Los Toronto Raptors están buscando moverse más allá de la primera ronda después de ser eliminados temprano en las dos últimas temporadas. ¿Serán Paul George y los Pacers capaces de encontrar el toque justo para incomodarlos?
Nuestros expertos de la NBA van en un 5 contra 3 para ofrecer una idea de cómo ésta serie puede desarrollarse.
1. ¿Qué es lo más importante para ver en esta serie?
Mike Wells, ESPN.com: Los Pacers tienen que mantener a los Raptors lejos de la línea de falta. Toronto realizó la tercera mayor cantidad de intentos de tiros libres (2.190) en la NBA esta temporada con un promedio de más de 35 intentos de tiros libres por juego en los cuatro encuentros contra Indiana.
El entrenador de los Pacers, Frank Vogel ya ha empezado a hacer campaña públicamente diciendo a los reporteros que ellos saben que los Raptors "tiran sus cuerpos en nosotros, encajan la cabeza hacia atrás y balancean los brazos a través de los defensores legales y esperan que suene el silbato".
Mike Mazzeo, ESPN.com: Dos jugadores: Kyle Lowry y Paul George. Ellos no serán emparejados uno contra otro, necesariamente, pero cada uno es el motor que hace andar a su respectivo equipo. ¿Cómo Lowry volverá después de tener una segunda fase mediocre la temporada pasada? ¿Cómo será el desempeño de George en su primera serie de playoffs desde 2014? Obtener esas respuestas es lo primero.
Bradford Doolittle, ESPN Insider: El enfoque a nivel del lente está en el extremo de la cancha, donde la ofensiva de élite de Toronto enfrenta a la defensa élite de Indiana. Los Pacers no tienen una tonelada de profundidad por lo que necesitan evitar el problema con las faltas que Toronto puede provocar. Los Pacers deben obligar a los Raptors a vencerlos desde el campo.
Jeremias Engelmann, ESPN Insider: ¿Con qué unidades el entrenador de Toronto Dwane Casey va a jugar? Los Raptors tuvieron algunas unidades con muy alto desempeño durante la temporada regular, pero Casey dio más minutos a una unidad que fue superada por cinco puntos por cada 100 posesiones. Él va a tener que evitar eso para tener la oportunidad de llegar lejos en estos playoffs.
Michael Schwartz, ESPN Stats y la Info: ¿Cómo los Raptors responden a la adversidad? No han ganado una serie de playoffs desde 2001, empatados con los Bucks con la sequía activa más larga en la NBA, y después de la desastrosa postemporada pasada frente a los Wizards, es justo preguntarse cómo van a responder cuando las cosas no salgan como ellos quieren.
2. ¿Cuál jugador es el Factor X en esta serie?
Wells: El alero novato de Pacers, Myles Turner. La selección de primera ronda parecía que sería un buen compañero de Paul George cuando promedió 12,2 puntos en 28 partidos en enero y febrero. Turner fue trasladado de nuevo a la banca después de luchar en marzo (9,5 puntos sobre el 40,6 por ciento de aciertos). Los Pacers necesitan obtener algún tipo de contribución de uno de sus hombres altos para complementar a sus jugadores exteriores.
Mazzeo: DeMarre Carroll. Es un jugador muy versátil en ambos lados de la cancha, y verá tiempo defendiendo a George. Los Hawks no ganaron 60 juegos o avanzaron a la final de la Conferencia del Este en 2014-15 sin él, y es por eso que los Raptors le dieron todo el dinero el verano pasado. Carroll, sin dejar de progresar con sus minutos después de regresar de una lesión, podría ser la diferencia.
Dolittle: Rodney Stuckey. La banca de los Raptors ha sido tan buena esta temporada que Indiana podría perder estos juegos cuando los jugadores de segunda unidad estén en la cancha. Stuckey ha sido regular, desde que regresó de una lesión, pero es capaz de cargar con la banca de los Pacers.
Engelmann: Patrick Patterson. Los Raptors están siendo superados con Scola -siendo el pívot titular - en la cancha. Con Patterson, Toronto supera a los oponentes por 10 puntos por cada 100 posesiones. Patterson está teniendo una gran temporada y necesita jugar más de 30 minutos por noche.
Schwartz: DeMarre Carroll. En su único partido contra los Pacers esta temporada, Carroll fue el principal defensor de Paul George, acosando y anulando a la estrella de los Pacers que se fue de 4 en 17 intentos. La última postemporada Carroll dio un paso de avance en su juego ofensivo, anotando 20 puntos en seis juegos consecutivos en un momento dado. Una repetición en ambos frentes haría a Toronto muy peligroso.
3. Realidad o ficción: Si los Pacers ganan el Juego 1, van a ganar la serie.
Wells: Ficción. Una derrota en el Juego 1 provocará cierta inquietud, pero estos no son los mismos Raptors que ardían mientras estaban siendo barridos la temporada pasada por los Washington Wizards. En todo caso, el rendimiento decepcionante en los playoffs de la temporada pasada fue una lección de aprendizaje para los Raptors. Tampoco se puede olvidar que los Raptors están 7-1 en sus últimos ocho encuentros contra Indiana.
Mazzeo: Ficción, aunque la historia dice que Toronto tiene balance de 1-7 en Juegos 1 en todos los tiempos y ha avanzado más allá de la primera ronda sólo una vez (los Raptors perdieron el Juego 1 de la serie victoriosa en 2001 vs. New York, por cierto). Aun así, va a ser difícil para George, debido a su inconsistente equipo de apoyo, someter cuatro veces a los Raptors.
Doolittle: Ficción. Hay una gran diferencia entre estos equipos. Los Raptors ganaron 56 partidos, ¿verdad? Soy consciente de que Indiana ha sido un mejor equipo de playoffs en las últimas temporadas, pero este es un equipo de Toronto muy diferente.
Engelmann: Hecho. Mi simulación da a los Pacers una ventaja pequeña para la serie en caso de ganar el Juego 1, y eso no es lo que representa para la gente de Toronto cada vez más ansiosa por el miedo de una tercera salida consecutiva en primera ronda. Así que, sí, me quedaría con los Pacers después de una victoria en el Juego 1.
Schwartz: Ficción. ESPN's Basketball Power Index (BPI) dice que si Indiana gana el juego 1 de esta serie se convierte en una lotería, ligeramente a favor de Toronto con una probabilidad del 51 por ciento de ganar la serie. Voy a ir con el escenario más probable en un momento tal, por BPI, que es Raptors ganando en 7.