La universidad de Michigan demolió por tierra a la defensiva de Washington, que además poco conectó a la ofensiva
HOUSTON -- Al final, el mantra "Michigan vs. Everybody" que inspiró a los Wolverines durante toda la temporada fue bastante apropiado.
De hecho, los Wolverines se enfrentaron a todos, desde la NCAA hasta su propia conferencia Big Ten y el equipo número 2 de la nación el lunes por la noche en el escenario más grande del fútbol universitario. Dentro y fuera del campo, Michigan se negó a permitir que ningún oponente, ninguna investigación de la NCAA o cualquiera de los seis juegos que su entrenador en jefe fue suspendido se interpusieran en su camino para ganar un título nacional.
Y el lunes por la noche, cuando más importaba, Michigan No. 1 lo hizo nuevamente, venciendo a Washington No. 2 34-13 ante una multitud anunciada de 72,808 personas en el NRG Stadium para ganar el primer campeonato nacional de la escuela desde 1997, cuando compartió el honor con Nebraska. Los Wolverines se impusieron desde el saque inicial y nunca estuvieron en desventaja contra los Huskies (14-1).
El título nacional de Michigan siempre estará enredado con lo que fue la historia más importante en el fútbol universitario esta temporada: acusaciones de un plan generalizado de robo de señales supuestamente dirigido por el ex miembro del personal Connor Stalions, quien renunció el 4 de noviembre. Sin embargo, a nivel nacional, quienes están dentro solo se han visto cubiertos por la controversia y las acusaciones.
En lo que fue la primera aparición en un juego de campeonato nacional para ambos equipos, Michigan se convirtió en el sexto equipo en la historia del fútbol universitario importante en terminar 15-0 o mejor y estableció el récord en el Big Ten de mayor cantidad de victorias en una temporada.
Michigan tenía todas las piezas en su lugar para una temporada perfecta, comenzando con un mariscal de campo veterano en J.J. McCarthy, quien no fue llamativo, pero ganó la batalla de pérdidas de balón contra el subcampeón del Heisman, Michael Penix Jr., quien lanzó dos intercepciones.
Michigan tenía la fornida línea ofensiva que ganó la batalla al frente y allanó el camino para un dúo dinámico con Blake Corum y Donovan Edwards. Cada uno corrió más de 100 yardas y juntos lograron cuatro touchdowns. Michigan tuvo una defensa férrea que puso nervioso a Penix Jr. toda la noche, lo que hizo mucho más difícil para los Huskies tener éxito en el juego aéreo profundo, o en cualquier juego aéreo.
Podría decirse que este fue el equipo de Michigan más talentoso en décadas, uno que construyó su éxito no solo sobre una plantilla repleta de jugadores veteranos, sino también sobre la disciplina, y rara vez acumuló penalizaciones y pérdidas de balón. Sin embargo, no estuvo exento de defectos.
Estaba la investigación de la NCAA sobre presuntas violaciones de reclutamiento durante la temporada 2020. Una investigación separada de la NCAA sobre un plan generalizado de robo de señales. La suspensión de tres juegos del entrenador Jim Harbaugh para abrir la temporada y otra suspensión de tres juegos para finalizar la campaña, esta última impuesta por el Big Ten por violar la política de deportividad de la liga al salir ilegalmente del campus para robar señales.
Con el comisionado de Big Ten, Tony Petitti, observando desde una suite con el personal de Big Ten, el personal de Big Ten Network y los invitados, Michigan hizo lo que ha hecho durante todo el año a pesar de la controversia: superó a su oponente.
Michigan promedió la friolera de 19.3 yardas por acarreo en el primer cuarto. Los Wolverines ganaron la batalla desde el frente y crearon confusión en la defensiva de Washington. Michigan tuvo cuatro jugadas de al menos 35 yardas, y la defensa de los Huskies permitió 209 yardas terrestres en la primera mitad, la mayor cantidad que el programa ha permitido en una mitad desde 2011.
Washington se fue a su vestuario en el entretiempo perdiendo 17-3, su mayor déficit de la temporada. Penix Jr. tuvo muchas más dificultades para pasar que contra la defensiva de Texas en la semifinal de la CFP. También hubo algunas caídas inusuales y algunos lanzamientos perdidos.
Con 10:27 restantes en la primera mitad, Rome Odunze, uno de los mejores receptores del país, estaba completamente abierto y dentro del alcance de anotar cuando Penix Jr. falló el pase en un atrevido cuarta y siete, una jugada que los Huskies necesitaban desesperadamente para cambiar el impulso.
En un momento del último cuarto, había completado sólo el 26.7% de sus pases lanzados al menos cinco yardas (4 de 15) y había lanzado una intercepción. Con 4:29 restantes, fue interceptado y Mike Sainristil lo regresó 81 yardas hasta la yarda 8 de Washington. La jugada llevó al touchdown de Corum que selló la victoria y puso a los Wolverines adelante 34-13.
Fue la segunda vez en la segunda mitad que un touchdown de Corum proporcionó cierta separación. Con 7:09 restantes en el juego, Corum corrió 12 yardas para una anotación que puso a los Wolverines adelante 27-13. Fue un final de Hollywood para Corum, quien lidera la FBS con 27 touchdowns totales y es poco probable que regrese la próxima temporada. Ahora ha logrado un touchdown por tierra en 15 juegos consecutivos, la racha más larga de un jugador de Michigan en las últimas 20 temporadas. McCarthy solo completó 10 de 18 pases porque no tenía que ser un héroe por aire con tanto éxito en tierra.
La desaparecida Pac-12 tiene ahora marca de 1-4 en los juegos de campeonato nacional BCS/CFP, pero esta es la última vez que Washington competirá como miembro de esa conferencia.
Los Huskies se unirán al Big Ten en agosto y se enfrentarán nuevamente a Michigan en un juego de conferencia en octubre.