JOHANNESBURGO -- Sudamérica y Europa, con la
presencia testimonial de Ghana, se aprestan a enzarzarse desde el
viernes en el clásico cuerpo a cuerpo de cuartos de final de la Copa
del Mundo, aunque esta vez, por vez primera en la historia del
torneo, con el Viejo Continente en inferioridad de efectivos.
Argentina y Brasil, que en el Mundial de Alemania 2006 estaban
solos frente a seis equipos europeos en cuartos de final, han
recibido en Sudáfrica los refuerzos de Uruguay y Paraguay para
presentar batalla a una Europa reducida a tres escuadras, aunque
todas de alto rango: Alemania, Holanda y España.
Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay están en los cuartos de final y entre el viernes y el sábado buscarán su pase a las semifinales.
Entre los cuatro han cosechado 11 victorias y cinco empates. De los cinco equipos que no conocen la derrota, cuatro son los sudamericanos.
Un análisis realista indica que al menos tres de ellos tienen buenas posibilidades de alcanzar las semifinales. Y que no se puede descartar al cuarto.
Una llave favorable hizo que Uruguay enfrentase a Corea del Sur en los octavos y a Ghana en los cuartos, en un partido programado el viernes en el estadio Soccer City de Johannesburgo. Con tres triunfos y un empate, y un Luis Suárez encaramado entre las figuras del torneo, los uruguayos asoman como candidatos firmes a quedar entre los cuatro mejores.
Ghana cosechó apenas cuatro puntos de nueve posibles en la fase inicial y en segunda ronda derrotó 2-1 a Estados Unidos en un alargue.
Argentina es uno de dos equipos que sortearon la primera ronda con puntaje ideal. El otro es Holanda.
LOS QUE ABREN LA SERIE
Brasil no quiere que se repita el fiasco de hace cuatro años. Holanda pretende saldar cuentas pendientes. Uruguay reaparece en una instancia en la que estuvo apartado cuatro décadas. Ghana carga el estandarte de Africa en procura de un hito para su continente.
Tales son los desafíos para los cuatro primeros equipos que el viernes saldrán a escena en el arranque de los cuartos de final.
Uno de los duelos tiene la categoría de clásico, el Brasil-Holanda en Port Elizabeth. Será la tercera vez en los últimos cinco cinco mundiales que se citan en un Mundial. Las dos anteriores fueron en los cuartos de final de Estados Unidos 1994 y las semifinales de Francia 1998, con triunfo brasileño en ambos casos. Si quiere de una vez por todas atrapar su primera corona, la Oranje no tiene otra que sacarse de encima a Brasil.
El otro cruce será en el estadio Soccer City de Johannesburgo entre Ghana y Uruguay, un partido que al inicio del torneo no aparecía en los planes.
Uruguay no se entreveraba entre los ocho mejores desde México 1970, cuando fue semifinalista. Desde entonces la Celeste pasó sin trascendencia en sus posteriores actuaciones mundialista
En el primer Mundial que se disputa en Africa, Ghana es el último de los seis seleccionados del continente que sigue en competencia. Las Estrellas Negras intentarán convertirse en el primer equipo africano en meterse entre los semifinalistas, luego que Camerún se estrelló contra Inglaterra en Italia 1990 y Senegal no pudo con Turquía en Corea-Japón 2002.
Doce años después de haber caído por penales en Francia, Holanda vuelve a interponerse en el camino de Brasil y la peculiaridad es que varios de los protagonistas de esa ocasión ahora están en los banquillos como parte de los cuerpos técnicos.
Dunga era un volante de marca de la selección brasileña que le ganó a Holanda tanto en 1994 como en 1998.
En el otro banquillo, el técnico holandés Bert Van Marwijk tiene como auxiliares Phillip Cocu y Frank de Boer, quienes participaron en el choque de 1998. Cocu falló su remate en la definición desde los doce pasos, mientras que de Boer batió al arquero brasileño Claudio Taffarel.
Además, hay dos sobrevivientes en el actual plantel holandés que fueron suplentes hace 12 años: el lateral Giovanni van Bronckhorst y el defensor Andre Ooijer.
La imagen futbolística de esos equipos ha variado con Dunga y Van Marwijk como entrenadores, dejando atrás el molde netamente ofensivo. El despliegue táctico en Sudáfrica ha sido consevador, aunque sin perder la eficacia para subyugar a los oponentes. Brasil sólo ha encajado un gol, mientras que Holanda dos.
Holanda adquirió otra dimensión cuando su extremo Arjen Robben jugó de titular en la victoria 2-1 sobre Eslovaquia en los octavos de final, sumándose a una peligrosa banda de ataque que incluye a Wesley Sneijder, Robin van Persie y Dirk Kuyt. Pero Brasil puede presumir de contar con una defensa impenetrable, con Julio César de arquero y la pareja de centrales de Lucio y Juan.
Ghana y Uruguay se medirán por primera vez en su historia.
BRASIL-HOLANDA
Abrirán el fuego, el viernes a las 16.00 horas en Puerto
Elizabeth, la pentacampeona Brasil contra la dos veces finalista
Holanda. Un choque de grandes potencias intercontinentales capaz de
satisfacer los paladares más exquisitos.
El equipo Oranje, invicto en 23 partidos, lleva una trayectoria
impecable en el Mundial: cuatro victorias de cuatro, mientras que
Brasil se dejó dos puntos en la fase de grupos contra Portugal.
La recuperación física de Arjen Robben aumenta la potencia de
fuego de los holandeses, que para alcanzar su máximo rendimiento
habrán de limar, no obstante, las desavenencias surgidas entre sus
delanteros Robin Van Persie y Wesley Sneijder. El seleccionador,
Bert va Marwijk, convocó una reunión entre ambos para zanjar la
cuestión y mirar todos juntos hacia Brasil.
El equipo de Dunga vive su mejor momento del Mundial después de
salvar con nota el escollo de Chile en octavos (3-0). Brasil todavía
no conoce el desasosiego en Sudáfrica. Desde su victoria sobre Corea
del Norte por 2-1, un margen sorprendente por lo escaso, el Penta
ha hecho su camino fácil hasta presentarse en cuartos.
Hace cuatro años Brasil cayó, precisamente, en la ronda de ocho
(1-0 contra Francia), un resultado excelente para cualquier otro
equipo pero decepcionante para los sudamericanos.
URUGUAY-GHANA
El mismo viernes, a las 20.30, Uruguay, dos veces campeón
mundial, se batirá con la última gran esperanza negra, Ghana, que
con el apoyo de todo el continente aspira a convertirse en el primer
equipo africano que alcanza las semifinales de un Mundial.
Aparte del pero que representa el ser el último africano en carrera, Ghana encara su compromiso con las bajas del zaguero Jonathan Mensah y el volante Andre Ayew por lesiones. El delantero Asamoah Gyan salió con un golpe en el tobillo en la victoria 2-1 sobre Estados Unidos en octavos.
El técnico uruguayo Oscar W. Tabárez ha tratado de correr la cortina ante los constantes recordatorios de las glorias del pasado de su equipo, que fue campeón mundial en 1930 y 1950.
"La historia que evocamos es la de este grupo, no la de las grandes conquistas que tuvo Uruguay en la primera mitad del siglo 20", dijo Tabárez.
Tiene las armas a la mano con un tridente ofensivo que conforman Diego Forlán, Luis Suárez y Edinson Cavani y una defensa a la que la han marcado un solo gol, en el triunfo 2-1 sobre Corea del Sur en los octavos de final.
ARGENTINA-ALEMANIA
El sábado, en el primer turno (16.00), Argentina, dos veces
campeona y el equipo con mejores números en lo que va de Mundial, se
enfrenta con Alemania, tres veces coronada, en otro de los grandes
clásicos del fútbol universal, con el recuerdo del choque entre
ambos en la misma fase de 2006, resuelto a favor de los alemanes en
la tanda de penales.
La escuadra de Maradona se clasificó por los pelos para este
Mundial pero, ya en territorio sudafricano, ha ofrecido una gran
imagen, y eso que su gran estrella, Lionel Messi, aún no ha
explotado. Gonzalo Higuaín forma con el español David Villa y el
eslovaco Robert Vittek el trío de máximos artilleros, con 4 goles.
Alemania, superada la decepción de la derrota frente a Serbia,
recuperó su marcha triunfal y frente a Inglaterra, aun con la ayuda
arbitral, ofreció una muestra de lo que es capaz un equipo joven,
aguerrido e insólitamente maduro para su edad (25 de media).
ESPAÑA-PARAGUAY
Cerrará el programa de cuartos otro choque Sudamérica-Europa, con
Paraguay y España en el campo de batalla.
Toda la presión estará del lado de los españoles, actuales
campeones de Europa y segundos en el ránking mundial, detrás de
Brasil. El equipo de Tata Martino, al fin y al cabo, ya ha marcado
un hito histórico al llegar por vez primera a cuartos de final y,
sea cual sea el resultado, sus jugadores recibirán tratamiento de
héroes a su regreso.
España no tuvo una clasificación fácil en el grupo H, pero en su
última comparecencia, en octavos contra Portugal, adquirió una
personalidad que ya se acerca mucho a la que le dio el título
europeo en una final contra Alemania. Vicente del Bosque dice que ya
no se acuerda del resultado contra Suiza cuando España perdió por
1-0 en su debut.
= PROGRAMA DE CUARTOS DE FINAL:
Viernes, 2 de julio
16.00 Holanda-Brasil Nelson Mandela, Puerto Elizabeth
20.30 Uruguay-Ghana Soccer City, Johannesburgo.
Sábado, 3 de julio
16.00 Argentina-Alemania Green Point, Ciudad del Cabo
20.30 Paraguay-España Ellis Park, Johannesburgo.