OKLAHOMA CITY -- La venidera agencia libre de Kevin Durant ha estado sobre la cabeza de los miembros del Oklahoma City Thunder desde el comienzo de los entrenamientos pretemporada y hasta la final de la Confrerencia Oeste, pero el gerente general Sam Presti le dio a Durant todo el crédito el lunes por mantener todas las distracciones sobre su futuro bajo control.
"Yo también pienso que Kevin se merece un gran crédito por la manera en la cual ha manejado sus asuntos porque lo que en realidad hizo, fue permitirnos enfocarnos como equipo durante la temporada y permitió que tuviéramos la temporada que tuvimos", dijo Presti. "Creo que fue un gran ejemplo de un jugador franquicia que puso la franquicia al frente. Creo que fue un gran ejemplo de liderato de su parte, porque si no fuera por lo que hizo, no hubiéramos tenido la temporada que tuvimos".
Durant, de 27 años, será un agente libre sin restricciones por primera vez en su carrera de nueve los el 1 de julio y tiene virtualmente a la liga entera en file para tratar lograr una reunión con él. Durant dijo la semana pasada que no ha pensado mucho sobre su agencia libre y que todavía estaba digiriendo la temporada que tuvo con el Thunder. Presti dijo que es importante que Durante se tome su tiempo para reflexionar y relajarse antes de entrar en el proceso de tomar una decisión.
"Recibiremos una respuesta de él en el momento apropiado", dijo Presti. "Creo que es bien importante que él se tome su tiempo, se aleje de las cosas. Miren, Kevin es tipo sumamente inteligente. Es una persona madura. Es una persona racional y el va a trabajar con su decisión de la manera que a él le ayude a hacer lo que el sienta es lo mejor para él. Nosotros reaccionaremos adecuadamente una vez tengamos esa información y trataremos de estar lo más preparados posible".
Virtualmente todos los equipos de la liga están en fila para reunirse con Durant este mes de julio, pero el Thunder aparenta estar al frente dada la fuerte postemporada, puntualizada por el hecho de que llevaron a un equipo de los Golden State Warriors, que ganó 73 partidos, al borde de la eliminaición. Además de un núcleo joven y una gran primera temporada para el entrenador Billy Donovan, esos aspectos serán parte de la negociación que el Thunder planifica presentar a Durant.
Presit, sin embargo, dijo que el Thunder lleva los últimos nueve años haciendo esa presentación a Durante.
"Hemos tenido una relación con Kevin en Oklahoma City por ocho años y nueve con esta franquicia en particular, y hablamos con él todo el tiempo", dijo. "Creo que cuando esas conversaciones ocurran, en realidad serán una continuación de un diálogo que se ha estado llevando por los últimos ocho o nueve años. Es una oportunidad para reflexionar y reconocer esa relación y continuar las conversaciones que siempre hemos tenido".
Durant firmó una extensión con el Thunder en el 2010, un contrato de cinco años máximo sin clásula de opción. Presti estaba en la puerta de Durant -- literalmente -- a la medianoche del 1 de julio de ese año con un contrato listo para ser firmado. Cuando se le preguntó si ese era su plan otra vez, Presti dijo que aún no ha comenzado a pensar en ello.
"Todas esas cosas, las conversaciones y las cosas de esa naturaleza, todo eso ocurrirá naturalmente", dijo. "De nuevo, hemos estado con este jugador por mucho tiempo y la manera en la cual yo personalmente escojo mirar esto es que tenemos que dar un pasa atrás y reconocer lo increíble, lo afortunado que hemos sido que Kevin Durant ha sido uno de los primeros jugadores en ponerse un uniforme del Thunder.
"Creo que debemos estar felices de reconocer esa relación, y como dije anteriormente, es una continuación de un diálogo que ha estado ocurriendo por ocho o nueve años, y es una oportunidad para hablar sobre lo que el futuro pudiera tener para nosotros juntos".