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MÉXICO -- Nunca ha sido el sello de la casa. No esconderé la mano tras arrojar repetidamente la piedra.

Le llamé Chasco innumerables veces. Incluso el estigma de Pechos Fríos fue parte de dos entrevistas telefónicas con él mismo en Raza Deportiva en ESPN Deportes Radio.

De hecho, al aceptar él mismo que ese mote encajaba perfectamente con un Cruz Azul con dudas y en deuda, en todos sentidos con su afición, me hizo dudar más de sus condiciones de líder.

El cambio del equipo, el cambio ¡en el! equipo, y especialmente escuchar el discurso de casi 30 minutos en la conferencia de prensa del martes en La Noria, ratifica la poderosa metamorfosis del Cruz Azul.

Ojo: no es un animal cambiando de piel, porque eso significaría que sigue siendo el mismo animal... pero con otro atuendo.

Sería incluso facilista, simplón, hablar de que este Cruz Azul, ha evolucionado de oruga en mariposa, porque ese proceso evolutivo se ha manifestado mucho más allá de una metáfora, se ha manifestado en su futbol, y sobre todo, muy especialmente, en el carácter, en el flujo de testosterona en la cancha.

Y Christian Giménez, el Chaco, sabe que para Cruz Azul ¡nada ha cambiado!, aunque en Cruz Azul todo ha cambiado.

Es decir, el decálogo de compromisos, de urgencias, de exigencias, de demandas, de destinos, ahí está todavía, vigente, exigente, recurrente, consistente: ser campeones.

Y para ello, ha habido cambios en el grupo. Ya no es el mismo, aunque los mastines que claman y reclaman sigan ahí, mordiendo los tobillos. Ya no les asusta la presión ni la tensión ni la atención.

"Te puedo decir que este es el Cruz Azul menos presionado que me ha tocado vivir. Y sin duda es por los resultados", explicaba Giménez.

Antes de la conferencia de prensa del martes, el Chaco Giménez estaba tirado sobre el césped frente a la tribuna del estadio en La Noria, al otro lado de la cancha. Ya los medios sumaban una hora aguardándolo. Y él seguía haciendo reir a Bertolo.

Finalmente se levanta, recorre la cintura de 60 metros de la cancha hacia el salón y los fotógrafos empiezan a inmortalizarle en pixels.

Chaco levanta la mano y hace la #BritneyDecioMazaJustinoSeñal con una sonrisa. Desata carcajadas y Toño Valle, compañero de ESPN explica: "Así es éste, a veces nos pinta caracolitos o nos pinta dedo, es un cabrón buena onda, jajaja".

Más allá del mensaje del Chaco en la conferencia que Usted ha encontrado ya en ESPNDeportes.com y en las distintas plataformas de ESPN, es la postura, el contexto, la unción de líder en el mensaje.

Resucito algunas frases: "Espero que los jugadores de América y Cruz Azul estemos plenamente conscientes de la oportunidad histórica que tenemos de jugar una Final con Clásico, sólo tres veces en la historia del futbol mexicano". Es decir, enfatiza la grandeza de las circunstancias.

Cita la condicionante del "ahora o nunca", como un punto de drama y tragedia, como el alfa y el omega de este Cruz Azul, y reconoce que en los momentos de crisis y resignación, de eutanasia colectiva, surgieron voces y une a la suya las de Corona, Torrado y Perea.

Ojo: tal vez Cruz Azul no sea campeón. Tal vez sí lo sea. 180 minutos es el maratón magnífico, fascinante, sobrecogedor, en esta lucha que tendrá y mantendrá en vilo a cuatro naciones: la americanista, la cruzazulina, la antiamericanista y la que se regocija con el futbol.

Ojo: tal vez la postura, la actitud, la arenga, la calidad de jugadores, le alcance a Cruz Azul o no para ser campeón, lo relevante es que en este momento está más cerca que nunca de conseguirlo en los últimos 15 años.

Porque además, el magnífico adversario tiene argumentos similares a los suyos: hambre, ansia, calidad, capacidad, compromiso, instinto asesino.

Lo afortunado para todos es que la espléndida metamorfosis celeste y el camino respetablemente sólido de los últimos tres torneos del América, garantizan una de las mejores finales en la historia del futbol mexicano.

LOS ÁNGELES -- Iluso, quimérico, como su mejor encarnación de la demencia (El Quijote), Miguel de Cervantes Saavedra sostenía: "Los delitos llevan sobre su espalda el castigo".

En México, o en el futbol mexicano, es todo lo contrario, el delito conlleva premio. La habilidad para delinquir en este escenario incluye la habilidad para ser exonerado.

La Junta de Dueños se solazó el lunes en ser juez y parte, un principio violatorio del ejercicio del Derecho, pero que es una actividad de rodillas chuecas en México.

En una sola jornada aprueban el cambio de sede de tres equipos: Jaguares se muda a Querétaro, mientras San Luis y La Piedad buscan un nuevo nido.

Y en esa misma jornada deciden que el delito perpetrado por años por unos, ya merece ser castigado. Pero no es un acto de bonhomía, ni un homenaje a la honestidad, ni una proclamación de rectitud y limpieza.

No, al final es sólo un acto de rendición. Los delincuentes se enteraron que había llegado un delincuente más poderoso que ellos. Televisa y TV Azteca entendieron que Carlos Slim, en el campo fértil de poder cometer violaciones en el futbol mexicano, tiene más poder, más audacia, más astucia y más inteligencia que ellos.

Es decir, simplemente entendieron que el nuevo competidor es más poderoso que ellos en cualquier terreno a donde quisieran llevar el combate.

Y para desarmarlo decidieron desarmarse a sí mismos. Insisto, no ha sido un acto de moralidad, ha sido un acto de inmoralidad y de cinismo.

Que se entienda esto: Televisa y TV Azteca se rinden, no se regeneran; que quede claro, abandonan derrotados el campo sucio de la Multipropiedad, porque llegó alguien que les demuestra que puede ser más multipropietario que ellos y sin decoro.

Por eso, la multipropiedad se convirtió en delito cuando dejó de ser una prioridad, una exclusividad y un derecho para delinquir en Televisa y TV Azteca, en los escenarios del futbol mexicano.

La reflexión es simple, pero debió ser dolorosa: "Perdemos (las televisoras) para que tú no ganes (Slim)".

¿Gana el futbol mexicano? Tal vez. Por descarte, no por objetivo. Se sanea no por una conciencia de honestidad y legalidad, sino más bien por un acto y un pacto de sumisión indeseable.

Ahora, en un país donde las Actas Constitutivas de las empresas se mantienen bajo secreto casi de confesionario, casi como un código de ilegitimidad, en el futuro, ¿alguien puede garantizar que no se ejercite la Multipropiedad?

Vayamos al caso de León y Pachuca: tienen cinco años para certificar que los dos Jesús Martínez, padre e hijo, tienen negocios separados, aunque siempre tendrán los más importantes vínculos: el financiero y el familiar.

Porque la Multipropiedad quedó prohibida bajo una misma razón social o bajo una misma persona, pero no bajo familias.

Y en el caso de los equipos que cambian de dueño, hay una pregunta obligada a las aficiones que reciban a sus nuevos equipos, incluso, técnicamente a la de Querétaro.

¿De verdad creen estas aficiones de estas ciudades que los mismos tres tipos que se mudan descaradamente de sus sedes, sin el menor arrobo, sin el menor sonrojo, no serán capaces de hacerlo de nuevo en un año o dos?

Si fueron capaces de engañar a otros, a tantos, quién les dice a esas tres ciudades que recibirán nuevas franquicias (técnicamente incluyo a Querétaro), que no serán despojadas y burladas en el futuro.

Sí, Miguel Cervantes de Saavedra permanecerá como uno de los genios de la literatura y de la acuñación de pensamientos, pero todos ellos se desmoronan en un escenario como el del futbol mexicano, donde, queda demostrado, los delitos no llevan sobre su espalda el castigo, sino un premio.

LOS ÁNGELES -- Lo que los une, los divorcia. Lo que los confronta, los asemeja. América y Cruz Azul. Viven en los extremos de un mismo camino. Parecen siameses que juegan a Caín y Abel.

Y eso garantiza que será una de las mejores finales en el futbol mexicano, que la necesita, que le urge, especialmente para rescatar un poco de credibilidad.

¿Apasionante la Final del Clausura 2013? ¿Y cómo no?

Futbolistas notables, con goleadores en ambos bandos. Futbolistas comprometidos con ambas camisetas.

Como los sinvergüenzas de las épocas miserables del América, que reventaron 11 entrenadores en cuatro años: unos se han ido unos y otros se han regenerado. Y los herederos malditos y maldecidos en Cruz Azul, los que cargan fantasmas ajenos y ataúdes envenenados, hoy recuperaron fervor y fe.

Sí: América y Cruz Azul, siameses legendarios jugando a Caín y Abel.

1.- Tienen urgencia de título, y eso los matrimonia y los divorcia.

En América por partida doble, por las telarañas en la memoria de gloria anémica, y por su entrenador, Miguel Herrera, que sólo ha olisqueado como ajena la Copa de Campeón. Cruz Azul, ya se sabe: 15 años sin un título de Liga.

2.- Los dos tocaron fondo. Cada uno a su manera, pero igualmente grotesca.

Águilas durmió alguna vez de un torneo a otro en el sótano de la Tabla. Mientras, Cruz Azul se relamía las heridas de Subcampeonísimo, presumiendo su permanencia en el Penthouse de la Tabla de Porcentaje, pero con los ventanales sucios de "ya merito".

3.- Los estilos de juego. Cruz Azul disfruta la pelota. Ojo, no se malinterprete: juega a lo Enrique Meza, pero esta vez con devoción, con testosterona, con adrenalina, con hambre, convencido. Y ha encontrado en Pablo Barrera una ganzúa perfecta y en el Chaco Giménez su líder. Nada de eso tuvo Meza, en parte culpa suya.

A su vez, América no tiene espacio, ni recursos, ni paciencia para burocratizar el futbol. Trata de ser explosivo. Por eso tiene menos posesión de balón aunque genere más jugadas de gol. Trata de recuperar pronto la pelota y embestir con ella, desde su poblada trinchera.

4.- Sus recursos. América ha aprendido a saber defenderse y Cruz Azul ha aprendido a saber atacar y ser contundente.

Miguel Herrera, devoto en otros tiempos y otras camisetas de un futbol pernicioso en el área rival, ha colocado a sus Águilas como el equipo menos goleado al sumar las tres últimos torneos.

Con Cruz Azul el comparativo con anteriores torneos es odioso y ocioso, pero en este momento, en su fase de rehabilitación, de resurrección, suma 22 goles en ocho juegos. Y de hecho, acumula 10 en cuatro juegos de visitante. Una vez más lo que los une, los separa.

5.- Y los duelos personales. Por ejemplo: Miguel Layún contra Pablo Barrera. O: Chucho Benítez contra Perea y Pereira. O: el despliegue de Raúl Jiménez angustiándole la vida a otro Giménez, el Chaco, y encima metiéndose a terrenos de Domínguez.

¿Y directamente sobre Sambueza Flores o un reacomodo combinado con Barrera o con Castro? Esto nos lleva a que Teófilo Gutiérrez, si quiere, puede ser el catalizador que altere el juego. Sí es una pareja imperfecta para ofrecer una Final pareja hasta que la muerte los separe.

6.- Destinos compartidos. Dos semifinalistas en la que merecía ser final- de la Copa MuyEquis, eliminan a los dos finalistas de la Concachampions. Cruz Azul martiriza y crucifica a Santos de manera impía, mientras que América, con un solo gladiador, con fortuna, oportuno y oportunista, deja fuera al Monterrey, equipos ambos -Guerreros y Rayados-, que amenazaban con ser los Corceles Negros de la Liguilla.

7.- Entornos. La nación futbolera no reaccionará con indiferencia a esta final. Se convierte en una Final internacional. Más allá de su dominio pasional y territorial en México, ese arraigo beligerante, conflictivo, se extiende a Estados Unidos, donde ambas camisetas comparten con la de Chivas la popularidad.

Puede agregarse la rivalidad entre televisoras, y si se quiere hasta, entre los neutrales en este caso, la empatía y simpatía hacia los Celestes, y la antipatía hacia unos americanistas que hacen de su código su himno: ódiame más.

Sí, América y Cruz Azul son consortes que viven en divorcio constante. Son vecinos que conviven de manera distante. Son afines en su trascendencia, pero discrepantes en los métodos para alcanzar los índices de popularidad y de populismo.

Y eso garantiza una Final fascinante.

Por eso, América y Cruz Azul son siameses que juegan a Caín y Abel, y hasta el domingo sabremos quién es quién.

LOS ÁNGELES -- Las Águilas finalistas. En su propio Nido: el Azteca, para la batalla final. ¿El otro coloso? Saldrá de entre Cruz Azul que aventaja 3-0 en el marcador-, y Santos Laguna.

Monterrey no puso la dosis imprescindible de revulsivos para el milagro. América, en cambio descargó su artillería hasta que dio el tiro de gracia.

Fue 2-1 esta tarde de sábado en el Estadio Azteca y 4-3 el global.

Luego de llegar con retraso al Estadio Azteca "por fallas en la logística", Rayados murió ahogado al llegar a la playa. Un primer tiempo en que equilibró, controló por momentos, arriesgó ante el riesgo de los latigazos de contragolpe, pero en las que tuvo, la presión desencadenó precipitación, y no pudo encontrar el gol.

América no careció de méritos. Por el contrario: la figura del partido suya, Raúl Jiménez, encumbró a la figura del partido del Monterrey: Jonathan Orozco.

Esta vez los relevos, los cambios de territorio y recorrido en la cancha, crearon alucinaciones en Rayados. Sambueza recuperó el perfil y sus condiciones. Se generó, por facultades propias, dos posibilidades de gol, pero fue el jugador que impuso el ritmo de respuesta en el América.

Lo de Chucho Benítez fue la manifestación de que con Miguel Herrera se ha convertido en mejor futbolista. Un proceso áspero, seguramente desquiciante para el técnico, pero ayer entregó a Jiménez y a Sambueza generosas invitaciones al gol. Su potencia físico-atlética, con el regate corto y su vértigo lo hacen letal. Nada nuevo, claro, lo que pasa es que a veces se ausenta del juego.

¿Y el resto del América? Es pulmón, es fuerza, es presión, es acoso, es agobio. Aunque, de repente el desequilibrio fascinante, regocijante, de Tecatito Corona, dejaba mal parado y en traspiés a sus adversarios americanistas, no sólo en el mano a mano sino en embestidas kilométricas.

Pero, en general, de nuevo, el filtro defensivo del América tuvo fortuna y eficacia, en ese orden, pues la mala puntería de Rayados en el disparo final puso más pelotas en la tribuna que en el marcador.

¿Aspiraba a más Rayados? Dejó constancia de ello. Preocupó y arriesgó. Sin embargo, en el primer tiempo le recortó terreno a Ayoví, seguramente por el intenso trabajo de recuperación, pero debió haberle exigido más acompañamiento de manera más consistente.

¿Por qué Jiménez el mejor americanista? Más allá del gol, de que cada vez dialoga mejor con Sambueza y Chucho, sus recorridos defensivos son impresionantes, y la recuperación que tiene para reincorporarse al ataque, es un sacrificio que refleja el compromiso con el equipo. No hay otro delantero con semejante trazado táctico en la cancha en el futbol mexicano.

¿El arbitraje de Paul Delgadillo? Hay tomas traicioneras en el penalti. Dos de ellas hacen evidente contacto con Sambueza. Eso basta para ratificar la falta. Otras sin embargo, captan sólo el despliegue de danza gitana y desfallecida del americanista. Pregunta: ¿No era necesaria la amarilla a Basanta por la falta en el área si estaba Delgadillo convencido del atropello?

¿Y América? A esperar.

Seguramente será Cruz Azul. Si Monterrey que estaba más respaldado por el marcador para una hazaña, se quedó en el camino, Santos, que debe ganar con cuatro de diferencia, parece más complicado.

De ser así, un interesante duelo de conjuros: ¿Cuál abstinencia terminará primero? ¿Los 11 años del Piojo Herrera sin ganar su primer campeonato o los 15 y medio de Cruz Azul sin un título de liga?

LOS ÁNGELES -- Monterrey y Santos son apóstoles de lo imposible pero creyentes de lo improbable. Sus cicatrices son más grandes que sus heridas.

Hoy es fácil sentenciarlos a muerte. Hoy, parece, es más fácil exhumarlos que embalsamarlos. Hoy son cenizas, pero claro, entre las cenizas hay una centella de vida de 90 minutos.

¿En realidad? ¿Están sentenciados a muerte? Ojalá y no. Porque las Semifinales tienen vida, porque ellos creen que tienen vida, y porque, al final, el futbol, como espectáculo supremo en esta fase, merece seguir rodeado de expectativas e ilusiones.

La poetisa azteca Macuilxochitzin tiene una fascinante estrofa: "Aprende a cosechar en el futuro lo que la aridez del pasado te negó. Rendirse es suicidio. El jaguar no te traga si aún no has roto tu lanza".

¿Es imposible que Monterrey marque un gol y no reciba uno? Sus números en el Clausura 2013 son lamentables de visitante: fue el tercer peor equipo, sólo menos deplorable que Pachuca y Atlante. Sólo ganó uno de visitante, pero, ese que parecía imposible, al líder Tigres.

De hecho su visita al Azteca en el torneo significó un 2-1, pero pudo salir vapuleado en el marcador por el América.

Pero la historia de Víctor Manuel Vucetich con Rayados es abundante en ese tipo de trámites, donde lo imposible, en los grandes trámites, ocurre.

Revisemos: Monterrey de visitante no perdió desde los Cuartos de Final de la Concachampions, e incluso venció al Galaxy en Los Ángeles. En su cierre en el Clausura 2013, cierto Cruz Azul crucificó a su versión B con un 5-1, pero Rayados estaba atareado en busca del salvoconducto a la Copa Mundial de Clubes.

Oficio abunda en Monterrey: Suazo, Ayoví, De Nigris, Cardozo, además de que tiene un relevo como Corona, una resurrección como la Arellano y una posible reaparición como la del Chelito Delgado, un jugador especialista en lastimar al América.

Sin duda: el 2-2, la casi impecable temporada del América como local, y ese depredador suelto que es Chucho Benítez, bendicen al América y lo colocan como favorito.

Por eso, citar todo lo anterior puede parecer una ociosidad, porque entre la urgencia de Rayados y la respuesta de América a esa desesperación, puede darse un marcador de escándalo incluso.

Pero, lo relevante, es que la ilusión sigue viva en Rayados, para que las Águilas no festinen antes de tiempo, y para aguardar, incitar, invocar, el despertar de Rayados, especialmente para que se dé otro partido memorable.

¿Y Santos? ¿Desahuciado? Aquí la improbabilidad o la imposibilidad, tiene connotación realmente de milagro.

Debe marcar diferencia de 4 goles ante un equipo resucitado, convencido, autoestimulado, y que ha encontrado su fuerza en la inspiración de sus talentos y en la conspiración de sus talentos, y explicando este segundo factor, me refiero a esa encerrona, a esa terapia colectiva, a esa catarsis grupal que provocaron Chaco Giménez y Gerardo Torrado para sacudir espíritus adormecidos.

No parece probable tal milagro. Pero, por ejemplo, podría darse otro milagro: la recuperación de Oribe Peralta, que, es curioso, se perdió ante Cruz Azul el encuentro de la Fecha 16 y ahora el del Juego de Ida de Semifinales.

¿Infiltrarlo? Es una lesión en la rodilla, pero el jugador reiteró este viernes que cree estar listo para el domingo. Marca diferencia.

¿Otro milagro? Juan Pablo Rodríguez estará para el Juego de Vuelta. La sobrecarga habrá sido superada.

¿Le basta a Santos? De entrada, Caixinha no tendrá que sacar de su zona de peligrosidad a Carlos Darwin Quintero, quien sin duda no ha estado efectivo, pero, por ejemplo, para el segundo tiempo en Torreón fue quien más condujo y generó, con un recorrido más largo las oportunidades que exaltaron como figura a José de Jesús Corona.

¿Estoy desvariando? Puede ser, pero este bendito oficio, sin camiseta alguna, ayuda a desear no sólo que los milagros ocurran, sino que al menos se intenten, para deleite de todos, y en eso, nadie me puede refutar.

Bien lo cita Macuilxochitzin: "Rendirse es suicido. El jaguar no te traga si aún no has roto tu lanza".

Santos y Monterrey aún no han roto sus propios rejones y sus cicatrices son más grandes que sus heridas.

LOS ÁNGELES -- Otra demostración intachable, poderosa. La Máquina ha enterrado sus pecados, sus fantasmas y sus traumas. Y algo más...

Dejó de ser el prototipo de Pecho Frío para convertirse, encima en un desalmado de Sangre Fría: es decir asesina con premeditación, alevosía y ventaja.

0-3. Santos la víctima. Más que Guerreros fueron Laguneros. Sí: lagunas de pusilanimidad, de inoperancia, de fragilidad y de docilidad.

Cruz Azul dejó sentenciada la serie semifinal. Santos Laguna debe hacer cuatro goles y no recibir ninguno en el Estadio Azul. Y este equipo de Caixinha sólo le hizo tres goles de visitante a un equipo en desgracia como Jaguares, y a un equipo con 10 en la cancha y volcado al frente: el Atlas en Cuartos de Final.

Dicen en las Redes Sociales que Cruz Azul se comporta como quinceañera: se tomó una Copa, la MuyEquis, y perdió el control de sí mismo, se soltó el pelo.

Más allá de esa chusca jugarreta, Cruz Azul asombra, cautiva. Generoso en su futbol, comprometido en la recuperación de la pelota, pero, muy especialmente, con una confianza ciega en que todo lo que intenta saldrá bien.

No es la suerte del Campeón, o no es sólo es eso.

Tal vez Cruz Azul reedita, reencarna, aquella frase de Rudy Tomjanovich: "Nunca subestimes el corazón de campeón", cuando dirigió a su jornada épica en aquella remontada de los Rockets de Houston en la NBA.

Sí, tal vez, y sólo tal vez, después de más de 15 años de criogenización, es decir, de vivir congelado bajo el síndrome de los Pechos Fríos, tal vez, finalmente resurge el Corazón del Campeón.

Y no se trata de cambiar de juicios de valor, se trata de que quienes debían cambiarlos, debían empezar por cambiar ellos mismos: los futbolistas. Y son otros.

Han encontrado, por lo demostrado tras vencer al América en Semifinales de la Copa MuyEquis, la autoestima suprema del competidor: saben que quieren, saben que saben, saben que pueden y saben que deben.

¿Por qué lo de la transición de Pechos Fríos a Sangre Fría?

Este jueves, en el primer tiempo, desquiciaron a Santos. Que si la ausencia de Chatito Rodríguez, o que si Gerardo Lugo no encontró su zona de apoyo en la recuperación, o si Marc Crosas se vio rebasado con claridad por el Chaco Giménez, son circunstancias del juego: la ecuación explosiva para uno e implosiva para otro, del que yerra y del que finca su imperio en los desaciertos del rival.

Cruz Azul hizo dos rápidamente, el primero cuando el mismo Caixinha apenas revisaba la formación del contendiente.

Con la ventaja, Cruz Azul mostró un lujo que no había podido, porque siempre había estado a los sofocones, a la incredulidad, bajo preocupación.

La Máquina jugó con sangre fría, sin prisa, sin atropellarse, sin precipitarse, y por lo tanto sin equivocarse, aunque claro, tentando a la fortuna, pues permitió que Santos se colocara en zona de fusilamiento y erigiera un estatua a José de Jesús Corona al lado de su propio mausoleo.

Y claro, es entendible que esa estabilidad emocional para controlar sus ímpetus y los del adversario, que había perdido hace años, era complicada rescatarla de nuevo y aplicarla.

Y en la paciencia encontró la recompensa con un autogol. 0-3.

Y en realidad, ya no importa saber si la resurrección de Cruz Azul la desencadenaron los propios jugadores en una reunión de juramento con sangre para dignificar sus compromisos, o si es el proceso evolutivo del trabajo de Memo Vázquez al ir restañando las heridas de lesiones, salidas de jugadores, y adecuación de refuerzos.

Aquí, lo importante para Cruz Azul es que en la misma catacumba donde sepulta sus fantasmas, sus miedos, sus demonios, sus traumas, de ahí mismo saca, polvoso, embalsamado tal vez, momificado incluso, pero con hálito de vida, ese que alguna vez fue muy suyo: el Corazón del Campeón, ese que dice Tomjanovich, nunca debe subestimarse.

LOS ÁNGELES -- Liguilla histórica. Paladeable. 2-2 en la visita de América a Monterrey. Un encuentro que insinuaba especulación y manipulación de tiempo y burocracia.

Fue todo lo contrario. Y las Chuchoáguilas tienen en Benítez a su depredador implacable: hizo dos y América recibe el sábado en el Estadio Azteca a unos Rayados obligados a la proeza: ganar por cualquier marcador o empatar de 3-3 en adelante.

Y cuidado: si los dos equipos asumen el sábado la misma responsabilidad de la noche de este miércoles, puede escribirse cualquier historia.

Ojo: Monterrey tendrá que correr riesgos. De hecho, en el Azteca debería empezar como terminó: con Ayoví campeando por el lado izquierdo y Cardozo en la cancha.

El problema es que si América arranca con Sambueza, estaría dejando en libertad al intelecto americanista.

¿Molesta el término de Chuchoáguilas? No debería.

No se trata sólo de dependencia goleadora, sino de la implacable y despiadada potencia ofensiva del ecuatoriano, quien llega a seis anotaciones en Liguillas para las Águilas, un sitio de honor en el que aparecen desde Claudio López, hasta Luis García y Ricardo Peláez.

Hizo dos Chucho, pero genera huecos en el adversario: la angustia desesperada por frenarlo, provoca que Jiménez, Sambueza, Layún y el resto gocen de tiempo y espacio.

Desde el arranque del encuentro y mientras la ansiedad y la impaciencia no subían en el termómetro cauteloso de Vucetich, América impuso condiciones y cuando Monterrey jugó, ya agobiado, a defender su zalea, América reorganizó el latigazo del contragolpe.

Por eso, afortunadamente, en un encuentro que tuvo emotividad y embeleso, terminó con un 2-2 que benditamente lejos de sentenciar, deja abierto al desafío, al suspenso y al misterio el Juego de Vuelta.

Y si además Chucho significa un amuleto para las Águilas (consignan 21 juegos sin perder cuando anota el ecuatoriano), lo cierto es que el respaldo defensivo, muscular, incansable, de América es un sostén valioso.

En ese músculo, sobresale de nuevo un jugador como Layún, que fue el hombre clave para hacer lo que Tuca Ferretti no pudo: entorpecer la nueva función de Omar Arellano, la misma que alguna vez hizo para Chivas con José Luis Real. Pero el Piojo leyó un detalle táctico en el que el Tuca perdió el juego por su analfabetismo táctico ante Vucetich.

¿Y el arbitraje? Cometió una equivocación severa con atenuantes: una embestida de Benítez en la que Severo Meza, su policía más frecuente, lo trató de detener con jalones, arañazos, mordidas y hasta un intento de jalón de orejas, y penetrando al área.

De ahí en fuera, con otros errorcitos de empujones y faltas dramatizadas, mal interpretadas, pero sin trascendencia, bien Jorge Pérez.

En los goles, hay contrastes. Por el América sobresale el vértigo de Chucho en acciones sentenciadas entre sus dos custodios que extrañamente no cierran espacios sobre él. Mientras que la delicadeza del Chupete Suazo hace el primero de Rayados. Y el segundo es un prototipo de la tecnología Vucetich, relevos cortos en el área, cerrando triangulación hacia el costado y De Nigris no perdona como antes había perdonado.

Insisto, para quienes podemos regocijarnos sin la angustia, la tensión y la hipertensión de camisetas, lo mejor que le pudo pasar a este encuentro, gratamente disputado, es que el drama, el enigma, el misterio, tenga 90 minutos y 90 momentos de vida activa.

Y lo importante es que el misterio y el suspenso sigan, aunque todos sepamos ya quién es el asesino, de entrada, de esta novela corta en dos tomos: Chucho Benítez.

Y lo que queda claro, es que Miguel Herrera arrima el derecho pleno a reclamar su continuidad: América cada vez juega mejor, dominante incluso en esta Liguilla, y a eso hay que agregar las estadísticas que lo acordonan con honores en los tres últimos torneos.

LOS ÁNGELES -- Xolos se atrevió a jugar a la ruleta rusa. Y sigue con vida en la Copa Libertadores de América. Elimina al Palmeiras en el Pacaembú, que ha sido Mausoleo donde reposan los cadáveres de equipos de todos los países.

Antonio Mohamed ratifica el oficio. Y confirma el diagnóstico de sus jugadores: "Son inteligentes, ambiciosos y experimentados. Saben lo que quieren".

Así lo dijo cuando, antes de iniciar el Clausura 2013, eligió Raza Deportiva de ESPNDeportes Radio para hacer una proclama que perturbó a muchos, incluyendo a sus propios directivos.

"Ya somos campeones de México, ahora quiero que lo seamos de América. Le daremos la prioridad a la Libertadores sobre el torneo mexicano".

Al final alguien quemó sus naves atreviéndose a construir otras.

Al final alguien se atrevió a dejar de mentir con balandronadas ociosas e hipócritas como otros.

"Estamos para ganar los dos torneos", aseguraron en alarde de grandiosidad técnicos y entrenadores que hoy tienen esa frase como epitafio que los ridiculiza.

Acaso dos sobreviven a ese estigma: Pachuca que fue campeón de la Copa Sudamericana, y aquel Cruz Azul que perdió la final ante Boca Juniors con el viejo estigma del futbol mexicano: los penales.

Agoreros de la muerte, de esos que veneran por obviedad al futbol brasileño, aseguraban que el descendido Palmeiras estaba hecho no sólo para vencer sino para humillar a Xolos.

La verdad es que el equipo de Tijuana puso el sello, el mismo que lo hizo campeón y que ahora lo enfrenta al Atlético Mineiro de Ronaldinho.

Ojo: para ganar no basta ser canchero, esa astucia tan peculiar y tan polemizada para desarrollar la experiencia a lo largo de 90 minutos.

Y no basta ser canchero, porque además, hay que sumarle capacidad para jugar al futbol, y compromiso para hacerlo con disciplina.

¿Le alcanza a Xolos para más? Debería ser. Por mucho que Ronaldinho está marcando diferencia por momentos en Brasil, pese a no ser convocado a la Copa Confederaciones por Felipao Scolari.

Xolos ha encontrado una doctrina en medio de su fe y por encima del escepticismo ajeno. La forma de interpretar esa confianza en sus posibilidades, aparece en la cancha de futbol, por eso es que el triunfo en Pacaembú, cobra una riqueza suprema, porque es además una victoria intocable, irreprochable.

Tal vez para sintetizar la ecuación perfecta entre la misión y el dogma en el proceder de Xolos, basta esta frase de Alejandro Jodorowsky: "Lleva tu fuego en la espalda, para que sólo alumbre lo que has andado. Hacia adelante, da pasos en lo oscuro. Ten fe en ti".

Ojo, en todos los espacios he sido claro: no olvido quién es el dueño de Xolos y sus efectos perniciosos en una sociedad herida. Pero no por repulsión a ello, voy a dejar de reconocer los méritos de unos atletas ajenos a esos quehaceres, ni tampoco la merecida euforia que deja entre sus seguidores.

Los nenúfares son flores que crecen marginalmente a los pantanos. Xolos y su afición, la ciudad misma, florecen de igual manera... embellecen a pesar de los pantanos en que viven.

LOS ÁNGELES -- Mi abuela materna remendaba caritativamente mi ropa nueva, justo después de ser desahuciada cada prenda en las cascaritas callejeras. No levantaba la vista de la vestimenta en desgracia, mientras sus manos y su aguja e hilo hacían zurcidos invisibles. Yo, víctima de regaños y descolones paternos. Y ella filosofaba: "Todos quieren cambiar al mundo, pero nadie quiere lavar los platos". Sabiduría.

Y en la ociosa recopilación de frases del día, hay algunas fascinantes: "Tenemos que ser cautos en las convocatorias (de jugadores a la selección mexicana)", pontifica Chepo de la Torre. ¿Es una postura nueva? ¿Antes no fueron cautos? ¿Se arrepiente de los que ya llamó o de los que no ha llamado o de los que no ha convencido de que acepten su llamado?

El técnico del Tri debe entender que la sapiencia y la pericia no están sólo en saber elegir a los dirigidos sino en saber dirigir a los elegidos.

Otra joya: "Si competimos en torneos internacionales, necesitamos jugadores de gran nivel", asegura Alejandro Rodríguez, presidente de Tigres.

Notable. Sólo olvida que para que Tigres compita en torneos internacionales, necesita, primero un entrenador que no tire de antemano a la basura esas posibilidades. ¿Jugadores de gran nivel para torneos internacionales para un técnico de perfil doméstico y timorato?

¿Más perlas? Una de Justino Compeán: "Nadie estamos tranquilos con 3 puntos de 9 (ganados por México en el Hexagonal Final de la Concacaf), pero tenemos la oportunidad de revertir".

¿Revertir? Los seis puntos presupuestados para ganarse ante Jamaica, Honduras y EEUU son irrecuperables. Podrá, acaso, enderezar el camino, pero los seis puntos no conquistados son cadáveres sepultados e imposibles de exhumar.

El futbol mexicano es un prodigio en el cuño diario de frases que pretenden encubrir mentiras más que iluminar verdades.

En la proclividad más para justificarse que para corregir, es evidente la inclinación a volverse a equivocar antes que aprender de sus errores, aunque lo juramenten.

Por ejemplo, como cabeza no visible de Chivas, como Richelieu del reino rojiblanco, aparece con un destemplado trino tuitero @angelicafuentes , y asegura en dos partes:

"Cuando algún proyecto llega a su fin, debemos sentirnos orgullosos de nuestro aprendizaje, porque estamos preparados para retos más altos.

"Cuando una puerta se cierra, o un ciclo termina, se abre un nuevo comienzo para nosotros en un nivel superior. No temas terminar los ciclos".

Y desde su nicho de CEO de Grupo Omnilife-Chivas, la aseveración se multiplica al infinito de las especulaciones y proclamas, especialmente tras el pasaje en que declara al Grupo Bloomberg que ella personalmente cotiza a Chivas en 800 millones de dólares aunque no quiere venderlo.

Queda claro, sin embargo, que resulta más juicioso y razonado el mensaje en redes sociales de Angélica Fuentes que los dislates y deslices de Chepo, Justino y la directiva de Tigres. Al menos ella reconoce públicamente un fracaso y los otros tres lo maquillan antes de embalsamarlo.

Por eso la sabiduría de las abuelas se eterniza en promulgarla: "Todos queremos cambiar al mundo, pero nadie quiere lavar los platos".

LOS ÁNGELES -- Citemos a juicio a Decio de María, o como el vulgo, de manera soez e irrespetuosa, le llama: Necio Desvaría.

Sentemos a Decio en el banquillo de los acusados. Sí, otra vez. Pero, en esta ocasión, para bien. Sí, leyó Usted bien: no habrá linchamiento. Y si Usted, morboso lector, preparaba la hoguera con leña verde para inmolar al diectivo, apáguela.

Al final, si lo desea, puede encender de nuevo esa pira y agregarme al susodicho en el proceso de linchamiento y de lento rostizado.

La decisión de resolver el conflicto del empate mediante el gol de visitante en lugar de la posición en la tabla, como primer criterio, ha sido un acierto.

De acuerdo: Tigres, Pumas y Atlas podrán decir lo contrario. De los cuatro supremos favoritos, por su posición en la Tabla General, sólo sobrevivió el América.

El criterio del gol de visitante ha generado que el Juego de Vuelta termine siendo espectacular. Y es obvio: siempre hay un condenado a muerte y una exigencia de máximo esfuerzo.

¿Injusto? ¿Inmoral? ¿Imparcial? ¿Ilegal? ¿Ilegítimo? Para el afectado siempre ocurrirá así.

Por ejemplo, Ricardo 'Tuca' Ferretti, con el gran fracaso en el último año, no le queda más que lloriquear, olvidándose por ejemplo de su irresponsabilidad en los casos de Concachampions y Copa Libertadores.

En contraste, hay quienes reaccionan dignamente. Vayamos simplemente a dos casos puntuales.

1.- Atlas. Cuando el encuentro de vuelta se puso 1-0, estaba dentro. Cuando estaba 1-1, los Rojinegros estaban condenados bajo este nuevo criterio. El anterior, por la posición en la tabla, lo habría favorecido y habría defendido el 1-1.

¿Qué ocurrió? Al final, la dignificación de ambos equipos por el futbol, y nos ofreció uno de los mejores encuentros de la temporada. Atlas buscando revertir su suerte y Santos, con inteligencia y sin tacañerías, dispuesto a rematar al adversario.

Un encuentro memorable, y no hubo queja ni gimoteos, ni del mismo Tomás Boy, afectado por el 0-0 de ida, que en condiciones normales era suficiente, vio obligado a su equipo, con diez jugadores por la expulsión de Pinto, a un esfuerzo fascinante.

2.- Morelia. Los dos goles de visitante en el Azul, a pesar de haber recibido cuatro, lo dejaban en condiciones competitivas. Y fue otro partido de gran espectacularidad. Dos balones a los postes por parte de Monarcas que se negaron a entrar y un embelesador juego de futbolistas como Rojas, Cárdenas, Montero y Aldo Leao.

Cruz Azul tuvo respuesta y ayudó a que el regocijo en la cancha fuera al alza. Teófilo, Pavone y Barrera tuvieron oportunidades de delirio para crecer el marcador, y como reflejo de la generación de buen futbol.

Monarcas estaba obligado a sumar hasta el 2-0, 3-1 y 4-2, y así lo buscó, permitiendo que Cruz Azul, lejano a lo roñoso y mezquino, pretendiera engordar el marcador.

Dentro de un nivel y de un ritmo distintos, más conservador, menos generoso, pero igual de transpirado, resolvieron América y Monterrey ante Pumas y Tigres, pero ojo más en tono calculador, hiriendo sádicamente la desesperación de sus adversarios.

Pero, ojo, seguramente los enfrentamientos entre América y Pumas, y Monterrey y Tigres, con el otro criterio de desempate, de acuerdo a la posición en la Tabla, habría significado una tendencia más cicatera, más miserable.

El gol de visitante, hizo agradables juegos que habrían sido de otra manera infumables.

Así, al final, en medio de tantas situaciones desafortunadas, sucias, perversas en la Liga MuyEquis (Multipropiedad, Draft, Pacto de Caballeros, etc.), hoy sí puede atribuírsele a un elección correcta de criterio de desempate, que expectación y expectativas crezcan al menos en la Liguilla del futbol mexicano.

¿Y Usted? ¿Apaga la hoguera e indulta a Decio y a este necio, o nos sacrifica juntos?

LOS ÁNGELES -- Hay guerras que no dejan muertes sino resurrecciones. Esta Liguilla del Clausura 2013 es una de esas batallas.

Hasta ahora, sólo ha dejado dos equipos que se han muerto de nada, casi apestando a suicidio: Tigres y Pumas, irónico, porque sus mascotas implican las metáforas de carniceros insaciables.

En tanto, Atlas y Morelia hicieron un esfuerzo dignificado a sangre y sudor, con el epílogo dramático de las lágrimas. Pero nada que reprocharles, porque además lo hicieron con un futbol agradable.

En eso, Zorros y Monarcas fueron diferentes de Tigres y Pumas, que merecen ser, como signo de deshonor competitivo, sepultados boca abajo.

Pero la Fiesta Grande sigue con la fase de semifinales. Con augurios no tan generosos como los encuentros de los Cuartos de Final.

América ante Monterrey por un lado. Cruz Azul contra Santos, en el otro coliseo.

Cierto: las Águilas sufrieron ante Pumas, pero más por el recato propio que por la vorágine universitaria.

Irrefutable: Monterrey advirtió ante Tigres su mecánica de victoria: al futbol que generan sus jugadores, le agregó compromiso, convicción, adrenalina y la fe absoluta en sus capacidades.

Apercibido: Cruz Azul volvió a flaquear. Volvió a temer a la posibilidad de la victoria y se asustó con los fantasmas y sus reverberaciones trágicas en Morelia. Clasifica por lo que Monarcas erró, porque La Máquina titubeó, se desordenó, llegó a mostrar por momentos ese rostro detestable de pusilanimidad. Debió aprender.

Inobjetable: Santos hizo su tarea. Reacciona a las circunstancias del adversario, las asimila, las confronta y las supera. Cierto: ante Atlas, la expulsión de Pinto le abrió la puerta ante un cuadro sublime, pero que no supo ser contundente. No es culpa de los laguneros, que ratificaron en el descaro cautivante de Carlos Darwin Quintero su mejor referente.

¿La mejor llave? Debe ser Cruz Azul contra Santos. La circunstancia de ser visitante primero, juega en contra de La Máquina. Ya se vio que los Guerreros son un equipo con un poderoso armado táctico, lo que implica el reconocimiento al trabajo exprés de Caixinha.

La otra semifinal será la prueba extrema para el América de Miguel Herrera. De nada sirven ya los antecedentes del torneo ni las cifras acumuladas en la fase regular. De eso firmó acta notariada Rayados cuando entrando como noveno, eliminó al Líder Tigres.

La mayor desventaja americanista se manifiesta en la banca. Vucetich sorprendió a Ferretti en los dos juegos, aunque, evidentemente, con alto riesgo en el de vuelta. Herrera es menos ducho que el Tuca.

Si nuevamente las Águilas pretenden tener como pivote de sus aspiraciones a Sambueza, van a sufrir en serio, porque las libertades que encontró Benítez ante Pumas, no las hallará ante un filtro tan organizado como el de Monterrey.

Por eso, este duelo entre América y Monterrey, al menos en el Juego de Ida, pinta para ser más de forcejeo, especialmente por la forma en que ambos entrenadores privilegian el control en media cancha.

La carta desestabilizadora la tiene bajo su manga Vucetich: la forma en que termine acomodando a Suazo en la cancha será determinante, especialmente en el Juego de Vuelta.

Lo significativo, hasta el momento, es, en general, la sobriedad del arbitraje. Cierto, con algunos errores, pero sin caer en los descaros o desastres de otras Liguillas en los que a los adjetivos de torpes, se les agregaban los de sospechas y dolo.

Esta vez, en el desenlace del Clausura 2013, se han equivocado, pero queda claro que lo han hecho bajo las condiciones naturales de su oficio, y tal vez la más grave ha sido la expulsión de Danilinho por una segunda amarilla inmerecida.

Pero no hay porqué felicitarlos: es su chamba y tenían varias Liguillas en deuda.