AUCKLAND, Nueva Zelanda -- Para las jugadoras de la selección nacional femenina de EE. UU., estar en el campamento para un torneo tan grande como la Copa del Mundo significa tener todas sus necesidades cubiertas para que puedan concentrarse en una tarea: ganar.
Durante el más de un mes que las jugadoras pasarán en Auckland durante la Copa del Mundo, U.S. Soccer está manejando todos los detalles, y se proporciona todo lo que pueda darles a las jugadoras una ventaja en el momento del juego. ¿Una gran parte de eso? Comida, y mucha.
Con alrededor de 10 personas dedicadas únicamente a preparar comidas y alimentar a las jugadoras las 24 horas del día, el lema dentro del campamento de ver "la comida como combustible" se ha arraigado.
"Las comidas brindan todo el combustible necesario para que todos las jugadoras se desempeñen en cada práctica, se recuperen después de cada práctica y duerman toda la noche", dijo a ESPN Lindsay Langford, dietista deportiva de la selección de EE. UU.
Con un programa altamente estructurado y reglamentado durante este campamento, las jugadoras miran hacia las comidas como un punto destacado de sus días. Desde que llegaron a Nueva Zelanda, varias jugadoras lo han mencionado como un momento clave para socializar con sus compañeras de equipo y para relajarse; cada noche, las jugadoras y el personal incluso dan "vítores" juntos con un trago de jugo.
Pero las jugadoras también están a la expectativa de lo que hay en el menú.
"La comida aquí ha sido increíble. Me encanta cuando es noche de parrilladas, eso no sucede a menudo, así que probablemente sea por eso", dijo la delantera Lynn Williams, riendo. "Tenemos un bol de fusión asiática: hay bols de poke hawaiano y luego hay un bol de teriyaki. Siento que esos son muy populares".
A las jugadoras se les ofrece un amplio menú que cambia todos los días. Siempre habrá dos opciones de proteínas, un par de carbohidratos, un par de vegetales y luego estaciones donde las jugadoras pueden crear sus propias ensaladas, platos de frutas, bols de yogur y más.
El personal también hace lo que llama "comidas destacadas de jugadoras", en las que una jugadora puede ayudar a diseñar una comida con la supervisión del nutricionista y el chef del equipo.
Williams es fanática de las ofertas de desayuno y admite que le gustaría tenerlo para la cena si pudiera.
"Soy una chica del desayuno en el fondo, así que me encanta poder tener una estación de omelet o una estación de huevos y pedir todo lo que puedas desear. Ojalá pudiéramos desayunar para la cena, así que tal vez incluya eso en el menú", dijo riendo.
También se acomodan jugadoras con dietas especiales. La delantera y cocapitana Alex Morgan y la defensora mexicoestadounidense Sofía Huerta han discutido abiertamente ser veganas, una dieta que implica no comer alimentos de origen animal, incluidos los lácteos o los huevos. Alana Cook también mantiene una dieta basada en alimentos vegetales, y algunas jugadoras siguen una dieta específicamente libres de lácteos, dijo Langford.
La composición de las comidas depende de dónde se encuentren las jugadoras en el ciclo de juegos que jugarán.
El día antes de un partido, llamado "Día del partido Menos-1" en la jerga de la Copa Mundial, contará con una selección rica en carbohidratos. Langford dijo: "Es posible que el menú esté elaborado con una verdura rica en carbohidrato, una opción adicional de sándwich prefabricado o una tostada abierta, o un plato principal con un alto contenido de carbohidratos".
Las comidas posteriores a los partido son cuando las jugadoras se consienten un poco más.
"El día después de un partido suele ser el momento de tener más comidas 'divertidas' en el menú sin un lado tan 'funcional'", dijo Langford. "Tienen que vivir un poco como todos los demás: tocino de cerdo, bollo danés de desayuno, pero también encontrarás salmón ahumado o budín de semillas de chía para ayudar en el aspecto antiinflamatorio de la recuperación".
El personal hace todo lo posible para satisfacer los paladares de todas mientras logra el equilibrio nutricional adecuado; quizás sea tanto arte como ciencia.
"Los tacos o cualquier cosa mexicana y los bols de poke hawaiano son definitivamente las comidas más populares", dijo Langford. "Sigo empujando las remolachas en el menú, pero definitivamente no son el artículo más popular".
U.S. Soccer trajo su propio suministro de proteínas en polvo y suplementos a Nueva Zelanda, pero por lo demás, todos los ingredientes se obtienen localmente de Auckland.
Cada equipo que participa en la Copa Mundial recibió $960,000 para los preparativos del torneo, que pueden cubrir operaciones y entrenamiento. U.S. Soccer gastó una parte significativa de eso en agregar expansiones a su campamento base en Auckland y renovar el espacio para satisfacer sus necesidades. El chef privado y las comidas las 24 horas son algo que U.S. Soccer ha hecho de todos modos, como durante la clasificación para la Copa Mundial en México el año pasado, cuando un chef diseñó y preparó todas las comidas de las jugadoras para ese torneo.
Es un lujo en el que tal vez no todos los equipos han elegido invertir, pero la defensora Emily Fox está contenta de que ella y sus compañeros de equipo lo tengan.
"Somos muy afortunadas de que, primero, tengamos un nutricionista y, segundo, también tengamos un chef", dijo Fox. "Estoy emocionada de ir al comedor todos los días para conseguir algo de comida".