El juego de voleibol entre Nebraska y Omaha contó con la asistencia de 92,003 aficionados,, lo que superó el récord mundial del partido de Champions Femenil entre Barcelona y Wolfsburg.
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LINCOLN, Neb. -- La multitud más grande que presenció un evento deportivo femenil llenó el Memorial Stadium el miércoles, cuando 92,003 fanáticos vieron al equipo de voleibol de Nebraska, cinco veces campeón de la NCAA, vencer a Omaha 3-0.
Después de que los Huskers ganaron los dos primeros sets, se anunció el récord de asistencia a los aficionados vestidos de rojo de Nebraska, quienes vitorearon frenéticamente.
En lo que se denominó "Día del Voleibol en Nebraska", el partido fue la culminación de meses de planificación para un programa y un estado que durante mucho tiempo han liderado el camino en entusiasmo por el deporte.
La multitud, en lo que suele ser el hogar del equipo de futbol americano de Nebraska, rompió el récord mundial anterior de asistencia a deportes femeniles (91,648) establecido el 22 de abril de 2022 en Barcelona, España, para un partido de la Liga de Campeones entre el FC Barcelona y Wolfsburg.
Esta también fue una asistencia pagada. Los boletos para la doble cartelera (Wayne State venció a Nebraska-Kearney en una exhibición de la División II antes de que jugaran los Huskers y los Mavericks) tenían un precio original de 25 dólares para adultos y 5 dólares para estudiantes de secundaria y menores. Pero las entradas alcanzaron los 400 dólares en el mercado secundario.
"Es increíble. No tengo suficientes palabras para describirlo", dijo el central de Nebraska, Andi Jackson. "Estábamos saliendo del túnel después del segundo set y escuchamos por el altavoz que acabábamos de batir el récord mundial. Todos intentaban permanecer concentrados, pero también estábamos muy emocionados. No puedo describir lo agradecido que estoy. Voy a ser parte de ello."
La multitud también superó el récord anterior para un evento deportivo femenino en Estados Unidos: los 90,185 que asistieron a la final de la Copa Mundial Femenina de fútbol entre los equipos de Estados Unidos y China en el Rose Bowl de Pasadena, California, el 10 de julio de 1999.
Ese fue un evento histórico para el deporte femenil en general y el futbol femenil en particular, ganado por las estadounidenses en tiros penales con el tiro decisivo de Brandi Chastain.
"Lo recuerdo como si fuera ayer", dijo el entrenador de Nebraska, John Cook, sobre ese partido de la Copa Mundial. "Fue muy impactante ver a esas mujeres competir y su celebración posterior. Dejó una huella en el deporte femenino en este país. Mostraron lo que se podía hacer".
Lo que estaba en juego en la competencia del miércoles no era comparable a una final de la Copa del Mundo, ya que la temporada de voleibol universitario de 2023 apenas comienza y Nebraska, número 5 del ranking, ahora tiene marca de 4-0. Pero el programa de Nebraska, la universidad y el estado tomaron en serio el concurso de asistencia. Nebraska es conocida por sus rachas de entradas agotadas en futbol (389) y voleibol (306).
Nebraska estuvo involucrada en la mayor multitud anterior para ver un partido de voleibol femenil de la NCAA: 18,755 para el partido por el campeonato nacional entre los Huskers y el ganador Wisconsin el 18 de diciembre de 2021, en el Nationwide Arena en Columbus, Ohio.
Los Badgers también habían establecido el récord de asistencia de la NCAA para un partido de voleibol femenil de temporada regular en septiembre: 16,833 en Madison, Wisconsin. Los Huskers querían ir más allá y lo hicieron.
"Existe un gran argumento comercial y una estrategia en torno al deporte femenil a largo plazo que tal vez el atletismo universitario no ha adoptado", dijo el director atlético de Nebraska y ex estrella del fútbol americano de los Huskers, Trev Alberts. "Y creemos que aquí en Nebraska, mucho antes de convertirme en directora atlética, hemos invertido significativamente en el atletismo femenino, y se puede ver el resultado al ver el éxito del programa de voleibol y la base de fanáticos que lo rodea".
La NCAA no realiza un seguimiento de la asistencia en todos los deportes, pero el director asociado de coordinación de medios y estadísticas, Jeff Williams, dijo a The Associated Press que una multitud de más de 90,000 personas se encontraba fácilmente entre las más grandes para un partido que no fuera de futbol. Un partido de hockey al aire libre de 2010 entre Michigan y Michigan State en el Michigan Stadium de Ann Arbor atrajo a más de 113,000 aficionados.
Miles de fanáticos ya se arremolinaban afuera del estadio el miércoles por la tarde, y muchos acudieron para el partido inaugural, que comenzó a las 4:30 p.m. hora local e inicialmente tenía el sol directamente sobre la cancha.
Cuando los Huskers estuvieron listos para hacer su entrada a las 7 p.m. Al comienzo, la cancha estaba a la sombra, las temperaturas se habían enfriado, el estadio estaba lleno, los aviones volaban en formación y los fanáticos gritaban altos decibeles.
Luego, el equipo de voleibol de Nebraska salió corriendo al campo y a la cancha que se había construido en el lado norte del legendario estadio, inaugurado en 1923.
Cook se rió y dijo tras atravesar el túnel y hacia el mar de fuego que había hecho sentir como un entrenador de futbol. Cook, quien ha sido entrenador de voleibol de los Huskers desde 2000 y los llevó a cuatro de sus títulos de la NCAA, dijo que derramó lágrimas al menos cinco veces el miércoles, abrumado por la emoción de un evento tan monumental y de ver a tantos ex jugadores de Nebraska.
Lexi Rodríguez, estudiante de tercer año de Nebraska, dijo que el viento a veces jugaba una mala pasada con la pelota, lo que por supuesto no sucede en interiores, y que la percepción de profundidad era diferente jugando en el estadio. Pero nada de eso la molestó a ella ni a las demás jugadoras. Se le preguntó sobre el efecto que podría tener el partido televisado a nivel nacional.
"He estado diciendo que es enorme para las niñas ver un deporte femenil y el voleibol jugado en un escenario tan grande y que tanta gente invierta en ello", dijo Rodríguez. "Cuando eres pequeña, tienes grandes sueños y grandes metas. Tener esto que admirar es algo que muchas niñas mantendrán en el fondo de su mente cuando practican el deporte del voleibol".
El futbol americano de Nebraska celebra un siglo de recuerdos en el Memorial Stadium este otoño, y el partido del miércoles creó otro evento inolvidable aquí. También le dio al futbol de Nebraska algo a lo que aspirar, porque 92,003 aficionados es un récord en un estadio. La mayor multitud anterior fue de 91,585 personas en la victoria de futbol de Nebraska sobre Miami en septiembre de 2014.
Cook agradeció a la administración de la universidad, al gobierno estatal y a los fanáticos después del partido, mientras una presentación con drones iluminaba "92,003" junto a la pantalla de video gigante del estadio en la zona de anotación norte. Los estudiantes de la Universidad de Nebraska habían tenido el día libre de clases para el evento, y Cook dijo que solo hubo tres cosas que alguna vez cerraron la escuela aquí.
"Uno, tormentas de nieve. Dos, COVID", dijo Cook. "Tres, voleibol de Nebraska en el estadio".