A pesar de que sueñan despiertos con la posibilidad del regreso del hijo pródigo en verano de 2014, los Cavs no lo apuestan todo a que LeBron James decida traer de vuelta sus talentos. A lo que sí apuntan es que volverán a la postemporada por primera vez desde que se quedaron sin su Rey en 2010.

Desde entonces, los Cavs viven una montaña rusa de emociones, sufriendo la peor racha de derrotas en la historia de la NBA, y celebrando la oportunidad de escoger primero en el draft de la NBA no solo una, pero dos veces en tres años desde la partida del ahora monarca absoluto de la liga.

Y aunque su total de victorias mejora a son de gota de agua (de 19 a 21 a 24 la temporada anterior), la campaña 2013-14 podría significar el inicio de una larga estadía para los Cavs en los playoffs...con o sin LeBron.

Las firmas del defensa Jarrett Jack, el pívot Andrew Bynum y el alero Earl Clark añaden piezas claves alrededor de Kyrie Irving, quien a los 21 años de edad ya es considerado por algunos como el mejor base en la Conferencia del Este. El ex Novato del Año necesita evitar las lesiones para continuar en su impresionante ascenso a la elite de la NBA, pero tiene etiqueta de súper estrella; y si lo dudan, solo pregúntenle a Coach K.

Bynum, cuyo historial de lesiones va mucho más allá de la temporada pasada que perdió en su totalidad, llega a tratar de demostrar que puede mantenerse en cancha, y que a los 25 años de edad sus destrezas no han perdido lustre. Si saludable y en forma, posee la capacidad de alterar el panorama en el Este.

Jack, por su parte, es el tipo de combo guard que cae como anillo al dedo saliendo de la banca, similar al rol que empleó con mucho éxito en Golden State la pasada campaña; su experiencia también es un clave considerando las edades de Irving y Dion Waiters (21) en la cancha trasera.

También llega a Cleveland el primer pick del draft, Anthony Bennet, quien tendría su lugar en una versátil línea frontal junto a Bynum, Clark, el prometedor Tristan Thompson y el brasileño Anderson Varejao, cuya salud también es de suma importancia para las oportunidades -y la defensa- del quinteto de Mike Brown, en su segunda vuelta con la franquicia.

Así que Cleveland, en papel, mejoraría si evita las lesiones y juega defensa, y no perdió futura flexibilidad económica en el proceso. Y considerando que el equipo todavía tiene mucho espacio para mejorar luego de finalizar 19 en puntos por juego (96,5) y por 100 posesiones (104,3), y 25 en puntos permitidos (101,2), el valor de tener muchas piezas en el juego es incalculable para un equipo joven que podría clasificar sexto en el Este; más opciones para el futuro del 'Rey'.

Dando un vistazo por la conferencia, los primeros seis lugares parecerían que tienen nombre y apellido con el campeón Heat, los Pacers, Bulls, Nets, Knicks y Hawks predestinados a tener su momento en el baile. El Oeste, como es la norma, es más profundo, y apenas tendría dos plazas disponibles cuando ya clasificamos al Thunder, Spurs, Clippers, Grizzlies, Rockets y Warriors.

Y entonces hay otros quintetos -Mavericks, Nuggets, Lakers, Pistons, Raptors- que pretenden irrumpir en los playoffs con diferentes agendas a corto y largo plazo, presentando un panorama más complicado. Eso es otra historia.