BRISTOL -- El Katusha vuelve a ser protagonista en la Vuelta a España con una cuarta victoria de etapa en la difícil cima de la Bola del Mundo con el veterano Denis Menchov quien en su oportunidad también ganó la grande ibérica. Las opciones las puso en la mesa el Katusha para tener posibilidades con el ruso montado en la numerosa fuga del día, ya que el desarrollo de la batalla entre el grupo de favoritos podría esperar hasta las rampas del 20% como finalmente ocurrió.
El Euskaltel Euskadi tenía a Romain Sicard en la fuga con toda la intención de hacerle puente a Igor Antón una vez más, pero la escapada se le fue de las manos al equipo vasco por más esfuerzo que hizo y Antón se vio forzado a salir de lejos antes de culminar Navacerrada para jugársela. Pero en la Bola del Mundo fue rebasado una vez más por Dani Moreno, Purito, Contador y Valverde.
Richie Porte (SKY) y Menchov (KAT) se quedaron solos como únicos remanentes de la fuga original para disputar la llegada en los últimos y tortuosos 4km. A simple visa parecía que Porte podría sacarle ventaja al mas veterano, pero fue la experiencia de Menchov la que le indicó guardar ese plus al final para sacarle casi 20" al australiano en los últimos 50 metros.
A menos que Ben Swift se saque la espina mañana en el circuito de Madrid el SKY, se irá con las manos vacías de la Vuelta a España. Además de los factores obvios, como el cansancio acumulado de Chris Froome, algunas estrategias en carretera que debieron ajustar a tiempo los pusieron contra a pared asumiendo muy temprano que ellos tenían que cargar con la carrera. Froome terminó 4º en la general luego de ser subcampeón el año pasado.
A veces hay que diversificar los recursos. Por su posición en la general Porte o Rigoberto Urán podría haber buscado titulo de la montaña si la dirección del equipo británico realistamente hubiera medido el alcance de las fuerzas de Froome en la segunda semana. Creo que el nacido en Kenia queda escondido y eclipsado en ese 4º lugar por el brillo de los 3 españoles del podio y en cambio creemos que mucha gente puso mas los ojos en Sergio Henao quien en muchas ocasiones se vio mas fuerte que el mismo Froome.
Patrick Lefevere, Director deportivo del Omega Pharma Quick Step, comentó en twitter lo que muchos opinan de llegadas con rampas de 20%: "Es un buen espectáculo para la TV pero ¿esto es ciclismo de ruta? No lo creo, hace a los ciclistas aceptar esto (la Bola del Mundo) después de 3 semanas".
Metas de 1ª o 2ª categoría a veces dan mas espectáculo que en éstas brutales donde el 9% por ciento de los corredores lo que buscan no es competir o atacar sino sobrevivir. ¿Quién quiere atacar de lejos si en 500 metros al 23% puedes perder todo lo que conseguiste antes? Todo mundo guarda para el momento mas critico y las diferencias pueden no ser tan jugosas como lo intentó hacer Purito en esta jornada. Solo rebanó 25" de los 46" que o separaban de Valverde por el segundo lugar.
Eso sí se le aplaude a Joaquim Rodríguez, su intención y el ataque cuando ya casi nadie tenía fuerza en los pistones a 2kmde la cima, Contador sufrió llevando un ritmo que lo estabilizara en la subida a sabiendas de que su colchón estaba a salvo, mientras que Valverde valiente venia de atrás para defender el segundo cajón del podio.
Sergio Henao volvió a ser el mejor colombiano en la llegada y se consolidó como el mejor también en la General. Nairo Quintana (MOV) guardaba esperanzas de hacer un buen papel en la Bola del Mundo pero la caída de hace dos días le quitó las posibilidades físicas. Beñat Intxausti fue el ultimo del Movistar en acompañar a Valverde en la subida.
Este domingo se cierra la Vuelta a España con una etapa de 115km, cuyos últimos 56 se realizan en un circuito por las calles de Madrid. Oportunidad para los embaladores que han sido dominados por Jon Degenkolb, aunque en la última llegada en sprint fue para Daniele Bennati. Será una bonita lucha por esa última victoria, que normalmente queda un tanto escondida por la celebración del podio.
Clasificación general Colombianos: 14º Henao (SKY) 19:59", 19º Anacona (LAM) 23:38", 28º Urán (SKY) 54:08", 35º Quintana (MOV) 1h 15:53",50º Sarmiento (LIQ) 1h 54:07", 63º Duque (COF) 2:19:04"