El calendario de MMA en el 2023 comienza este fin de semana y se intensifica la próxima semana cuando UFC 283 esté encabezado por un par de peleas de campeonato. Pero un momento verdaderamente revolucionario para el deporte llega el próximo mes en una colisión de los peleadores libra por libra No. 1 y No. 2 de ESPN.
Cuando el campeón de peso pluma de UFC, Alexander Volkanovski, desafíe a Islam Makhachev por el título de peso ligero en UFC 284, será una superpelea rara entre poseedores de cinturones en la cima de sus juegos. También será un enfretamiento de los dos mejores peleadores en el ranking de MMA 2023 de ESPN, un esfuerzo anual para proyectar qué peleadores tendrán el mejor año.
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El top 10 del ranking de MMA de este año incluye no solo a los campeones dominantes de toda la vida, sino también a algunos campeones recién coronados y dos que fueron destronados recientemente. También hay un favorito del público en rápido crecimiento y contendiente al título, así como un grande de todos los tiempos que se espera que regrese al octágono después de una ausencia de casi tres años. Sus currículums recientes pueden leer de manera diferente, pero cada uno de estos luchadores está en posición para lucir en grande y dejar su marca rumbo al futuro. Este podría ser su año.
Brett Okamoto y Jeff Wagenheim ofrecen un panorama para los mejores peleadores del deporte. Siga el enlace a cada resultado de UFC para ver una repetición de esa pelea en ESPN+.
MMA Rank 20-11 | MMA Rank 30-21
10. Alex Pereira (7-1), campeón peso mediano UFC
Récord 2022: 3-0 (DU sobre Bruno Silva; KO1 sobre Sean Strickland; TKO5 sobre Israel Adesanya)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Hace un año, Pereira apenas estaba en el radar, con solo una victoria en UFC y cinco peleas de MMA en su carrera. Pero muchas cosas han cambiado para el ex campeón mundial de kickboxing. Ahora se encuentra en la cima de la división de peso mediano después de noquear a Israel Adesanya en noviembre, su tercera victoria sobre Adesanya, contando su tiempo en kickboxing. Vencer a "The Last Stylebender" en el octágono sacudió las MMA, y ahora Pereira enfrenta la prueba que todos los nuevos campeones encaran: ¿Podrá defender su cinturón? En el caso del brasileño, ¿implicará otro enfrentamiento con Adesanya, o este año traerá nuevos desafíos, tal vez Robert Whittaker o Khamzat Chimaev? -- Wagenheim
9. Zhang Weili (23-3), campeona peso paja UFC
Récord 2022: 2-0 (KO2 sobre Joanna Jedrzejczyk; SUM2 sobre Carla Esparza)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Zhang está nuevamente en la cima de la división de peso paja, un lugar que parecía haber asegurado cuando destronó a Jessica Andrade en solo 42 segundos en 2019, y luego defendió con éxito contra la cara de la división de 115 libras, Joanna Jedrzejczyk. Pero luego, Zhang fue destronada por Rose Namajunas y se quedó corta en la revancha. Finalmente recuperó el cinturón en noviembre en una victoria dominante por sumisión sobre Carla Esparza, y el camino por delante podría estar pavimentado en oro para Zhang en quizás la división más profunda en las MMA femeninas. -- Wagenheim
8. Francis Ngannou (17-3), campeón peso pesado UFC
Récord 2022: 1-0 (DU sobre Ciryl Gane)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 5
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: ¿Quién sabe? ¿Incluso Ngannou y los jefes de UFC saben lo que les espera en este momento? ¿El campeón de peso pesado volverá a firmar con UFC y defenderá su título contra el GOAT semipesado, Jon Jones, en la pelea más grande de MMA en años, si no de todos los tiempos? ¿O decidirá Ngannou que los términos del contrato de UFC son demasiado restrictivos y dejará el octágono? Este año podría cambiar de manera muy diferente para Ngannou. Sin embargo, si permanece en UFC, Ngannou parecería estar en condiciones de tener su año de más alto perfil hasta el momento. -- Wagenheim
7. Jon Jones (26-1), peso pesado
Récord 2022: N/A
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Desde el primer día de este año, Jones ha estado fuera de acción durante 1,058 días, que es poco menos de tres años. Y cuando regrese, lo hará en una nueva categoría de peso en un cuerpo musculoso que aún no ha probado. Si creen que todo eso se suma para lo que sería una tarea demasiado abrumadora para un luchador, es posible que tengan que ver algunos videos para recordar lo especial que ha sido Jones. Hemos estado esperando durante años para ver cómo se vería Jones en el peso pesado, una división en la que no será el tipo más grande en la jaula. Si el debut de Jones es contra Ngannou, será la pelea más grande que este deporte haya visto en mucho tiempo, si no de todos de los tiempos. -- Wagenheim
6. Israel Adesanya (23-2), peso mediano
Récord 2022: 2-1 (DU sobre Robert Whittaker; DU sobre Jared Cannonier; perdió por TKO5 vs. Alex Pereira)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 6
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Adesanya se encuentra en una posición desafiante. Literalmente. Después de gobernar la división de peso mediano durante tres años, perdió el cinturón en noviembre ante Pereira y ahora está un peldaño más abajo en la escalera, con un gran chip en su hombro. La derrota por nocaut ante Pereira fue la tercera derrota de Adesanya contra el explosivo brasileño, con las dos primeras en kickboxing. "The Last Stylebender" está en un agujero profundo en su rivalidad con el nuevo campeón, y será interesante ver cómo Adesanya maneja un posible cuarto enfrentamiento, si ese es el próximo movimiento de UFC. -- Wagenheim
5. Kamaru Usman (20-2), peso welter
Récord 2022: 0-1 (perdió por KO5 vs. Leon Edwards)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 1
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Usman ingresa al 2023 en una de las posiciones más intrigantes de cualquier peleador en el planeta. Hace apenas cinco meses, Usman estuvo a menos de un minuto de vencer a Edwards, consolidándose aún más como el mejor peleador del mundo y empatando la marca histórica de Anderson Silva de 16 victorias consecutivas en UFC. Por supuesto, todos sabemos que una patada de Edwards cambió eso. Ahora, entra a este año a la espera de enfrentar a Edwards en una revancha en marzo en Londres. La diferencia entre una victoria y una derrota en esa pelea es enorme para Usman. Incluso después de todo lo que ha hecho, este año contribuirá en gran medida a definir su carrera. -- Okamoto
4. Khamzat Chimaev (12-0), peso welter
Récord 2022: 2-0 (DU sobre Gilbert Burns; SUM1 sobre Kevin Holland)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 13
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Hay una buena posibilidad de que, en diciembre, todos miremos hacia atrás y digamos que Chimaev fue el candidato más obvio para el peleador del año. Esto marcará el cuarto año de Chimaev en el UFC, y es evidente que ha llegado el momento de verlo en una pelea de campeonato y probar los límites de su estrellato. Ha mostrado los elementos de un campeón de UFC y una superestrella en general. Si está activo y hace en 2023 lo que ha hecho en los tres años anteriores, Chimaev será uno de los nombres más importantes en el deporte a finales del año. -- Okamoto
3. Valentina Shevchenko (23-3), campeona peso mosca UFC
Récord 2022: 1-0 (DD sobre Taila Santos)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 2
Próximo combate: TBD
Panorama para 2023: Si el 2022 se sintió como un negocio usual para Shevchenko, 2023 podría ser más de lo mismo. De alguna manera, Shevchenko es víctima de su éxito. Ella ha sido tan dominante que es difícil para el deporte emocionarse realmente para sus peleas, ya que a menudo pueden parecer conclusiones inevitables. Eso podría cambiar en 2023. Zhang ha declarado que quiere ascender en algún momento. Una trilogía potencial contra la doble campeona Amanda Nunes se siente posible. Taila Santos tiene un caso para una revancha después de una pelea muy cerrada contra Shevchenko en junio pasado. Y la francesa Manon Fiorot parece un problema para el resto de la división. Shevchenko tiene desafíos en 2023. -- Okamoto
2. Alexander Volkanovski (25-1), campeón peso pluma UFC
Récord 2022: 2-0 (TKO4 sobre Chan Sung Jung; DU sobre Max Holloway)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 11
Próximo combate: 11 de febrero vs. Islam Makhachev
Panorama para 2023: Para Volkanovski, 2023 se trata de grandeza. Ya es campeón de UFC y está construyendo su caso como el mejor peso pluma de todos los tiempos. Nadie le pidió a Volkanovski que buscara un segundo título de UFC. UFC y su equipo hubieran estado bien si hubiera pasado este año concentrado en defender su título de las 145 libras. Pero Volkanovski quiere un legado y ha aceptado ese riesgo. Sí, ascender una categoría de peso trae grandes recompensas, pero el peso ligero por el que debe pasar en UFC 284, Makhachev, representa un riesgo serio. Si Volkanovski logra su cometido, no sería nada menos que histórico. -- Okamoto
1. Islam Makhachev (23-1), campeón peso ligero UFC
Récord 2022: 2-0 (TKO1 sobre Bobby Green; SUM2 sobre Charles Oliveira)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 17
Próximo combate: 11 de febrero vs. Alexander Volkanovski
Panorama para 2023: Por primera vez en su carrera en UFC, Makhachev no tendrá que preocuparse por encontrar oponentes en 2023. El peso ligero dominante ha sido evitado en gran medida desde que firmó con UFC en 2015, pero tener un cinturón de campeonato cambiará eso. La oportunidad no será un problema para Makhachev, siempre y cuando continúe haciendo lo que esencialmente siempre ha hecho: dominar. Una victoria sobre Volkanovski en UFC 284 en febrero lo convertiría en el peleador libra por libra número 1 del mundo y dejaría la mesa servida para un año monstruoso en general. -- Okamoto