dos nombres del cuadro principal; y la siguiente, un par más. "Se ha estado hablando con Nicolás Almagro y Fernando Verdasco", adelantó Nido. En tanto, las invitaciones quedarían en manos de tenistas locales, según expresó Jaite.
A su vez, se anunció que se construirá una tribuna tubular, sobre la platea sur, para aumentar la capacidad del estadio Horacio Billoch Caride en 1.000 localidades, con lo que podrá haber un total de 6.500 espectadores, tal como sucedió en anteriores de las primeras ediciones del torneo, que tuvieron a Gustavo Kuerten y a Carlos Moyá, entre otros, como protagonistas.
Nadal jugó por única vez en Buenos Aires en forma oficial en 2005, cuando alcanzó los cuartos de final. La idea tomó mayor fuerza cuando, en primera instancia, fue creado el ATP 500 de Río de Janeiro, a jugarse una semana después y, más tarde, cuando el español fue confirmado en aquel torneo hace ya más de dos meses.
Por entonces con 19 años y ubicado en el puesto 48º del ranking mundial de la ATP, en 2005 recibió una invitación especial (no se anotó a tiempo) y le ganó en primera ronda al argentino Agustín Calleri por 7-6 (2) y 6-3, y en octavos de final superó al italiano Potito Starace por 6-1 y 6-3, antes de caer en cuartos de final ante Gastón Gaudio por un extraño 0-6, 6-0 y 6-1.
Vale recordar que el certamen en las últimas ediciones cuenta con supremacía española, ya que los tenistas de ese país conquistaron las últimas cinco ediciones: Tommy Robredo en 2009, Juan Carlos Ferrero en 2010, Nicolás Almagro en 2011 y David Ferrer en 2012 y 2013.
El último tenista no español que ganó el ATP de Buenos Aires fue el argentino David Nalbandian, recientemente retirado, en la edición 2008, mientras que anteriormente el tandilense Juan Mónaco ganó en 2007, Gastón Gaudio en 2005 y Guillermo Coria en 2004.
Nadal ya había anunciado en las últimas horas que comenzará el 2014 con una exhibición en Abu Dabi y luego confirmó que jugará Doha, el Abierto de Australia, Río de Janeiro, el Masters 1000 de Miami y Barcelona.