Bill Belichick pensó haberse acercado a un nuevo empleo esta temporada baja, pero los informes cuentan otra historia. ¿Tal vez Dallas dentro de un año?
LA MAÑANA del 25 de enero, unas horas antes de que los Atlanta Falcons nombraran a Raheem Morris como su próximo entrenador en jefe, Bill Belichick creía que el trabajo era suyo.
El segundo entrenador en jefe con más victorias en la historia de la NFL se había entrevistado dos veces con los Falcons: una sesión individual con el propietario Arthur Blank en su superyate, seguida de una larga entrevista con Blank y los ejecutivos del equipo en la casa de Blank después de que Belichick volara a Atlanta. en uno de los jets privados del propietario.
Desde la perspectiva de Belichick, según fuentes cercanas a él, había hecho todo bien.
Le aseguró a Blank que no buscaba el control total que tuvo durante la mayor parte de sus 24 temporadas en New England. Se comprometió a trabajar con el grupo existente de tomadores de decisiones del equipo, incluido el gerente general Terry Fontenot. Belichick también sabía que Blank había verificado sus referencias con un grupo que incluía al dueño de los Patriots, Robert Kraft, y su hijo, Jonathan.
Belichick se encontraba en un lugar extraño, desempleado por primera vez desde 1996, cuando estuvo unos días sin trabajo después de que Art Modell lo despidiera de los Cleveland Browns. Aun así, a sus 71 años, confiaba en sus posibilidades y hablaba de personal potencial, a pesar de todo lo que había ocurrido en los últimos años, incluidas temporadas perdedoras y relaciones dañadas con Tom Brady y los Kraft. Incluso en el abarrotado campo de 14 candidatos de Atlanta, incluido el ex entrenador en jefe de Michigan, Jim Harbaugh, el ex entrenador en jefe de los Tennessee Titans, Mike Vrabel, 11 coordinadores ofensivos y defensivos y un entrenador de línea defensiva, Belichick confiaba en que sería contratado. Ningún otro candidato poseía ocho anillos de Super Bowl.
Y luego, como muchos fanáticos, Belichick fue sorprendido por la noticia de que Atlanta había contratado a Morris, el coordinador defensivo de Los Angeles Rams que había trabajado durante seis años como entrenador asistente y coordinador en Atlanta. Pronto, las siete vacantes de entrenador aparte de New England fueron cubiertas, todas con entrenadores con currículums menores.
Más tarde, Blank dijo a los periodistas que Morris "era la persona adecuada para nosotros en el futuro, tenía más sentido. Entendí al hombre, entendí la historia, entendí la presencia, entendí cómo había crecido".
Cuando le preguntaron sobre la fallida candidatura de Belichick previo al Super Bowl de Las Vegas, Blank siempre habló con respeto del entrenador con casi medio siglo de experiencia. "Una leyenda viviente", lo llamó Blank.
Lo que Blank no dijo es que él y sus principales lugartenientes habían votado por el próximo entrenador en jefe del equipo, clasificando a cada candidato.
Bill Belichick ni siquiera terminó entre los tres primeros.
El mejor entrenador de todos los tiempos no se había acercado, y eso era lo más cerca que estaría Belichick en 2024.
LA NFL HA PASADO del ciclo de despidos y contrataciones de este año, primero a la agencia libre y ahora al draft, pero lo que ocurrió en enero todavía es difícil de comprender: ¿Por qué Bill Belichick se encuentra repentina y aparentemente desempleado? ¿Y volverá a entrenar?
La respuesta va más allá de su reciente racha de selecciones de draft fallidas y decisiones de personal de bajo rendimiento, particularmente en la posición de mariscal de campo, y un récord combinado de 29-39 desde que abrió la puerta para que Brady dejara New England. Los propietarios han evolucionado en los 28 años transcurridos desde la última vez que Belichick buscó trabajo. El tipo de liderazgo dual de Belichick entre gerente general y entrenador en jefe no ha caído completamente en desgracia en la NFL. Los San Francisco 49ers y los Kansas City Chiefs, los contendientes del Super Bowl de este año, utilizan modelos fuertes de entrenadores en jefe.
Pero la mayoría de los dueños de equipos se resisten a otorgarle a una sola persona tanto poder como el que ejerció Belichick en New England, incluso con los resultados de su carrera. Los propietarios ahora valoran la colaboración y cooperación entre las operaciones de fútbol americano, el cuerpo técnico y otros ejecutivos del equipo. La mayoría rechaza el miedo y la influencia que alimentaron la dinastía de New England.
Esta vez, lo que hizo grande a Bill Belichick limitó sus opciones.
El estilo de liderazgo de Belichick llevó, en parte, a la decisión de siete propietarios de equipos de prescindir de él esta temporada baja, y la mala sangre entre Kraft y Belichick no era un secreto en la liga, según más de una docena de fuentes cercanas al entrenador y a los propietarios. quienes hablaron con ESPN con la condición de permanecer en el anonimato. Tanto Kraft como Belichick declinaron hacer comentarios para este artículo. El antiguo agente de Belichick, Neil Cornrich, también declinó hacer comentarios.
"Básicamente fue expulsado de la isla." Fuente de ESPN sobre incapacidad de Belichick para persuadir al dueño de Falcons, Arthur Blank, y a sus ejecutivos de que él era la mejor opción para el puesto de Atlanta.
La próxima temporada, la lista de posibles pretendientes de Belichick será limitada, dijeron las fuentes.
"Existe una incomodidad inherente al cambio porque la gente quiere proteger sus empleos", dijo Michael Lombardi, uno de los amigos más cercanos de Belichick y confidente de los Browns y Patriots.
Incluso Belichick estaba consciente de que su híbrido entre entrenador en jefe y gerente general había caído en desgracia en la liga, dijeron las fuentes. Hace un año, Belichick tomó unas copas con otro entrenador en jefe. Mientras tomaban un cóctel, Belichick le dijo al entrenador que tal vez había una manera mejor que la forma en que Belichick había estado haciendo las cosas durante casi un cuarto de siglo.
Y en el par de entrevistas con los ejecutivos de Blank y los Falcons, dijeron las fuentes, Belichick prometió su voluntad de coexistir con los ejecutivos de los Falcons bajo este nuevo paradigma. De hecho, insistió en que sólo quiere entrenar. Pero los Falcons se dieron cuenta de que si contratas a Bill Belichick, lo contratas a todo, una filosofía y un espíritu completos que surgen de la ética y el ingenio de un hombre, dijeron las fuentes.
Al final, sus garantías no lograron persuadir a Blank ni a los ejecutivos del equipo. "Básicamente fue expulsado de la isla", dijo una fuente cercana al proceso de contratación de los Falcons.
En las próximas semanas, se espera que Belichick firme un acuerdo para ser analista para Omaha Productions de Peyton Manning, que produce "ManningCast" de ESPN durante Monday Night Football. Se cree que está esperando el momento oportuno hasta enero próximo para encontrar vacantes en equipos que les ha dicho a sus confidentes que estaría interesado en entrenar: los Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles y New York Giants. Una fuente que habló con un viejo amigo de Belichick dijo que el amigo se pregunta si el entrenador tendrá otra oportunidad: "No creo que Bill Belichick vuelva a ser entrenador en jefe de la Liga Nacional de Fútbol", dijo el amigo. "A menos que sea [para] Jerry Jones".
GANAR UN SUPER BOWL después de estar perdiendo 28-3 o con el oponente a una yarda del touchdown ganador del juego requiere un entrenador en jefe que se niegue a ceder ante lo inevitable. Durante la mayor parte de la temporada 2023, cuando se hablaba en la liga de que Belichick estaba en su última temporada en New England, él creyó que podía darle la vuelta y entrenar a los Patriots en 2024, cumpliendo el último año de un contrato de dos años que se informó. valdría 25 millones de dólares al año. Una fuente cercana a Robert Kraft dijo que consideró dejar Belichick después de la temporada 2022, pero su hijo Jonathan lo convenció de no hacerlo.
A mediados de diciembre, cuando los Patriots tenían marca de 3-10, Belichick sabía que su tiempo en New England estaba llegando a su fin. Kraft quería reafirmar el control y enfatizar una mejor colaboración. Cuatro días después del final de la temporada, se hizo oficial en una conferencia de prensa en el Estadio Gillette: "Como un buen matrimonio", dijo Kraft a los periodistas, "una relación exitosa entre entrenador en jefe y propietario requiere mucho trabajo duro".
"Siempre seré un Patriot", dijo Belichick. "Tengo muchas ganas de volver aquí. Pero en este momento vamos a seguir adelante. Tengo muchas ganas, estoy emocionado por el futuro".
Desde Paul Brown en la década de 1960 no había estado disponible un entrenador en jefe tan revolucionario. Los propietarios y ejecutivos, incluso en equipos que no tenían vacantes, discutieron la contratación de Belichick. Entre ellos estaban los Eagles, que venían de un final decepcionante un año después de una estrecha derrota en el Super Bowl. El propietario Jeffrey Lurie y el gerente general Howie Roseman, ambos fanáticos de Belichick, todavía creían firmemente en su actual entrenador en jefe, Nick Sirianni, quien durante un período tuvo marca de 26-5. Pero Lurie pensó que valía la pena preguntarle a un confidente suyo sobre Belichick. Una fuente cercana a Belichick dijo que el técnico habría estado interesado.
Roseman le dijo a ESPN que tuvo una conversación con Belichick, una revisión para ver cómo le estaba yendo al entrenador después de que estuvo en New England. Una fuente cercana a Belichick confirmó que durante la llamada no se habló de trabajar para los Eagles.
Aún así, hubo rumores en los círculos de la liga de que Philadelphia y Belichick podrían ser compatibles. A pesar de que algunos propietarios y ejecutivos creían que el juego había pasado de largo a Belichick, los Eagles sintieron que todavía tenía su bola rápida; casi los había derrotado en el primer partido de la temporada 2023 con un equipo inferior. También existe la creencia de que Belichick entrenará sólo hasta que consiga 15 victorias más, suficientes para superar a Don Shula como el entrenador con más victorias en la historia de la NFL. Aunque no estaba considerando seriamente mudarse, Lurie le preguntó a un confidente: ¿Valía la pena reformar el edificio, cambiar personal y filosofías en todo, desde la capacitación del personal hasta la estructura del tope salarial, para alguien que podría entrenar sólo dos años?
"Tendrás que empezar de nuevo", dijo una fuente con conocimiento de primera mano del pensamiento de los Eagles. "¿Quién lo reemplazaría? No ha tenido un buen historial en el desarrollo de entrenadores. Tenían miedo de que cambiara todo y a cada persona, y [entonces] comenzarías de nuevo desde cero. No exigió esos cambios, pero sintieron que, si lo contratamos, tenemos que darle todo y confiar en cómo lo hace".
Dallas era otro posible pretendiente. Sobre el papel, los Cowboys parecían tener sentido: Belichick y Jerry Jones son amigos desde hace décadas, y ambos están en modo de ganar ahora. Nadie es mejor que Belichick para convertir una plantilla talentosa en un equipo campeón. Y Belichick le dijo a un amigo que le gustaba la idea de darle duro a los Kraft trabajando para Jones. Pero Jones, a pesar de todo su destello, fanfarronería y promesas esta temporada baja de "jugárselo todo", es reacio al cambio cuando se trata de entrenadores en jefe. Rápidamente, después de la aplastante eliminación de Dallas en la ronda de comodines, decidió dejar que Mike McCarthy fuera entrenador durante el último año de su contrato.
Washington parecía ser otra buena opción y múltiples fuentes dijeron que Belichick estaba muy interesado. Creció en Annapolis, Maryland, y la combinación de sus vínculos con su ciudad natal y su perspicacia futbolística podrían haber ayudado a los Washington Commanders a ganar y conseguir un estadio en Washington, DC, considerado el lugar más preciado para una nueva sede. El propietario minoritario de los Commanders, Magic Johnson, presionó mucho para que Belichick fuera el nuevo entrenador en jefe del equipo, dijeron las fuentes. Belichick habló con el nuevo gerente general de los Commanders, Adam Peters, un ex miembro del personal de los Patriots, y dijo que respetaba el trabajo que Peters había hecho en el personal desde que dejó New England, ayudando a los Denver Broncos y 49ers a alcanzar tres Super Bowls combinados.
Sin embargo, el propietario principal Josh Harris, que había hablado en privado con Kraft sobre Belichick, dijo a sus confidentes a principios de diciembre que respetaba a Belichick pero que no iba a contratarlo. Quería la misma estructura de liderazgo que tiene con los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils: un gerente general fuerte en lugar de un entrenador en jefe. La contratación de Harris de Peters, de 44 años, como gerente general antes de buscar un entrenador fue un gran indicio de que Belichick no encajaba, una decisión que Johnson respaldó. Una fuente cercana a Belichick dijo que el entrenador tenía dudas sobre cómo trabajar en un sistema de GM fuerte. Washington decidió contratar al coordinador defensivo de los Cowboys y ex entrenador en jefe de los Falcons, Dan Quinn. La víctima de la remontada de los Patriots por 28-3 en el Super Bowl tenía trabajo. El principal arquitecto de esa victoria histórica estaba desempleado.
Los Carolina Panthers hablaron brevemente sobre Belichick, antes de que firmara su extensión de dos años con New England hace un año. Pero esta temporada baja, Carolina decidió pasar, dijo una fuente. "El propietario de los Panthers, David Tepper, a menudo analiza los datos para criticar las decisiones de su entrenador ". Eso, según una fuente, "es difícil de hacer con Belichick como figura decorativa". Los Panthers optaron por el ex coordinador ofensivo de los Tampa Bay Buccaneers, Dave Canales, de 42 años.
Belichick no estaba interesado en ir a Los Ángeles, lo cual estaba bien porque el propietario de Los Angeles Chargers, Dean Spanos, había apuntado a Harbaugh desde el principio. Los Chargers estaban buscando una solución a largo plazo como entrenador en jefe y la ventana de Belichick parecía, como máximo, de tres a cinco años, dijeron las fuentes. Harbaugh tiene 60 años y una trayectoria de al menos una década.
Las Vegas Raiders acababan de despedir a un par de ex acólitos de Belichick: Josh McDaniels y Dave Ziegler. El propietario Mark Davis consideró acercarse a Belichick, pero en lugar de eso eliminó al interino del título del entrenador en jefe Antonio Pierce después de entrevistar a otros candidatos.
Mientras tanto, los Titans habían despedido a Vrabel, uno de los ex jugadores favoritos de Belichick. Querían que alguien colaborara con el GM Ran Carthon. En un comentario del que otros se hicieron eco, una fuente de un equipo que tenía una vacante de entrenador en jefe este año dijo que la "capacidad de Belichick para construir una cultura en esta etapa es un problema. ... Era muy terco con la ofensiva. Dirigió esa ofensiva hasta reducirla a papilla. Mac Jones parecía un mariscal de campo capaz desde el principio. ¿Creen que [Joe] Judge y Matt Patricia pueden dirigir la ofensiva por él? Es arrogancia.
Eso dejó sólo a los Falcons.
EL 15 DE ENERO, cuatro días después de que Kraft se despidiera de Belichick en Foxboro, el propietario de los Falcons, Arthur Blank, se reunió personalmente con Belichick a bordo de su superyate de 295 pies y valorado en 180 millones de dólares llamado DreAMBoat, anclado ese mismo día en Antigua. Fue la primera entrevista de trabajo oficial de Belichick desde 1998, cuando se reunió con Al Davis y los altos mandos de los entonces Oakland Raiders. El trabajo fue para Jon Gruden. En una larga entrevista con Blank, Belichick no mostró ningún óxido, dijeron las fuentes. Blank dijo a sus colegas que estaba muy impresionado. "Creo que Blank salió del barco pensando que este es mi hombre", dijo una fuente cercana a Belichick, aunque desde su punto de vista, cualquier impulso después de esa reunión pareció morir durante la semana siguiente. Se planeó una segunda reunión con el director ejecutivo del equipo, Rich McKay, y otros ejecutivos de los Falcons.
A pesar de aquella primera sesión amistosa, sucedió lo impensable para un multimillonario y un entrenador legendario: Blank y Belichick comprobaron las referencias del otro. Blank habló por teléfono, al menos dos veces, con Robert Kraft. Entre los propietarios de la NFL, Blank considera a Kraft su amigo más cercano. Públicamente, Kraft y Blank han dicho que Kraft sólo expresó apoyo y elogió a su ex entrenador.
Pero en una conversación con Blank, Kraft hizo una cruda evaluación del carácter de Belichick, según una fuente que habló con dos personas: un amigo cercano de Kraft y un viejo confidente de Belichick. La fuente citó a la fuente de Belichick diciendo: "Robert llamó a Arthur para advertirle que no confiara en Bill". Esa cuenta fue respaldada, dijo la fuente, por el amigo cercano de Kraft.
Múltiples fuentes dijeron que Kraft habló con "cierta franqueza" con Blank sobre Belichick, aunque las fuentes se negaron a dar más detalles. Una fuente cercana a Belichick dijo que Kraft "fue una gran parte" de por qué los Falcons no lo contrataron.
Las fuentes dijeron que Kraft le dejó claro a Blank que "nunca tendrás una conversación cálida con" Belichick, haciéndose eco de lo que Bill Parcells le dijo a Kraft en 1996 cuando quiso reventar el presupuesto y contratar a Belichick. "A Blank le gustan los entrenadores que se sienten parte de una familia", dijo una fuente de los Falcons, "y no iba a ser así con Bill".
Los comentarios eran consistentes con lo que Kraft les había estado diciendo a sus confidentes durante meses: después de una carrera sin precedentes, después de Spygate y Aaron Hernández, después de respaldar a su entrenador para dejar a Brady, después de desacuerdos públicos (dinero que los Kraft estaban dispuestos a gastar) y privados ( filtrando entre sí directamente o a través de asociados), el propietario había perdido la confianza en Belichick, lo que fue una razón clave para el deterioro de su relación laboral y el fin del Patriot Way. Una segunda fuente cercana a Kraft dijo: "[Kraft] encontró que Bill era extremadamente difícil, obstinado y algo terco y, al final, no digno de su confianza. Y también muy, muy, muy arrogante".
La misma fuente dijo que no sabía si Kraft había advertido a Blank sobre la confiabilidad de Belichick, pero dijo que ambos Kraft se sintieron "traicionados" por el entrenador. "No creo que intenten lastimar a Belichick", dijo. "Pero no creo que intentaran ayudarlo tampoco. No iban a tratar de hundirlo. Estaba acabado como un entrenador en jefe efectivo. Basta mirar sus últimos cuatro años en New England. Un desastre … Si eres Arthur Blank, ¿por qué quieres dolores de cabeza?"
Un portavoz de Kraft negó rotundamente que Kraft hubiera dicho algo despectivo sobre Belichick durante las dos conversaciones telefónicas entre los propietarios en enero.
"Robert niega rotundamente haberle dicho algo negativo a Arthur Blank sobre Bill Belichick después de que Robert y Bill acordaron mutuamente separarse", dijo la portavoz de los Patriots, Stacey James. "De hecho, Robert abogó por que Bill consiguiera el trabajo".
"[Kraft] encontró que Bill era extremadamente difícil, obstinado y algo terco y, al final, no digno de su confianza. Y también muy, muy, muy arrogante." Fuente cercana al dueño de Pats, Robert Kraft
Cuando se le preguntó si Kraft alguna vez había criticado a Belichick en conversaciones con Blank, James dijo que Kraft no recordaba haber hecho eso. Pero James reconoció que Kraft podría haberlo hecho antes de enero.
"No me sorprendería saber que los propietarios a veces se lamentan ante sus allegados cuando sus equipos tienen dificultades", dijo James, "pero Robert Kraft nunca cuestionó el carácter o la confianza de Bill cuando habló con Arthur Blank. La confianza es importante para Robert. "No habría contratado al entrenador Belichick durante los últimos 24 años si alguna vez hubiera cuestionado su confianza".
Un portavoz de los Falcons se negó a comentar si Kraft criticó a Belichick ante Blank durante el proceso de la entrevista, pero señaló los repetidos comentarios de Blank a los periodistas durante la semana del Super Bowl de que Kraft había respaldado a Belichick.
Si los Falcons hubieran contratado a Belichick, Blank habría compensado el salario anual de 25 millones de dólares que le debían los Krafts para la próxima temporada.
Cuando se le preguntó si Kraft tenía alguna motivación para mantener a Belichick fuera de la línea de banda, una fuente cercana al entrenador dijo: "Si Bill continúa teniendo éxito y Tom ya lo tuvo, entonces ¿a quién puede culpar [Kraft]?"
La evaluación de Kraft sobre Belichick se produjo en el período previo a la tan esperada serie documental de 10 capítulos, "The Dynasty", que debutó a mediados de febrero en AppleTV+. El proyecto apoyado por Kraft ha sido criticado por varios ex jugadores y fanáticos de los Patriots como intencional y descaradamente anti-Belichick. En la serie documental, Kraft culpó a Belichick por la derrota del equipo en el Super Bowl LII ante los Eagles, citando su misterioso envío a la banca del esquinero Malcolm Butler. Y también confirmó lo que había negado públicamente durante años sobre una relación polémica y, en sus palabras, "disfuncional" entre Belichick y Brady. "Para ser honesto, mi entrenador en jefe es un dolor de cabeza", dijo Kraft ante la cámara. "Pero estaba dispuesto a aguantar eso, siempre y cuando ganáramos".
Lombardi, cercano a Belichick, dijo que desde la serie documental, "todo el mundo se pregunta por qué este tipo no está trabajando".
Desde entonces, Kraft se ha distanciado del proyecto, que incluye a Kraft Dynasty LLC en los créditos, a pesar de que James dijo que los Patriots no tenían control editorial sobre la serie documental. A finales de marzo, en las reuniones de propietarios de la NFL en Orlando, Kraft dijo que estaba "decepcionado" porque la serie documental enfatizaba historias negativas sobre las dos décadas de dominio del equipo y apenas mostraba dos de los títulos de Super Bowl de los Patriots. Cuando los periodistas le preguntaron cómo la serie documental representaba a Belichick, Kraft lo esquivó.
"Me siento muy privilegiado de tener a Bill aquí", dijo, y luego agregó: "Y, ya saben, espero con ansias el privilegio de exaltar a Bill en el Salón de la Fama de los Patriots algún día en el futuro".
Sin importar lo que hubiera escuchado en las verificaciones de referencias, Blank consideró intercambiar dolores de cabeza por victorias.
Cuatro días después de reunirse en el yate, Belichick fue entrevistado por segunda vez el 19 de enero en la casa de Blank en el área de Atlanta. Estuvieron presentes Blank y los principales ejecutivos de los Falcons, incluidos McKay, Fontenot y el presidente del equipo, Greg Beadles. Los directivos, cuyo equipo lleva sólo tres temporadas ganadoras desde 2012, tomaron la medida de un entrenador acostumbrado a hacerlo a su manera.
La reunión de cuatro horas y media incluyó explicaciones del proceso del equipo con los contratos de los jugadores.
Belichick preguntó por qué los contratos no incluían bonos de temporada baja para atraer a los jugadores a entrenar en las instalaciones durante la temporada baja, un incentivo esencial para la formación de equipos en New England. Le dijeron que eso no es lo que los Falcons han hecho nunca.
Belichick no estaba ansioso por trabajar con McKay, pero no estaba claro cuánto habría importado eso de todos modos: McKay es un asistente confiable de Blank desde hace mucho tiempo, pero pronto sería ascendido fuera de la supervisión diaria del equipo, dijeron las fuentes. Belichick aseguró a Blank que estaba dispuesto a trabajar con Fontenot.
"Pero donde creo que no está recibiendo una evaluación suficientemente justa es que si tienes una buena manera de hacer algo, es uno de los mejores oyentes de todos los tiempos. Está abierto al cambio, sólo tiene que ser un cambio inteligente." Amigo de Belichick, Michael Lombardi
Cuando terminó la reunión, Belichick confiaba en que todo había ido bien, dijo una fuente cercana a él. Pero una fuente familiarizada con el pensamiento de los Falcons dijo que ni McKay ni Fontenot querían trabajar con Belichick. Sus preocupaciones reflejaban las de los Eagles: si contratas a Belichick, inevitablemente dirigirá el equipo, incluso si no exige un control total.
"Hay que estar totalmente comprometido", dijo Lombardi. "Pero donde creo que no está recibiendo una evaluación suficientemente justa es que si tienes una buena manera de hacer algo, es uno de los mejores oyentes de todos los tiempos. Está abierto al cambio, sólo tiene que ser un cambio inteligente".
Pero varios ejecutivos de los Falcons no lo vieron así. Veían a Belichick como "un entrenador estoico y mayor que haría volar el edificio" y probablemente no se quedaría más allá de dos años después de establecer el récord de victorias de todos los tiempos, dijo una fuente. Además, Blank odia las búsquedas de entrenador y tendría que hacer otra.
Los ejecutivos también estaban preocupados por el personal que Belichick traería consigo, incluidos los asistentes que habían trabajado con él en New England y que habían tenido dificultades por su cuenta: Josh McDaniels, Joe Judge, Jack Easterby, Matt Patricia. En un momento, Blank preguntó a Belichick por qué sus cargos habían fracasado en otros lugares. Belichick respondió que pensaba que eran mejores soldados que generales.
La fuente cercana a Belichick dijo que el entrenador estaba preocupado por la plantilla de los Falcons y habría necesitado a sus ex asistentes más confiables para ejecutar un cambio rápido. Le dijo a un confidente que el mediocre desempeño de los Patriots en los últimos años se debía a que algunos de esos ex asistentes se habían ido.
Y hubo otras consideraciones para los Falcons. "Si Bill tuviera 63 años ... esto podría haber sido diferente", dijo una fuente. En última instancia, fue decisión de Blank, pero él es notoriamente reacio a la confrontación y la controversia. El hecho de que sus principales lugartenientes presionaran a Belichick lo influyó, dijeron las fuentes. La segunda entrevista de los Falcons fue concedida a Belichick "en gran medida por respeto".
En los medios, Belichick fue retratado repetidamente como el favorito de los Falcons. Un analista, Boomer Esiason, incluso informó en su programa de radio que a Belichick le habían ofrecido el puesto. Y múltiples fuentes dijeron que Belichick sentía que era el favorito, en parte por cómo fueron sus reuniones con Blank.
Pero dentro de la sede de los Falcons, Morris fue el líder después de "impresionar" en su entrevista y energizar a la organización con su entusiasmo, ideas y profundo conocimiento futbolístico, tanto en términos de personal como de estrategia. Morris, contratado por Tampa como entrenador en jefe estrella en ascenso en 2009, luego ocupó múltiples puestos en el cuerpo técnico de los Falcons de 2015 a 2020 y fue coordinador defensivo y entrenador en jefe interino después del despido de Quinn en 2020. Las defensas de Morris con los Rams blanquearon a los 49ers y a los Cincinnati Bengals en los últimos cuartos del juego de campeonato de la NFC y 3l Super Bowl, respectivamente, después de la temporada 2021, y se había convertido en uno de los confidentes más confiables de Sean McVay.
Morris está donde estaba Belichick en 2000: 47 años y en una encrucijada profesional, ansioso por demostrar que no era sólo un asistente brillante que carecía de la seriedad para liderar un equipo, consciente de que esta podría ser su última y mejor oportunidad. Morris necesitaba lo que Belichick estaba desesperado hace 24 años: un propietario que no tuviera miedo de creer en él.
En la mañana del 25 de enero, Blank y los ejecutivos entrevistaron a un candidato final, el coordinador ofensivo de los Texans, Bobby Slowik. La reunión duró 90 minutos más de lo previsto. Les agradaba, pero les preocupaba perder a Morris, quien debía entrevistarse con los Seattle Seahawks. Después de que Slowik se fue, Blank y los ejecutivos de los Falcons compararon notas. Morris fue la primera opción unánime. Luego, el equipo discutió alternativas si no podían contratar a Morris. En esa encuesta, el coordinador defensivo de los Baltimore Ravens, Mike Macdonald, finalmente contratado por los Seahawks, era la segunda opción. Slowik terminó tercero.
Blank le ofreció el trabajo a Morris. Esa mañana le dijeron que podía perder el trabajo y Belichick fue eliminado. La falta de oportunidades durante esta temporada baja dejó a Belichick "un poco sorprendido", dijo una fuente cercana a él.
Al cabo de una semana, estaba entrevistando a agentes para que le ayudaran a encontrar un trabajo en televisión.
BELICHICK JURÓ UNA VEZ que no entrenaría hasta los 70 años. Tendrá 73 años cuando comience la temporada 2025.
Ha dicho a sus confidentes que cree que conseguirá al menos una entrevista el próximo año. Dallas podría ser una opción, si Jerry Jones deja a Mike McCarthy, un fracaso en el último año de su contrato. Belichick tiene una fuerte relación tanto con Jerry como con Stephen Jones, que se remonta a años atrás. Por otro lado, Jerry Jones ha sido cercano a muchos entrenadores en jefe excelentes a quienes nunca ha contratado. Belichick ha dicho a sus confidentes que espera que si un equipo en el noreste tiene una vacante, lo considerarán. De esa manera, ex asistentes clave que viven en la región, como Patricia y McDaniels, podrán unirse a él con una mínima alteración familiar. Pero al final, si trabaja, o dónde, o cuánto poder se le concede, no dependerá de Belichick.
"El Patriot Way está dañado", dijo un ex entrenador asistente de los Patriots.
Belichick también, como muchos en el círculo de New England, observó silenciosamente los ataques al Patriot Way en los últimos meses, a través de la búsqueda de empleo de Belichick y las consecuencias de la serie documental. "Mucha gente está enojada", dijo un confidente de Belichick. "Su nombre fue manchado".
Este año, Belichick planea viajar al extranjero, hablar en programas de fútbol americano de todo el país y escribir un libro, no una memoria que lo cuente todo, sino una guía de liderazgo en el fútbol americano. El modelo es uno de los libros que más influyó en Belichick: "Finding the Winning Edge", el intento de 550 páginas de Bill Walsh de plasmar su genio futbolístico en papel. Por supuesto, el sistema de Walsh se centraba en el entrenador. Era el sistema de la NFL. Walsh se burló del papel de un gerente general en los equipos perdedores, diciendo que la mayoría de ellos se sientan junto al dueño durante los juegos y culpan al entrenador, evitando rendir cuentas. Belichick leyó el libro y luego desarrolló todo un sistema basado en la rendición de cuentas.
No hace mucho, a un hombre de confianza de Belichick le preguntaron por qué el entrenador escribiría un libro si todavía quería entrenar. ¿Por qué revelar sus secretos? La respuesta fue que Belichick podía escribirlo todo y aun así no revelar mucho. Puede explicar el diseño y la estructura, las teorías y los principios, los límites y las viñetas, pero la forma en que alguien piensa no se puede replicar. Ningún libro puede decirle a un entrenador que se abstenga de pedir tiempo muerto cuando quedan 30 segundos en el Super Bowl y el oponente a un metro de la victoria. El sistema es Belichick. Era Belichick.
Los reporteros de ESPN Tisha Thompson y Michael Rothstein y el investigador John Mastroberardino contribuyeron a este informe.